Vancouverissa järjestetty vuoden 2019 NHL Draft saatiin pakettiin juhannuslauantaina. Varaustilaisuus ei tarjonnut kärkipään osalta paljoa yllätyksiä, mutta taalaliigalle tyypillisesti tapahtumia riitti.
Katseet alkavat kääntyä nyt hiljalleen kohti heinäkuun alun pelaajamarkkinoita, syksyn harjoitusleirejä ja tulevaa NHL-kautta. Sitä ennen kuitenkin käydään vielä läpi varaustilaisuuden anti NHL-tasoisten huippulupausten osalta.
Viime vuoden NHL Draftin kärjessä varatut Rasmus Dahlin, Andrei Svetshnikov, Jesperi Kotkaniemi ja Brady Tkachuk nousivat omissa seurajoukkueissaan kokoonpanoon heti kauden alusta lähtien.
Seuraavassa esitellään ne tänä kesänä varatut nuoret lupaukset, jotka ovat todennäköisimmin nopeasti valmiita NHL-pelaajia ja pystyvät vaikuttamaan joukkueidensa suoritustasoon lyhyellä aikavälillä.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Kaapo Kakko, New York Rangers
Vaikka Kakon kohdalla ykkösvaraus jäi haaveeksi, tässä kategoriassa hän kyykyttää Jack Hughesia. Suomalainen kiskoi kotimaan Liigassa runkosarjassa 22 kaappia, mikä oli kovempi lukema kuin esimerkiksi Patrik Laineella, Aleksander Barkovilla ja Mikko Rantasella ennen kuin heidät varattiin NHL:ään.
Viimeistään kevään MM-kisoissa Kakko osoitti, että hän on fysiikkansa puolesta valmis taalakaukaloihin. Laiturille tulee olemaan varmasti apua siitä, että hän pelasi täyden kauden miesten ammattilaissarjassa. Se tuo ison kilpailuedun oman ikäluokan muihin varauksiin nähden.
Rangers-fanit voivat odottaa suomalaiselta suuria tekoja jo ensi kaudella, sillä joukkueen kärkiketjuissa on yksi turkulaisen mentävä aukko. Suomalaisilla on ensi kaudella paljon jännitettävää. Kakko voi nousta tulosketjuihin todella nopeasti, ja jos ajatellaan kisaa NHL:n vuoden tulokkaalle annettavasta Calder Trophysta, suomalainen on tällä hetkellä yksi ennakkosuosikeista.
Jack Hughes, New Jersey Devils
Olisi sulaa hulluutta jättää jenkkisentteri pois tältä listalta. Vaikka Hughes on fysiikaltaan suunnilleen 13-vuotiaan ringettepelaajan tasolla, hänen luistelunsa ja peliälynsä mahdollistavat harppauksen NHL:ään jo tulevalla kaudella.
Devilsin hyökkäyskalusto huutaa Hughesin hyökkäyspään taitoja, joten paine pistää ykkösvaraus kokoonpanoon nousee sen verran suureksi, että myös hänet nähdään taalakaukaloissa jo syksystä alkaen.
Ylivertainen lahjakkuus hyökkäyspäässä mahdollistaa tuloksen tekemisen jo nyt, mutta mitään ihmetekoja Hughesilta ei kannata vielä odottaa. Yhdysvaltalainen on vielä ensi kaudella miesten joukossa pelaava poika, joka opettelee aikuisten sarjojen tavoille.
******Lisää aiheesta: [Kakko ja Hughes eivät pääse toisistaan eroon]
Bowen Byram, Colorado Avalanche
Jos joku olisi kymmenen vuotta sitten sanonut, että 18-vuotias puolustaja nousee edellisen kauden pudotuspelijoukkueen kokoonpanoon heti ensimmäisellä ammattilaiskaudellaan, olisi monella varmasti mennyt kahvit väärään kurkkuun. Ajat ovat muuttuneet.
Byram on ehdottomasti tämän varaustilaisuuden lahjakkain puolustaja, ja hänellä on potentiaalia nousta Avalanchen ykköspuolustajaksi. Kanadalaisella saattaa olla vaikeuksia puolustuspelaamisensa kanssa, mutta loistava peliäly, luistelu ja luonne antavat Byramille mahdollisuuden todistaa tasonsa NHL-kaukaloissa jo syksyllä.
Avalanchen alakerta on tulevaisuutta ajatellen erittäin mielenkiintoinen. Samuel Girard, Cale Makar ja Byram ovat erittäin näyttäviä nuoria puolustajia, joiden varaan GM Joe Sakicin ja kumppaneiden on hyvä rakentaa tulevaisuutta.
Cole Caufield, Montreal Canadiens
Caufield on tietyllä tavalla erikoinen haku tälle listalle, sillä 170-senttinen hyökkääjä on fyysisesti vielä raakile. Hughesin tutkapari on kuitenkin yksi 2010-luvun kovimmista maalintekijälahjakkuuksista, joka säväyttää hurjalla luistelullaan.
