Maalivahti Oettinger arvostaa Starsin suomalaisten yhteisöllisyyttä

Dallas Starsin pelaavassa kokoonpanossa kiekkoilee myös alkavalla NHL-kaudella tuttu suomalaisviisikko: Miro Heiskanen, Esa Lindell, Jani Hakanpää, Roope Hintz ja Joel Kiviranta. He kaikki ovat jälleen valmiita laittamaan kroppansa likoon, kun Stars tavoittelee menestystä.

Viisikosta jokainen on jo ehtinyt maistaa kevään tosipelien tunnelmaa Dallasissa, mikä kertoo siitä, että Starsin valmennusjohdolla riittää luottoa eri rooleissa pelaaviin suomalaisiin.
Dallasin ykkösmaalivahdin viittaa ensi kaudella kantava Jake Oettinger, 23, lukeutuu niin ikään joukkueen tukipilareihin. Vuoden 2017 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella (26. pelaaja) Dallasiin varattu yhdysvaltalaislahjakkuus on kuulunut Starsin organisaatioon muutaman kauden ajan ja oppinut tuntemaan sinivalkoisen kvintetin.
- Aika hullua. He liikkuvat aina yhdessä. Jos haluaa löytää yhden heistä, löytää lopulta heidät kaikki. On luonnollisesti helpompaa toimia arjessa, jos ympärillä on samaa kieltä puhuvia pelaajia, Oettinger paljasti NHL-pelaajien Pohjois-Amerikan mediakiertueella.

Oettinger on käynyt useita keskusteluita Hintzin ja kumppaneiden kanssa, mutta toistaiseksi vain englanniksi, sillä suomen kielen ymmärtämisessä on Oettingerin mukaan ollut omat haasteensa.
- En ole toistaiseksi vielä päätynyt mukaan heidän suomenkielisiin keskusteluihinsa, mutta ehkä minun pitäisi, jotta saan selville, puhuvatko he minusta. He tosin puhuvat suomea niin nopeasti, että sitä olisi hankala ymmärtää, Oettinger totesi nauraen.
- He ovat kuin parhaita kavereita. Olen onnekkaassa asemassa, kun saan olla heidän joukkuetoverinsa, hän jatkoi.
Viime kautta voidaan pitää Oettingerin kohdalla varsin onnistuneena, vaikka hän pelasikin vielä osan kaudestaan AHL:n puolella. Isokokoinen veskari säväytti eritoten pudotuspeleissä, joissa hän torjui avauskierroksella kaikissa Calgary Flamesia vastaan pelatuissa seitsemässä playoff-ottelussa. Oettingerin torjuntaprosentti oli tuossa sarjassa 95,4 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 1,81.

Syyskuussa Oettinger solmi Starsin kanssa kolmen vuoden mittaisen jatkosopimuksen, joka takaa hänelle keskimäärin neljän miljoonan dollarin vuosiansiot.
- On tietenkin hieno juttu, kun on varmuus siitä, missä pelaa tulevina vuosina. Molemmat osapuolet halusivat sopimusneuvottelut päätökseen, ja on hyvä, ettei sitä tarvitse hetkeen miettiä. Voi vain keskittyä olennaiseen, Oettinger jatkoi.
Tiivis ja hyvä yhteishenki on menestystä tavoittelevassa joukkueessa kaiken keskiössä. Oettinger uskoo saavansa myös alkavalla kaudella apuja Starsin takalinjoilla pelaavilta Heiskaselta, Hakanpäältä ja Lindelliltä, joilta irtoaa tarvittaessa aikaa myös Starsin kannattajille.
- Katsomoissa en ole juuri havainnut suomalaisfaneja, mutta muistan erään tapauksen, kun Hakanpäällä oli alkulämmittelyn aikana oma fanihetkensä. En muista tarkkaan, oliko siinä suomalaisfaneja mukana, Oettinger muisteli.
DeBoer puhaltaa uusia tuulia Starsin leiriin
Suomalaistaitoa pursuava Stars lähtee ensi kauteen uuden päävalmentajan voimin, kun kokenut Peter DeBoer tarttuu ohjaksiin. Heinäkuussa 54 vuotta täyttänyt DeBoer työskenteli viimeiset kaksi ja puoli kautta Vegas Golden Knightsin päävalmentajana.
Pelaajaläheisenä valmentajana tunnettu DeBoer tuo tullessaan odotuksia ja toiveikkuutta Starsin leiriin, ja sen aistii myös Oettinger.

• En ole vielä ehtinyt tutustua häneen tarkemmin, mutta luulen, että jokainen on Peterin saapumisesta innoissaan. Jokainen pelaaja, joka on hänen alaisuudessaan pelannut, on puhunut hänestä kunnioittavaan sävyyn. Aina kun joukkueessa vaihtuu päävalmentaja, niin ei tiedä mitä odottaa. Mutta joka jätkä odottaa innolla, mitä Peter pystyy opeillaan tuomaan joukkueeseen. Ensi kaudesta tulee näin ollen hyvin mielenkiintoinen, Oettinger muotoili.
  Starsin puolustuksen runkopelaajiin kuuluva Lindell toivoo joukkueen nousevan DeBoerin komennossa taistelemaan ensi kaudella Central-divisioonan kärkisijoista.
  - Viime kausina olemme aloittaneet runkosarjaurakkamme hitaasti. Sitten olemme löytäneet kirivaihteen ja hilanneet itsemme lopulta kevätpuoliskolla Läntisen konferenssin villi kortti -paikoille. Mutta jatkossa haluamme kuulua divisioonan kärkikolmikkoon. Viime kaudella pelasimme mielestäni hyvin omassa päädyssä, ja jos saamme jatkossa hyökkäyspäässä enemmän tehoja irti, niin silloin tavoite on hyvin realistinen, Lindell kiteytti seuran vastikään alkaneella harjoitusleirillä.