Komissaari Bettman sanoi, ettei hän koskaan pyytäisi pelaajia palaamaan "kuplaan" koko kaudeksi. Kauden 2019-20 ratkaisupelit pelattiin Edmontonin ja Toronton kuplissa, joissa joukkueet elivät eristyksissä tiukkojen toimintaohjeiden mukaan, ja koronatestejä tehtiin päivittäin.
Bettman paljasti, että liiga tutkii, pystyisivätkö joukkueet pelaamaan omilla areenoillaan (yleisön edessä tai ilman yleisöä, riippuen paikallisesta tilanteesta), keskitetysti tietyissä pelikaupungeissa tai siten, että otteluohjelmassa olisi huomioitu molemmat vaihtoehdot.
Mikä tahansa suunnitelma onkin, se on NHL:n ja pelaajayhdistys NHLPA:n yhteistyön tulosta, aivan kuten viime kauden paluusuunnitelma (Return to Play Plan). Liigan ja pelaajayhdistyksen edustajat eivät ole vielä tavanneet asian tiimoilta.
Jos pelataan keskitetysti tietyissä kaupungeissa, tarkoituksena on kierrättää joukkueita sisään ja ulos.
Lisää aiheesta: [NHL ja NENT Group jatkoivat sopimustaan ottelulähetyksistä]
- Kukin joukkue pelaisi 10-12 päivää. Silloin voitaisiin pelata useampia otteluita ilman matkustusta pelien välillä. Sitten pelaajat voisivat palata perheidensä pariin viikoksi. Pelikaupungeissa olisi testausohjelmat ja muut tarvittavat asiat, komissaari Bettman kertoi 2020 Paley International Council Summitin virtuaalisessa paneelikeskustelussa.
- Tapa ei olisi yhtä tehokas kuin kupla, mutta jos valitsemme tämän reitin, uskomme, että voimme minimoida riskit käytännöllisesti ja järkevästi. Tämä on yksi niistä asioista, joista keskustelemme.
Komissaari Bettman on sanonut aiemmin, että NHL haluaisi käynnistää kauden 1. tammikuuta ja että kausi ei välttämättä pääty samalla tavalla kuin se alkaa. Kaikki riippuu vallitsevan tilanteen kehittymisestä.
NHL:n ja NHLPA:n on otettava huomioon monia tekijöitä, kuten matkustusrajoitukset Yhdysvaltain ja Kanadan rajalla.
- Emme tietenkään siirtäisi kaikkia seitsemää kanadalaisjoukkuetta 49. leveyspiirin alapuolelle, joten meidän on tutkittava eri vaihtoehtoja pelaamisen suhteen. Yhdysvaltain ja Kanadan rajan ylittäminen on ongelmallista, ja myös Yhdysvalloissa on tiettyjä karanteenisääntöjä, kun liikutaan tietyistä osavaltioista toiseen. Näissä asioissa pitää löytyä joustoa, Bettman totesi.
- Matkustamista koskevat asiat ovat vielä hämärän peitossa. Voi olla, että joudumme väliaikaisesti ryhmittelemään joukkueita uudelleen. Ei ole järkevää, että jotkut joukkueet matkustaisivat esimerkiksi Floridasta Kaliforniaan. Voisi olla parempi - varsinkin jos kausi pelataan normaalia lyhyempänä niin kuin harkitsemme - jakaa joukkueet matkustusongelmien välttämiseksi väliaikaisesti niin, että pelataan enemmän lähialueen ja oman divisioonan joukkueita vastaan, hän jatkoi.
Lisää aiheesta: [Juniorisarja OHL:n kausi käynnistyy 4. helmikuuta]
Viime kauden runkosarja laitettiin tauolle 12. maaliskuuta koronaviruspandemian takia. Kun kausi jatkui, komissaari Bettman sanoi, että liigan täytyi muuttaa otteluiden esitystapaa tv-yleisölle sopivammaksi.
- Yritimme luoda lähetyksiin energiaa ja jännitystä niin, että peli kiehtoisi, vaikka fanit puuttuivatkin hallista, hän kertoi.
Katsojaluvut laskivat, aivan kuten muissakin urheilulajeissa. Komissaari Bettmanin mielestä siihen oli kaksi erityistä syytä. Ensiksi, hallissa paikan päällä olevat fanit tuovat otteluihin energiaa, joka välittyy myös kotikatsomoihin, ja sitä puuttui. Toiseksi, tutkimukset osoittivat, että vaikka innokkaat fanit katsovat NHL-otteluita milloin tahansa, satunnaisia faneja eivät kesällä pelatut jääkiekko-ottelut niin paljon kiinnostaneet.
- Siitä se pudotus pitkälti johtui. Ja vaikka nyt uurastammekin paluusuunnitelman kimpussa, pitkän tähtäimen tavoitteemme on jatkaa ensi syksynä tavalliseen tapaan siten, että kausi on paketissa ennen heinäkuuta, Bettman sanoi.
