Nojaako Jets jälleen Connor Hellebuyckiin?

Uuden NHL-kauden alkuun on vielä aikaa, mutta NHL.com/fi käy jo nyt perusteellisesti läpi kaikkien 31 joukkueen vahvuudet, heikkoudet ja näkymät tulevaan kauteen. Tällä kertaa vuorossa on Winnipeg Jets.

Jets ei viime kaudella ollut aivan edellisten kaltaisessa vedossa, mutta pääsi silti kokeilemaan onneaan pudotuspelejä edeltäneellä karsintakierroksella. Sieltä jatkopaikkaa ei kuitenkaan irronnut, joten nyt Paul Mauricen ryhmä yrittää todistaa, että notkahdus jää yhden kauden mittaiseksi.
Avainpelaajat
Connor Hellebuyck oli viime kauden ykköshahmo ja kohtasi enemmän laukauksia kuin kukaan muu NHL-maalivahti. Siitä huolimatta Hellebuyck muun muassa oli nollapelitilaston ykkönen, joten liigan parhaan veskarin Vezina Trophy oli todellakin ansaittu. Kyle Connor on kasvanut eturivin maalitykiksi, joka iski vajaallakin pelimäärällä 38 osumaa. Mark Scheifele jakoi Jetsin sisäisen pistetilaston ykköspaikan Connorin kanssa, kapteeni Blake Wheeler taas ylitti 20 maalin rajapyykin seitsemännen kerran peräkkäin ja jäi täpärästi alle piste per peli -tahdin. Puolustuksessa Neal Pionkin profiili nousi selvästi.

Suomalaiset
Patrik Laine onnistui viime kaudella ja karisti samalla yksiulotteisen ja hyökkäysvetoisen ylivoimatykin kaksijakoisen maineen harteiltaan. Maalejakin syntyi silti 68 ottelussa komeat 28. Puolustaja Sami Niku pääsi pelaamaan NHL:ssä vain 17 ottelua, mutta pokkasi silti lokakuun lopussa kahden vuoden jatkosopimuksen hänet aikanaan varanneeseen joukkueeseen.

Parhaat nuoret lupaukset
Jets sai varata tänä syksynä kymmenentenä ja nappasi kiekkotaituri Cole Perfettin, joka myös kiinnitettiin nopeasti tulokassopimuksella. Puolustaja Ville Heinola esiintyi edukseen viime syksyn ensimmäisissä NHL-koitoksissaan, mutta loppukausi meni vielä Liigassa lainalla. Tällä hetkellä Suomessa kiekkoilee myös Kristian Vesalainen, jonka ainoat viisi NHL-ottelua tosin ovat jo kahden vuoden takaa.
Joukkueen vahvuudet
Winnipegin hyökkäys on entistä vahvempi, ja suurin vaikuttaja siihen on Paul Stastnyn paluu. Näin Jets saa helposti kasaan kaksi tasavahvaa ja vaarallista hyökkäysketjua sekä tasapainoisemman kokonaispaketin. Maalivahtipelaamisesta menestys tuskin jää kiinni, sillä Hellebuyck oli jo viime kaudella vuorenvarma ja piti torjuntaprosenttinsa 92:n yläpuolella toisen kerran kolmen viime kauden aikana.
Lisää aiheesta: [Winnipeg Jetsin pitäisi päästä taas eteenpäin]
Eniten kehitettävää
Takalinjat näyttävät edelleen ongelmallisilta, eivätkä Nikun ja Heinolan kaltaiset nuoremmat pelaajat välttämättä ole riittävä ratkaisu vielä tulevalle kaudelle. Tämä saattaa jossakin kohtaa heijastua myös hyökkäyksen palettiin, mikäli Jets joutuu tilkitsemään peräpäätään kauppojen kautta. Toisaalta esimerkiksi Pionkin kehitysharppaukset kahdella edellisellä kaudella antavat mahdollisuuden kasvattaa 25-vuotiaan vastuuta entisestään ja kuormittaa ykkösparia, jos muu nelikko ei meinaa riittää.
Joukkue pääsee pudotuspeleihin, jos...
Hellebuyck pysyy terveenä ja jatkaa siitä, mihin viime kaudella jäi. Kokeneempien kärkihyökkääjien, lähinnä Scheifelen ja Wheelerin, käyrä ei käänny laskuun. Puolustus ylittää itsensä tai vahvistuu vielä yhdellä luottopelaajalla.