Oilersin McDavid nostaa rimaa tulevalle kaudelle

TORONTO-- Edmonton Oilersin keskushyökkääjä ja kapteeni Connor McDavid latoi viime kaudella 41 maalia, mutta se ei hänen omien sanojensa mukaan ole vielä sitä tasoa, mihin hän parhaimmillaan pystyy.
- Olen aina sanonut, että haluan tehdä enemmän maaleja ja etsiä uusia tapoja laittaa kiekkoa verkkoon. Olen hyvä syöttäjä ja osaan rakentaa peliä, mutta maalinteko on täysin oma taiteenlajinsa. Aloin löytää maalijyvän viime kauden loppupuolella ja toivon, että sama vire jatkuisi myös alkavalla kaudella, 21-vuotias McDavid sanoi maanantaina BioSteel Campilla.

McDavid teki helmikuun 1. päivän ja runkosarjan lopun välillä 26 maalia 33 ottelussa, mukaan lukien neljän maalin ottelu Tampa Bay Lightningia vastaan 5. helmikuuta ja hattutemppu Colorado Avalanchen pömpeliin 18. helmikuuta. Tuolla ajanjaksolla hän teki keskimäärin 0,79 maalia ottelua kohti. Täydellä 82 ottelun kaudella se tarkoittaisi 64 osuman pottia.

Viime kauden ensimmäisissä 49 ottelussa McDavid osui 15 kertaa (0,31 maalia per ottelu). Voi kuulostaa oudolta, että kahden viime kauden aikana yhteensä 71 maalia tykittänyt nuorimies kertoo haluavansa heiluttaa verkkoja vieläkin enemmän, mutta McDavid sanoo halunneensa aina kehittyä paremmaksi.
- Haluan jatkaa sillä kehityspolulla, jota olen kulkenut. Aina löytyy jotain, mitä voi parantaa, ja aina voi kehittyä vaarallisemmaksi ja dynaamisemmaksi pelaajaksi, McDavid perusteli.
McDavid keräsi viime kaudella 108 tehopistettä ja vei toisen kerran peräkkäin NHL:n pistepörssin voittajalle annettavan Art Ross Trophyn. Suorituksen arvoa nostaa se, että ketjukaverit vaihtuivat Oilers-kapteenin rinnalla alinomaa. Kauden lopussa hänen laidoillaan pelasivat Ryan Nugent-Hopkins ja Ty Rattie.
- Ketjuja sekoitettiin viime kaudella aika paljon. Toki olisi mukavaa pelata aina samojen kavereiden kanssa, mutta jos asiat eivät mene sillä lailla, niin siihen on tyytyminen. Ryanin ja Tyn kanssa oli hauska pelata, mutta en tiedä, millä ketjuilla lähdemme kauden alkuun, McDavid kertoi.
Oilers jäi viime kauden runkosarjassa 17 pistettä jälkeen Avalanchesta, joka nappasi Läntisen konferenssin viimeisen pudotuspelipaikan. Edmontonin 10 vuoden kuiva kausi ilman playoff-kiekkoa päättyi McDavidin toisella NHL-kaudella (2016-17), mutta kesäloma alkoi Anaheim Ducksille kärsitystä toisen kierroksen ottelusarjan tappiosta. Oilers haluaa olla tulevan runkosarjan päätyttyä jälleen playoff-viivan päällä.
Lisää aiheesta: [McDavidin voitettava jatkossa eri pokaaleja\]
-Ei se paljon aiemmasta muuttunut, McDavid vastasi, kun häneltä kysyttiin, oliko viime kauden pettymys vaikuttanut hänen kesän harjoitusohjelmaansa.
- Pitää vain paiskia lujasti töitä. Viime kauden päättymisen jälkeen tappion karvas kalkki maistui kaikkien suussa varmasti kauan. Mutta meillä kaikilla on ollut hyvä treenikesä, ja nyt on aika lähteä näyttämään, mihin me pystymme, hän jatkoi.
McDavid solmi Oilersin kanssa kahdeksanvuotisen 100 miljoonan dollarin jatkosopimuksen 5. heinäkuuta 2017. Hänestä ei siis tule rajoittamatonta vapaata agenttia ennen kauden 2025-26 päättymistä. Se ei kuitenkaan estänyt McDavidia seuraamasta sitä, miten John Tavares toimi, kun pelaajamarkkinoille vapautuminen lähestyi. NHL-uransa ensimmäiset yhdeksän kautta New York Islandersissa kiekkoillut Tavares allekirjoitti heinäkuun alussa seitsenvuotisen 77 miljoonan dollarin sopimuksen Toronto Maple Leafsin kanssa.
- Olin iloinen hänen puolestaan. Prosessi oli varmasti pitkä ja raskas, eikä hän varmaankaan nauttinut siitä. Nyt hän pääsee pelaamaan kotiseudulleen, mikä oli hänen unelmansa. Tavaresista on hurjasti apua Maple Leafsille, sillä hän on yksi maailman parhaista jääkiekkoilijoista, McDavid totesi.