Varakapteeni Girgensons palasi kokoonpanoon 17. maaliskuuta oltuaan lähes kaksi kuukautta sairastuvalla. Hän on merkkauttanut paluunsa jälkeen 3+1=4 tehopistettä.
Panthers ja pieni mutta pippurinen Ryan Lomberg solmivat sopimuksen vuonna 2020, ja fanit rakastuivat oitis tuulennopeaan laitahyökkääjään, joka pelaa aina sata lasissa ja kovalla asenteella.
- Saamme valtavasti energiaa faneilta, varsinkin minunkaltaiseni pelaaja. Rakastan heitä kaikkia ja arvostan heidän tukeaan, Lomberg on usein kiitellyt kotiyleisöä.
Panthersin väliaikainen päävalmentaja Andrew Brunette kutsuu Lombergia porukan pulssiksi, jonka mukana joukkue syttyy ja kiihtyy täyteen vauhtiin - faneista puhumattakaan. "Lomberghini" oli kolmisen viikkoa sivussa loukkaantumisen takia, mutta palasi tulikuumana takaisin kaukaloon.
"Lomby" Lomberg on merkkauttanut paluunsa jälkeen neljään otteluun tehot 3+1=4 sekä 10 taklausta. Kun Panthers kohtasi tiistaina Montreal Canadiensin, hän pelasi NHL-uransa ensimmäisen kolmen pisteen illan.
Omin sanoin
Sabresin itseluottamus on kasvanut runkosarjan loppua kohden, ja siitä kertoo myös joukkueen meneillään oleva pisteputki. Hyökkääjä Tage Thompsonin mielestä kyse on lähinnä siitä, etteivät he muistele menneitä vaan katsovat eteenpäin.
- Menneet ovat menneitä. Nyt on uusi joukkue ja uusi kausi. Olemme asettaneet tavoitteeksemme olla tulevaisuudessa joukkue, joka pelaa tasaisesti samalla tavalla joka ilta. Toivon mukaan se johtaa siihen, että olemme tasaisen varma pudotuspelijoukkue ja ennen pitkää taistelemme mestaruudesta, Thompson totesi ennen Jetsin kohtaamista.
Jos äänestetään siitä, kuka on pudotuspeleissä joukkueensa tärkein pelaaja, kakkosmaalivahti saa varmasti ääniä. Hän ei ole koko ajan esillä, mutta nousee arvoon arvaamattomaan, jos ykkösmaalivahdille tapahtuu jotain odottamatonta ja varamies saa pikaisen kutsun tolppien väliin.
Panthers on tässäkin suhteessa hyvässä asemassa pudotuspelien alla. Tulokasmaalivahti Spencer Knight aloitti kauden haparoiden ja sai pelata vain ottelun siellä ja toisen täällä, kun Sergei Bobrovski lunasti hänelle kaavaillun paikan ykkösmaalivahtina.
Knightin torjuntaprosentti oli vuodenvaihteessa 89,6, ja Panthers lähetti hänet lähes koko helmikuuksi AHL:n Charlotteen saamaan säännöllistä peliaikaa. Se kannatti, sillä maaliskuun puolivälissä Knight piti Panthersia pystyssä seitsemän ottelun mittaisen vieraspelikiertueen alkupuolella, kun Bobrovski oli sairaana. Knight oli tuolloin maalilla kolme peräkkäistä ottelua ja näytti, että pystyy tarvittaessa pelaamaan useamman ottelun peräkkäin hyvällä tasolla.
