NHL-ennakot 2.2. - Haula vahvassa vireessä

NHL:ssä pelataan perjantaina neljän ottelun kierros. Eilen Läntisen konferenssin kärkikamppailussa Winnipeg Jetsin jatkoajalla voittanut Vegas Golden Knights jatkaa vieraskiertuettaan ja kohtaa tänään Minnesota Wildin. Vahvan tammikuun pelannut Vegasin suomalaishyökkääjä Erik Haula pääsee näyttämään taitojaan entisen kotiyleisönsä edessä toistamiseen tällä kaudella. Minnesotan suomalaistähdet Mikko Koivu ja Mikael Granlund ovat isossa roolissa, kun Wild taistelee pisteistä kauden yllättäjäjoukkuetta vastaan.

Pittsburgh Penguins alkaa selvästi haistaa kevään tuoksua ilmassa, ja hallitsevan mestarin peli on hiljalleen uomissaan ailahtelevan alkukauden jälkeen. NHL valitsi tammikuun ykköstähdeksi Penguinsin Jevgeni Malkinin, joka johdattaa perjantaina joukkueensa Metropolitan-divisioonan kärkikamppailuun Washington Capitalsia vastaan.
Torstain kierroksella Montreal Canadiensin voittanut Carolina Hurricanes saa perjantain ottelussa vieraakseen Detroit Red Wingsin. Alkuviikosta vahvan paluun kaukaloon tehnyt Carolinan hyökkääjä Sebastian Aho on jälleen valmiina auttamaan joukkuettaan voittoon yhdessä Teuvo Teräväisen kanssa.
Joonas Donskoin San Jose Sharks matkaa perjantaina Columbus Blue Jacketsin vieraaksi.
Haula seitsemän ottelun pisteputkessa
Hurjaan iskuun päässyt Golden Knights otti torstain Jets-voitolla nimiinsä laajennusjoukkueiden voittoennätyksen (34). Vegasin suomalaisritari Erik Haula on pelannut uransa parasta peliä. Uusi yhden kauden piste-ennätys on jo tehty, kun Porin poika on nakutellut 46 otteluun 19+18=37 tehopistettä.
Erityisesti tämän vuoden puolella Haula on ollut mainiossa vireessä ja tehtaillut pisteitä (4+5=9) seitsemässä peräkkäisessä ottelussa.

• Yritän kehittää pelaamistani koko ajan ja löytää ne kehittämistä vaativat osa-alueet. Yritän tehdä asioita paremmin, jotta ketjun pelaaminen paranisi. Siitähän maalinteossa on kyse, että luet tilanteita ja saat maalipaikkoja - ja ne pitää myös hyödyntää. Katson omaa pelaamistani silloin tällöin ja yritän oppia siitä, että kuinka löytää vapaata tilaa paremmin ja kuinka olisin entistä vaarallisempi pelaaja, Haula pohdiskeli pelaamistaan NHL.comille joulun alla.
  Mikko Koivulla on takanaan maaliton kuukausi
  Minnesota Wild pelasi tammikuussa 11 ottelua, ja Mikko Koivu viimeisteli näissä peleissä tehopisteet 1+8=9. Joukkueen kapteeni kaipaa maalia, sillä maaliton putki on jo yhdeksän ottelun mittainen. Edellisen osumansa Koivu viimeisteli 2. tammikuuta Buffalo Sabresia vastaan pelatussa ottelussa, jolloin hän oli joukkueensa avainpelaaja maalilla ja kahdella syöttöpisteellä.

Wildin toinen suomalaistähti Mikael Granlund kartutti kauden pistesaldoaan tammikuun aikana 4+9=13 tehopisteellä.
Penguins tammikuun ykköstähden johdolla kärkiotteluun
NHL nimesi Pittsburgh Penguinsin tähtihyökkääjä Jevgeni Malkinin tammikuun ykköstähdeksi. Venäläistaituri iski tammikuun aikana eniten maaleja (12) ja viimeisteli 19 pistettä 12 ottelussa. Tilastoihin merkittiin myös peräti neljä kolmen pisteen ottelua. Malkinin vahvat otteet siivittivät Penguinsin nousua kohti Metropolitan-divisioonan kärkeä sijalle kolme.
Jos on Malkin iskussa, niin aikamoisissa liekeissä on myös Penguinsin kapteeni Sidney Crosby. Hän on päässyt tehopisteille 10 peräkkäisessä ottelussa (3+17=20). Crosbyn pisteputki on tällä hetkellä koko liigan pisin.

Penguins isännöi illan ottelussa divisioonansa kärkijoukkue Capitalsia. Joukkueiden välillä on tällä hetkellä eroa kuusi pistettä. Etenkin isäntäjoukkue Penguins on ollut viime aikoina huimassa vireessä. Viimeisen 10 pelin voitto-tappiotilasto on vakuuttava 8-2-0, mutta Capitals ei jää kovinkaan paljon huonommaksi omalla saldollaan 6-2-2. Odotettavissa on jännittävä kamppailu, josta ei tunnetta puutu.
Carolina metsästää tärkeitä pisteitä
Hurricanes oli torstain ottelussa tyly isäntä ja jätti vierailija Canadiensin nollille. Hurrikaanien kotivoitto kirjattiin lukemin 2-0. Kauaa ei Hurricanes ehdi huilata, sillä uudet ja nälkäiset vieraat kolkuttavat jo PNC Arenan ovella. Detroit Red Wings haastaa perjantai-iltana Hurricanesin tiukkaan vääntöön.

Itäisessä konferenssissa yhdeksäntenä oleva Carolina tarvitsee tärkeät pisteet perjantain ottelusta säilyäkseen mukana tiukassa kamppailussa pudotuspelipaikoista. Idän sarjataulukon 13. sijalla majaileva Detroit saa valmistautua jo aloittamaan loman runkosarjan jälkeen. Red Wings voi pelata täysin paineitta ja näyttää parastaan vastustajien kiusaksi.
Onnistuuko Sharks kääntämään kurssinsa?
San Josen ehdottomiin johtajiin ja kärkipelaajiin lukeutuvan Joe Thorntonin loukkaantuminen tammikuun lopulla Jetsiä vastaan pelatussa ottelussa on ollut joukkueelle takaisku. Joukkue on hävinnyt kaikki kolme otteluaan Thorntonin poissaollessa. Vielä ei ole varmaa, kuinka kauan polven sivusidevammasta toipuminen vie, mutta tämänhetkisen tiedon mukaan "Jumbo Joe" on sivussa useita viikkoja.
Sharks matkustaa perjantaina Blue Jacketsin vieraaksi ja janoaa pisteitä, mutta ennen kaikkea joukkue tarvitsee voittoa, jotta tappioputki katkeaisi. Brent Burnsin, Logan Couturen ja Joe Pavelskin kaltaisten kokeneiden pelaajien on noustava esille ja johdettava Sharks jälleen oikeille raiteille. San Josen suomalaishyökkääjä Joonas Donskoilla olisi nyt oiva paikka astua esiin.

Muuta seurattavaa
Lähes koko tammikuun toipilaana ollut Minnesota Wildin hyökkääjä Nino Niederreiter palasi keskiviikkona joukkueen harjoituksiin loukkaantumisensa jälkeen ja oli harjoitusten jälkeen toiveikas, että saattaisi päästä pelaamaan jo perjantaina.