NHL-ennakko 21.6. - Panokset kasvavat

NHL:n playoff-pidot paranevat, kun väki vähenee. Tai tässä tapauksessa pitäisi varmaankin sanoa, että kun ottelut vähenevät. Maanantain mittelön jälkeen joko Tampa Bay Lightning tai New York Islanders on vain yhden voiton päässä Stanley Cup -finaaleista.

Lightningin ja Islandersin välisen pudotuspelin välieräsarjan voitot ovat tasan 2-2. Sarjan viides ottelu pelataan maanantaina Tampassa.
Seuraa näitä viittä asiaa maanantaina:
1. Islanders toivoo jatkoa samalle kaavalle
New York toivoo uusintaa kahdelta ensimmäiseltä playoff-kierrokselta. Toistaiseksi välierät ovat edenneet saarelaisilla samalla kaavalla kuin Pittsburgh Penguinsia ja Boston Bruinsia vastaan pelatut ottelusarjat: Islanders on tullut kahden ensimmäisen kamppailun jälkeen kotiin tasatilanteessa 1-1. Sitten Islanders on hävinnyt ensimmäisen kotipelinsä ja voittanut toisen.
- Tätä me odotimmekin. Tilanne on 2-2, kun palaamme Tampaan. Tämä on nyt paras kolmesta -sarja, Islandersin päävalmentaja Barry Trotz totesi.
Kahdella ensimmäisellä kierroksella New York on voittanut viidennen sekä kuudennen ottelun ja painellut jatkoon.
- Olemme vasta puolivälissä. Matka on vielä pitkä. Olemme kypsä porukka. Meidän pitää vain jatkossakin pelata sillä tavalla kuin pelaamme nyt. Kun pysymme omana itsenämme, niin se antaa meille parhaan mahdollisuuden voittaa tämä ottelusarja, Islandersin hyökkääjä Matt Martin sanoi.
Mutta kävi maanantaina sitten miten kävi, niin New York saa joka tapauksessa pelata vielä yhden ottelun kotihallissaan Nassau Coliseumissa keskiviikkona. Islanders muuttaa ensi kaudeksi uutuuttaan kiiltävään UBS Arenaan.

2. Lightningin itseluottamus korkealla
Tampa Bay olisi luonnollisesti halunnut voittaa lauantaina, mutta tappion ei pitäisi tuoda muuta kuin itseluottamusta Lightningin leiriin maanantaita silmällä pitäen. Lightning ei ole hävinnyt viime ja tämän vuoden pudotuspeleissä kertaakaan kahta ottelua peräkkäin.
- Toivoimme, ettei meidän pitäisi enää palata Nassau Coliseumiin, mutta ottelusarjan alussa mietimme, että tästä saattaa tulla pitkä sarja. No, tästä tulee pitkä sarja, joten pitää levätä ja valmistautua maanantain otteluun, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper sanoi.
Tampa Baylla on nyt yksi ero kaikkiin muihin viime ja tämän vuoden yhteensä kuuteen playoff-sarjaansa. Kaikissa edellisissä sarjoissa Lightning meni 3-1 johtoon. Nyt tilanne on tasan 2-2.
- Tähän aikaan kaudesta ei voi pitää mitään varmana. Islanders on loistava joukkue, Lightningin tähtipuolustaja Victor Hedman muistutti.
Jos Tampa Bay aikoo jatkaa tuota puhdasta sarjaansa tappioiden jälkeen, niin maanantaina kannattaa tehdä ensimmäinen maali. Tässä Lightningin ja Islandersin välisessä taistossa ensimmäisen maalin tehnyt joukkue on voittanut kaikki neljä ottelua. Ja kaiken lisäksi avausosuman iskenyt joukkue ei ole ollut missään vaiheessa edes tappioasemassa.
Tampa Bay on tehnyt näissä pudotuspeleissä ensimmäisen maalin 11 kertaa ja voittanut niistä otteluista 10. Lightning on hävinnyt kaikki neljä otteluaan, joissa vastustaja on tehnyt ensimmäisen maalin.
Mutta näyttivät tilastot mihin suuntaan tahansa, niin Lightningin itseluottamus ei horju tappionkaan hetkellä.
- Kyse ei ollut Islandersista, kyse oli meistä. Kyse on aina meistä. Kun olemme parhaimmillamme, pelaamme omaa peliämme ja taistelemme, niin en usko, että mikään joukkue pärjää meille, Lightningin puolustaja Mikhail Sergachev julisti Bally Sports Floridan haastattelussa lauantain tappion jälkeen.
Lisää aiheesta: [NHL-ennakko 20.6. - Canadiens yrittää ottaa niskalenkin ritareista]
3. Kirjoittaako Point kiekkohistoriaa?
Tampa Bayn Brayden Pointin maalitahti alkaa olla kovaa jo historiallisessakin mittakaavassa. Hän on heiluttanut verkkoa seitsemässä peräkkäisessä playoff-ottelussa. Vain Philadelphia Flyersin Reggie Leach on koskaan pystynyt pidempään putkeen. Leach onnistui maalinteossa 10 peräkkäisessä ottelussa vuonna 1976.
Point jakaa nyt NHL:n playoff-historian toiseksi pisintä maaliputkea usean miehen kanssa. Edellisen kerran seitsemässä peräkkäisessä ottelussa on osunut Colorado Avalanchen Claude Lemieux vuonna 1997.
Pointilla on kasassa tämän kauden playoff-taistoista 12 osumaa. Leach teki tuolloin 1976 NHL:n yhden playoff-kauden ennätykseksi 19 maalia. Jari Kurri nousi jakamaan sitä ennätystä vuonna 1985.
Pointin maalikarkeloiden varjoon on jäänyt hänen ketjukaverinsa Nikita Kutsherovin seitsemän ottelun mittainen syöttöputki. Kutsherov (5+19=24) on tekemässä "mini-gretzkyjä" tämän kauden pudotuspeleissä. Venäläislaiturilla on enemmän syöttöpisteitä kuin kenelläkään muulla tehopisteitä. Point on tehoillaan 12+4=16 NHL:n playoff-pistepörssin toisella sijalla.
Gretzky johtaisi NHL:n kaikkien aikojen runkosarjan pistepörssiä, vaikka häneltä vietäisiin kaikki maalit pois.

4. Islanders suosii leveämpää maalikalustoa
New York on tehnyt näissä pudotuspeleissä enemmän maaleja kuin mikään muu joukkue (51). Vain jo kesälomaa viettävän Coloradon maalikeskiarvo (3,80 per ottelu) on parempi kuin Islandersin (3,19).
Pointilla on kaksi kertaa enemmän maaleja kuin seuraavaksi parhaalla Lightningin pelaajalla. New York luottaa tässäkin asiassa tasaisuuteen. Brock Nelson ja Kyle Palmieri ovat Islandersin sisäisen maalipörssin kärkinimet seitsemällä osumallaan. Yhdeksän Islandersin pelaajaa on tehnyt vähintään kolme maalia.
Josh Bailey ja Mathew Barzal nousivat lauantaina kuuteen maaliin. Bailey on kerännyt NHL-urallaan 16+34=50 playoff-pistettä. Hänen edellään Islandersin kaikkien aikojen playoff-tilastossa on vain vuosien 1980-83 dynastiajoukkueiden jäseniä. Väkevään vireeseen intoutunut Barzal on takonut yhdeksässä viime ottelussa 6+3=9 pistettä.
Edellisen ottelun voittomaali merkittiin Matt Martinin nimiin. Se oli Martinille ensimmäisen osuma tämän kesän playoff-riennoissa.
- Tuolla tavalla joukkueemme menestyy. Eri iltoina eri jätkät nousevat esiin. Sitä tarvitaan pudotuspeleissä, mikäli aikoo mennä pitkälle, Bailey painotti.

5. Islandersin ketjukoostumukset
Trotz innostui hieman sekoittamaan hyökkäyspakkaansa lauantaina. Oliver Wahlstrom ei noussut pelaavaan kokoonpanoon, mutta ketjuja järjesteltiin hieman ottelun sisällä: Leo Komarov ja Palmieri vaihtoivat paikkaa. Komarov tippui kolmosketjuun Jean-Gabriel Pageaun ja Travis Zajacin rinnalle. Palmieri nousi Barzalin ja Jordan Eberlen kaveriksi ykkösvitjaan.
- Olen mietiskellyt tuota jokaisessa ottelussa. Nämä ovat vähämaalisia otteluita, emmekä voi lähteä maalintekokisaan Lightningin kanssa. He viimeistelevät niin hyvin. Minulla oli vaihtoetu ja tässä ottelussa oli enemmän rytmiä, joten muutos tuntui luontevalta, Trotz taustoitti.
Muuten ketjut säilyivät ennallaan. Nelson luisteli Baileyn ja Anthony Beauvillier'n välissä. "The Identity Line" eli Martin - Casey Cizikas - Cal Clutterbuck oli luonnollisesti edelleen samassa muodossa.
Emme vielä tiedä, mihin muotoon Islandersin vitjat päätyvät maanantaina.
- Katsotaan, mitä teemme seuraavassa ottelussa, Trotz pohti.