NHL.com/fi pelaajakysely: Vaikein vastustaja

NHL.com/fi haastatteli maailman parhaan jääkiekkoliigan 24 huippumiestä eurooppalaisten ja pohjoisamerikkalaisten pelaajien mediapäivinä. Tällä kertaa pelaajat paljastavat, mitä joukkuetta vastaan pelaaminen on kaikkein vaikeinta.

Taalaliigassa laadukkaan joukkueen tunnistaa muun muassa siitä, ettei sille satu heikkoja iltoja kovinkaan usein. Päävalmentajan peräänkuuluttamat perusasiat sekä pelaajien roolitukset ovat pitkälti kunnossa. Päälle kun lisätään vielä pelipaikkojensa huippuosaajat, on menestyksen tavoittelu huomattavasti helpompaa.
Tällaiset joukkueet ovatkin vastustajien näkökulmasta katsottuna erittäin haastavia kammeta kumoon. NHL-pelaajille tehdyssä kyselyssä Tampa Bay Lightning nousi selkeästi joukkueeksi, jolta sarjapisteitä on kaikkein haastavinta viedä. Viime kauden runkosarjaa suvereeniin tyyliin hallinneet salamapaidat keräsivät kyselyssä lähes puolet annetuista äänistä.

• Heidän pelaamisensa perustuu nopeuteen sekä luovaan hyökkäyspeliin, variaatioita on monia. Suurin osa pelaajista on nopeita, ja he kykenevät ratkaisuihin ahtaissakin tiloissa. Lisäksi hyökkääjät saavat jatkuvasti tukea kiekollisilta puolustajilta, mikä lisää merkittävästi vaarallisuutta vastustajien maalille, Carolina Hurricanesin puolustaja Jaccob Slavin muotoili.
  - Heillä riittää ratkaisijoita jonoksi asti, eikä Lightningista juuri heikkouksia löydy. He kykenevät pelaamaan joka ilta monipuolista ja tehokasta hyökkäyspeliä. Vastustajana siihen on usein hankala varautua, totesi puolestaan Boston Bruinsin takalinjoilla luutiva Torey Krug.
  Lightning on viime vuosina noussut Itäiseen konferenssiin kuuluvan Atlantic-divisioonan kärkijoukkueeksi, jonka menestysikkuna on auki vielä monta vuotta. Mike Babcockin luotsaama Toronto Maple Leafs porskuttaa miltei yhtä vahvassa myötätuulessa samassa divisioonassa Lightningin kanssa. Maple Leafs sijoittui kyselyssä kolmanneksi.
  Lisää aiheesta: [NHL.com/fi pelaajakysely: Paras vieraskaupunki]
  Lightningin ja Leafsin väliin kiilasi mestaruutta vuosina 2016 ja 2017 juhlinut Pittsburgh Penguins. Sidney Crosbyn johtama pingviiniryhmä ei ehkä enää kuulu aivan niihin liigan kuumimpiin mestarikandidaatteihin, mutta voittamiseen tottunut seura on kauteen lähdettäessä aina iskukykyinen.
  - Penguins on muutoksista huolimatta pysynyt erittäin nopeana joukkueena. Puolustajana saa olla koko ajan varuillaan, sillä he kääntävät hyökkäyksiä hyvin liukkaasti. Penguinsin pelaaminen on todella monipuolista, ja välillä tuntuu, etteivät siinä päde mitkään kiveen hakatut säännöt. Sitä on vaikea lukea ja ennakoida, Columbus Blue Jacketsin suomalaispakki Markus Nutivaara analysoi.
  Bruinsin alempien hyökkäysketjujen työjuhta Joakim Nordström korosti sekä Penguinsin että Lightningin yllätyksellisyyttä tiukoissa paikoissa.

• Olen pitänyt Lightningia liigan hankalimpana vastustajana, mutta samaan kategoriaan nostaisin myös Penguinsin. Molemmilla joukkueilla on hyvät valmentajat, ja pelin peruspalaset ovat kunnossa. Juuri kun vastustaja luulee saavansa heistä yliotteen pelin aikana, niin heidän työkalupakistaan löytyykin aina lisävaihde tai jokin uusi pelityyli, Nordström kertoi.
  Kyselyssä Lightningin, Maple Leafsin ja Penguinsin vanavedessä kulki myös Washington Capitals, joka onnistui nappaamaan toissa kaudella seurahistoriansa ensimmäisen mestaruuden. Fyysisestä ja dynaamisesta pelityylistään tunnetut pääkaupunkilaiset sijoittuivat kyselyssä neljänneksi.
  Koko tähänastisen NHL-uransa Edmonton Oilersia edustanut keskushyökkääjä Ryan Nugent-Hopkins nosti esiin Capitalsin vaarallisen ylivoimapelaamisen ja sen pääarkkitehdin, Aleksandr Ovetshkinin.
  Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
  - Capitals on mielestäni aina erittäin paha vastustaja. Vaikka heidän runkonsa on pysynyt lähes muuttumattomana monen vuoden ajan, niin siitä huolimatta ryhmästä löytyy kovia hyökkäyspään aseita, etunenässä Ovetshkin, jonka ylivoimatehot eivät ole hävinneet vuosien varrella mihinkään. Viime vuosina joukkue on myös pystynyt dominoimaan tasakentällisin. Ovetshkin on pelaaja, johon koko Capitalsin vaarallisuus ja hyvyys perustuu. Hänen one-timeriaan yritetään aina sulkea pois, mutta silti hän jotenkin aina löytää vapaata tilaa laukaukselleen, Nugent-Hopkins muotoili.
  Tulokset
  Vaikein vastustaja: Tampa Bay Lightning
  Tampa Bay Lightning 11/24 (45,8 %)
  Pittsburgh Penguins 3/24 (12,5 %)
  Toronto Maple Leafs 2/24 (8,3 %)
  Washington Capitals 2/24 (8,3 %)
  Carolina Hurricanes 1/24 (4,2 %)
  Minnesota Wild 1/24 (4,2 %)
  Nashville Predators 1/24 (4,2 %)
  St. Louis Blues 1/24 (4,2 %)
  Vegas Golden Knights 1/24 (4,2 %)
  Winnipeg Jets 1/24 (4,2 %)