Haulan sytyttämä Boston jahtaa sunnuntaina pisteitä Washingtonista

Tarkastelemme tulevia NHL Saturday ja NHL Sunday presented by SAP -otteluita joka torstai koko kauden 2021-22 ajan. Tällä viikolla sunnuntaina suomalaisittain parhaaseen katseluaikaan kohtaavat Washington Capitals ja Boston Bruins (klo 21.05 Elisa Viihde Viaplay).

SAP Valmennuksen näkökulma

Washington Capitalsin tai Boston Bruinsin päävalmentajan ei tarvitse pitää mitään sytyttäviä palopuheita ennen sunnuntain ottelun alkua, sillä pelaajat tietävät kyllä, kuinka kovat panokset pelissä on. Jokainen sarjapiste on tärkeä, kun taistellaan Itäisen konferenssin pudotuspelipaikoista.
Keskiviikon kierroksen jälkeen Bruins ja Tampa Bay Lightning ovat tasapisteissä Atlantic-divisioonassa, Bruins suoralla pudotuspelipaikalla kolmantena ja Lightning sen alapuolella idän ensimmäisellä villi kortti -paikalla. Capitals puolestaan on neljäntenä Metropolitan-divisioonassa ja idän toisella villi kortti -paikalla, jolle se kenties myös jää. Metropolitanin kolmonen Pittsburgh Penguins on karannut kuuden pisteen päähän, ja Capitalsin takana olevaan New York Islandersiin on eroa 13 pistettä.
Mutta ihan ensimmäiseksi Capitalsin on otettava kotihalli Capital One Arena taas haltuunsa. Joukkue jäi kauden 14 ensimmäisessä kotiottelussa vain kerran ilman pisteitä (9-1-4), mutta sitten kotijään etu vain haihtui jonnekin. Vuodenvaihteen jälkeen pelatuista 20 kotiottelusta on tullut ainoastaan seitsemän voittoa (7-12-1).

Kotitappiot eivät ole Capitalsin ainoa murhe, sillä myös kotiotteluiden ensimmäiset erät ovat olleet synkkiä. Tämän kalenterivuoden puolella pelatuissa 20 kotiottelussa Capitals on päästänyt avauserässä useamman kuin yhden maalin 13 kertaa.
- Kotiottelun alku on äärimmäisen tärkeä. Pitää saada yleisö peliin mukaan ja ottelu hallintaan. Jos päästää ottelun ensimmäisen maalin, niin sitten paljon ratkaisee se, kuinka siihen reagoi. Kauden alussa ja menneinä kausina vastasimme siihen paremmin, Capitalsin hyökkääjä Tom Wilson tuumi keskiviikon aamujäiden jälkeen.
Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy nimesi alkuviikon harjoituksissa osa-alueen, jota joukkue jumppaa ahkerasti vielä tämän viikon harjoituksissa: ylivoimapelaaminen. Hän muisteli, kuinka kiekko liikkui ylivoimakuviossa kuin ajatus, mutta viime aikoina on ajauduttu tilanteeseen, jossa ylivoimapelaajat vain pitävät kiekkoa hallussaan ja katselevat ympärilleen kerran ja toisenkin.
- Meidän täytyy saada kiekko liikkumaan tehokkaasti, jotta meille aukeaa tilanteita, joita normaalisti luomme. Sitten lauotaan aina paikan tullen, riippumatta siitä, missä paikka aukeaa, hän haastoi pelaajansa.
Hyökkääjä David Pastrnak on Bruinsin tehokkain ylivoimapelaaja (14 maalia ja 24 tehopistettä), ja hänen viimeaikainen poissaolonsa on näkynyt ja tuntunut ylivoimapelissä.
Mielenkiintoisimmat pelaajat
Video: WSH-TBL: Carlson laukoo tulisesti ylivoimalla
Capitalsin puolustaja John Carlson on jo alkanut virittäytyä pudotuspeleihin ja soitattanut viime aikoina maalilauluaan, Chuck Berryn legendaarista "Johnny B. Goodea". Viimeksi se kuultiin kaksi kertaa keskiviikon kierroksella, kun Capitals kaatoi Lightningin. Tai itse asiassa laulu soitettiin kolme kertaa, mutta kolmas maali hylättiin paitsion takia.
Carlsonille kirjattiin Lightning-ottelussa tehot 2+2, ja se oli hänen NHL-uransa kolmas neljän pisteen ilta.
- Olisihan hattutemppu ollut makea juttu, koska en ole sitä vielä milloinkaan tehnyt. Täytyy jatkaa yrittämistä, hän tuumi.
Bruinsilla oli edellisen kerran kolme tehokasta ja pisteitä tuottavaa kenttää kaudella 2018-19, kun se jäi yhden voiton päähän Stanley Cup -mestaruudesta. Nyt joukkueella on syvyyttä hyökkäyksessään, ja monien mielestä se on pitkälti Erik Haulan ansiota.
Haula etsi pitkään paikkaansa Bruinsin kokoonpanossa, kunnes päävalmentaja Cassidy nosti hänet tammikuussa kolmosketjusta kakkosen keskelle ja siirsi David Pastrnakin ykkösketjusta suomalaissentterin laidalle. Siitä alkoi Bruinsin nousu kohti pudotuspelejä.
Haula on iskenyt 67 otteluun tehot 13+23=36 ja loistanut varsinkin sen jälkeen kun pelaajien siirtoikkuna oli umpeutunut 21. maaliskuuta eikä hänen osoitteensa ollut muuttunut. Kahdeksaan viime otteluun hänelle on merkattu 5+6=11 tehopistettä.

• En osaa sanoa, että pyörikö se mielessä, mutta olen muuttanut usein viime vuosina. Ehkä sitä ajatteli. On mukava saada varmuus siitä, että tämä on minun joukkueeni. Nyt vain laitan jalan kaasulle ja yritän tehdä asioita joukkueen hyväksi, Haula jutteli viikko sitten iskettyään kiekon kaksi kertaa Columbus Blue Jacketsin maaliin.
  Suomalaishyökkääjä viittasi muutoillaan viimeisimpiin neljään kauteen, joiden aikana hän on edustanut viittä eri seuraa.
  Patrice Bergeronin johtama Bruinsin ykköskenttä on aina ollut luotettava pistekone, ja kun myös kolmoskenttä Trent Fredric - Charlie Coyle - Craig Smith on päässyt hyvään vireeseen, niin Bostonin leirissä voidaan odottaa ratkaisuja joka ketjulta.
  Omin sanoin
  Capitals on viime aikoina sortunut syöttelemään laukomisen sijaan ja pyörittelemään kauniita kuvioita, kun kiekkoa olisi pitänyt toimittaa suoraviivaisemmin kohti vastustajan maalia. Ja kun on lauottu, vastustajan maalivahdilla ei ole ollut vaikeuksia nähdä kiekkoa, sillä Capitalsin pelaajia ei ole ollut peittämässä näkyvyyttä.
  - Meillä oli pari päivää sitten palaveri, jossa käytiin läpi kaikki laukauksemme. Kun meitä vertasi muihin joukkueisiin, kävi selvästi ilmi, että meidän täytyy ajaa vastapuolen maalille ja tehdä ruuhkaa. Tajuamme kyllä, kuinka suuri merkitys sillä on, varsinkin pudotuspeleissä, kapteeni Aleksandr Ovetshkin muistutti keskiviikkona, että kevään peleissä vähemmän kauniit maalit ovat usein ratkaisevia.
  Bruins hävisi tiistain kierroksella Detroit Red Wingsille lukemin 3-5, ja tappiossa päävalmentaja Cassidya harmitti eniten joukkueensa huolimattomuus. Kauden jälkimmäisellä puoliskolla Bruins on antanut vastustajalle maalin erän tai ottelun viimeisellä minuutilla parikymmentä kertaa, tiistaina jopa kahdesti. Red Wings pääsi iskemään ensin avauserän ja sitten vielä päätöserän viimeisen peliminuutin aikana.
  - Olemme puhuneet tästä paljon, ja se on ongelma. Meidän täytyy pysyä kiekossa ja hoitaa homma, Cassidy ojensi pelaajiaan.
  Capitals voittaa, jos…
  Joukkue tekee ottelun ensimmäisen maalin.
  Bruins voittaa, jos…
  Erik Haula ketjuineen takoo pisteitä, niin tasakentällisin kuin ylivoimalla.