Nuoret hyökkääjät hakevat uutta vauhtia

Pelaajamarkkinoiden kuumimmat päivät ovat vielä kaukana edessä, mutta ensimmäiset peliliikkeet on jo nähty. Montreal Canadiens ja Arizona Coyotes vastasivat lauantaina kesän ensimmäisestä suuresta pelaajakaupasta, kun Alex Galchenyuk siirtyi Arizonaan ja Max Domi matkasi vaihdossa Kanadaan.
Osallisina oli siis kaksi pudotuspelien ulkopuolelle jäänyttä joukkuetta sekä kaksi pelaajaa, jotka vielä hakevat todellista paikkaansa NHL-kartalla.

Galchenyuk on kuuden vuoden takainen ensimmäisen kierroksen varaus - eikä aivan mikä tahansa ensimmäisen kierroksen varaus, vaan Canadiens varasi hyökkääjän jo varaustilaisuuden kolmantena pelaajana. Kuudella Montreal-kaudellaan hän ylsi parhaimmillaan 56 pisteeseen ja on 418 ottelussaan iskenyt kokonaistehot 108+147. Nämä lukemat eivät kuitenkaan riittäneet seurajohdolle, joka päätti luopua 24-vuotiaasta hyökkääjästä jo nyt.
Galchenyuk oli ollut vaikeuksissa valmennuksen vaatimusten kanssa ja aloitti päättyneen kaudenkin nelosketjussa. Luontaisena keskushyökkääjänä Galchenyuk joutui lisäksi pelaamaan lähes jatkuvasti laitahyökkääjänä, eikä päässyt kokeilemaan keskikaistalla edes loukkaantumissuman aikana.

¬- Saimme yhden vaihtoehdon lisää keskelle. On aina eduksi, jos pelaaja kykenee pelaamaan keskushyökkääjänä. Hän on ollut tehokas ja pelannut kärkirooleissa, joten se oli ehdottomasti bonus tässä kaupassa, Coyotesin GM John Chayka sanoi.
Galchenyukista on jo ennättänyt kasvaa laiturinakin tasaisen varma suorittaja, joka myös oli arvokas osa Canadiensin ylivoimaa. Viime kaudella hän iski peräti yhdeksän maalia ja 24 pistettä ylivoimalla
Arizonassa erityisesti Galchenyukin ylivoimaosaaminen pääsee varmasti oikeuksiinsa. Derek Stepan säilyttänee ykkössentterin paikkansa, mutta Galchenyuk päässee vihdoin omalle pelipaikalleen kakkosketjun keskelle. Ylivoimalla hän saa seuraa muiden muassa Oliver Ekman-Larssonista, ja hänestä takuulla toivotaan apuja viime kauden kuudenneksi heikoimmalle ylivoimajoukkueelle.
Lisää aiheesta: [Montreal vaihtoi Alex Galchenyukin Max Domiin]
- Etsimme pelaajaa, joka pystyisi tekemään maaleja ja olisi monipuolinen. Halusimme jonkun, jolla on kokemusta keskushyökkääjän paikalta ja joka voisi tuoda meille syvyyttä sille pelipaikalle. Alex täyttää kaikki nämä vaatimukset, Chayka avasi.
- Jos alkaa etsiä pelaajia, jotka ovat kyenneet hänen iässään samanlaisiin pistemääriin, lista on aika lyhyt.
Galchenyuk on vuoden vanhempi kuin Domi, mutta pelannut NHL:ssä kaksi kautta enemmän. Domi, 23, oli Coyotesin ensimmäinen varaus (12. varausvuoro) kesällä 2013 ja teki vahvan sisääntulon NHL:ään kaudella 2015-16. Tulokaskauden 18 maalia ja 52 pistettä oikeuttivat lopulta kuudenteen sijaan vuoden tulokasta äänestettäessä.

Sittemmin Domi ei kuitenkaan ole kyennyt samanlaiseen saldoon, saatika parantamaan siitä. Päättyneellä kaudella hän teki vain yhdeksän maalia, joista neljä tyhjään verkkoon, joten puhtaasti maalintekopotentiaalia tarkastellessa Domi ei ainakaan vielä ole aivan samalla tasolla kuin Galchenyuk. Pistekeskiarvojen osalta kaksikko on kuitenkin täsmälleen tasoissa.
Rohkaisevaa Domin kannalta oli runkosarjan loppu, sillä hän teki kauden viimeisissä 20 ottelussa peräti 18 pistettä. Jos treenikesä ja maisemanvaihdos tuovat tarvittavan piristysruiskeen, saattaa toisen polven NHL-kiekkoilija osoittautua Montrealille vielä arvokkaaksi hankinnaksi.
- Hankimme 24-vuotiaan kolmosvarauksen, joka on jo pelannut 30 maalin kauden ja jolla on vielä potentiaalia parantaa. Jouduimme luopumaan lahjakkaasta pelaajasta ja hyvästä tyypistä. Nämä ovat vaikeita päätöksiä. Emme tee niitä köykäisesti, mutta tehtäväni on parantaa joukkuettamme, ja voin sanoa, että uskon meidän olevan nyt parempi joukkue, perusteli Chayka.

Montrealin kannalta asetelmaa voisi tarkastella uutena alkuna. Seurassa ei enää nähty Galchenyukin arvoa, mutta ehkä nuorempi Domi ansaitsee paikkansa seurajohdon ja kannattajien sydämissä isänsä tunnetusta Toronto Maple Leafs -taustasta huolimatta. Tänä kesänä Canadiens varaa jälleen kolmantena ja pääsee sitä kautta poimimaan organisaatioonsa taas yhden ikäluokkansa kärkipelaajan.
Taloudelliselta kantilta Domi saattaa myös hyvinkin osoittautua Canadiensille huokeammaksi. Hänen tulokassopimuksensa kattoi vielä päättyneen kauden, ja uuden sopimuksen ehdoista sovittaneen lähipäivien aikana. Galchenyukilla puolestaan on jäljellä vielä kaksi vuotta viime kesänä tekemästään sopimuksesta 4,9 miljoonan dollarin vuosipalkalla.
Montreal ja Arizona vaihtoivat nuoria pelaajia, joilla saattaa olla edessään vielä helposti kymmenenkin vuotta NHL:ssä, mutta jotka ovat jo näyttäneet pystyvänsä vähintään kohtalaiseen pistetahtiin. Kumpikaan ei pelannut parasta kauttaan viime talvena, mutta maisemanvaihdos lienee molemmille eduksi.
Peli on nyt avattu, ja vaikka parin viikon päästä onkin isompien kalojen aika, kesän ensimmäinen paljon puhuttanut kauppa on saatu tehtyä. Vasta tulevat vuodet näyttävät, kumpi lopulta voitti.