NHL-kierros 7.4. - Avalanche taisteli jatkoon

Colorado Avalanche löi kaiken likoon runkosarjan viimeisessä ottelussa ja nappasi voitollaan viimeisen pudotuspelipaikan Läntisessä konferenssissa. Aleksandr Ovetshkin kruunattiin jo seitsemättä kertaa maalipörssin ykköseksi Patrik Laineen jäätyä maaleitta omassa ottelussaan.
Philadelphia Flyers varmisti näyttävällä voitollaan pudotuspelipaikan Claude Giroux´n heiluttaessa tahtipuikkoa. Mikael Granlund osui Sharksin kaadossa.

Colorado Avalanche - St. Louis Blues 5-2
Intensiteetiltään sekä myös panoksiltaan kierroksen kovin ottelu päättyi lopulta Avalanchen voitonjuhliin ja pudotuspelipaikkaan lännen viimeisenä joukkueena.
Ilman ykkösmaalivahti Semjon Varlamovia sekä puolustaja Erik Johnsonia taistellut kotijoukkue näytti hurjaa luonnettaan, eikä kukaan enää siinä vaiheessa muistanut joukkueen surkeaa viime kautta.
Avalanchen tehokkaimpiin kuuluivat Nathan MacKinnon (1+1) sekä Gabriel Landeskog (1+2). Ketjun kolmas lenkki Mikko Rantanen saalisti kamppailussa syöttöpisteen.
Ottelun säihkyvimpiin pelaajiin lukeutui myös nuori puolustaja Samuel Girard, joka häikäisi kiekollisilla taidoillaan. Nuori 19-vuotias kanukki iski kamppailun avausosuman.
Bluesin puolelta Braden Schenn sekä Jaden Schwartz iskivät tehot 1+1 mieheen.

Washington Capitals - New Jersey Devils 5-3
Aleksandr Ovetshkin jäi lopulta yhden maalin päähän himoitusta 50 maalin rajasta. Venäläiskapteeni iski kaksi osumaa Capitalsin hoideltua Devilsin runkosarjan viimeisessä ottelussa. Kamppailussa kahteen tehopisteeseen ylsivät myös Nicklas Bäckström (1+1) sekä Michal Kempny (1+1).
Ovetshkin varmisti maaleillaan uransa jo seitsemännen maalipörssin voiton. Capitals kohtaa playoffien avauskierroksella Columbus Blue Jacketsin.

Philadelphia Flyers - New York Rangers 5-0
Flyers nollasi runkosarjan viimeisessä ottelussa Rangersin ja varmisti paikkansa playoffeissa. Kamppailu oli isännille lähes täydellinen. Kapteeni Claude Giroux iski uransa ensimmäisen hattutempun ja liittyi Nikita Kutsherovin ja Connor McDavidin seuraan kolmantena pelaajana, joka on rikkonut sadan tehopisteen rajan tällä kaudella. Giroux´n tehopisteiksi muodostui 102 (34+68).
Brian Elliott nappasi 17 torjunnallaan kauden ensimmäisen ja samalla ainoan nollapelinsä. Valtteri Filppula pelasi reilut 16 minuuttia ja Jori Lehterän jääaika oli 11.35.
Flyers sijoittui voitollaan Metropolitan-divisioonan kolmanneksi ja pudotti Blue Jacketsin ensimmäiselle villi kortti -paikalle. Flyers kohtaa pudotuspelien avauskierroksella Pittsburgh Penguinsin.

Winnipeg Jets - Chicago Blackhawks 4-1
Patrik Laine ei onnistunut iskemään osumia runkosarjan viimeisessä ottelussa, joten maalipörssin voiton vei jälleen Capitalsin Aleksandr Ovetshkin. Laine laukoi viisi kertaa Blackhawksin maalia kohti ja saalisti syöttöpisteen Jetsin avausmaaliin.
Jetsin rouhijaosastoon kuuluva Andrew Copp viimeisteli kaksi osumaa, joista toiseen syötön sai Joel Armia.
Kotijoukkueen maalin suulla pelanneesta Connor Hellebuyckista tuli NHL-historian eniten voittoja (44) yhden kauden aikana kerännyt yhdysvaltalaisvahti. Hän ohitti tilastossa Tom Barrasson.
Boston Bruins - Ottawa Senators 5-2
Kotijoukkue ei hätkähtänyt ensimmäisen erän 1-0 tappioasemasta, vaan kurvasi lopulta selvään voittoon kotiyleisönsä edessä.
Jokaiseen Bruins-maaliin saatiin eri maalintekijä. Kahteen tehopisteeseen ylsi vain hyökkääjä Danton Heinen (1+1). Senatorsin molemmat maalit iski Ryan Dzingel.
Bruinsilla on runkosarjaa jäljellä vielä yksi ottelu, jossa sillä on mahdollisuus napata sekä Itäisen konferenssin että Atlantic-divisioonan voitto. Playoffien avauskierroksen vastustajaksi tulisi tällöin New Jersey Devils.
Detroit Red Wings - New York Islanders 3-4 ja.
Islanders päätti kautensa kunniakkaasti, kun se kaatoi Red Wingsin kapteeni John Tavaresin iskettyä jatkoajalla voitto-osuman.
Varsinaisella peliajalla vieraiden tulokashyökkääjä Mathew Barzal keräsi kaksi syöttöpistettä ja sivusi Islandersin seuralegenda Bryan Trottierin tulokasennätystä. Barzalin kauden tehot olivat lopulta huimat 22+63=85.

Carolina Hurricanes - Tampa Bay Lightning 3-2 ja.
Lightning ei pystynyt saalistamaan Hurricanesista täyttä pistepottia, vaan lahjoitti jatkoaikatappiollaan Itäisen konferenssin voiton avaimet Bruinsille. Mikäli Bruins voittaa runkosarjan päätösottelussa Panthersin, se tiputtaa Lightningin kakkospaikalle.
Jatkoajan ratkaisijaksi nousi Hurricanes-hyökkääjä Elias Lindholm, joka naulasi ottelun ratkaisun Teuvo Teräväisen syötöstä. Sebastian Aho laukoi neljä kertaa kohti Lightningin maalia, mutta jäi ilman tehomerkintöjä.
Toronto Maple Leafs - Montreal Canadiens 4-2
Maple Leafs päätti runkosarjaurakkansa kotiyleisön edessä voitokkaasti. Kamppailun sankareita olivat muun muassa 33 torjuntaa kerännyt isäntien maalivahti Frederik Andersen sekä kahden tehopisteen iltaa viettäneet Auston Matthews (1+1) sekä puolustaja Jake Gardiner (0+2).
Maple Leafs (105 pistettä) laittoi myös seuran piste-ennätyksen uuteen uskoon. Aikaisempi ennätys oli kaudelta 2003-2004, jolloin pisteitä kertyi runkosarjassa 103.
Vieraiden Artturi Lehkonen pelasi 16 ja puoli minuuttia, mutta jäi ilman tehopisteitä. Myös Toronton suomalaiset Kasperi Kapanen ja Leo Komarov jäivät ilman tehoja.

Florida Panthers - Buffalo Sabres 4-3
Myös Panthers esiintyi runkosarjan viimeisessä kotiottelussa ansiokkaasti. Vaikka pudotuspelipaikka jäi lopulta kolmen pisteen päähän, oli uuden päävalmentaja Bob Boughnerin ensimmäisessä täydessä kaudessa myös paljon hyvää.
Panthersin tehomiehiin kuuluivat Vincent Trocheck (1+1) sekä Colton Sceviour (1+1).
Kotijoukkueen kokoonpanossa pelannut Henrik Borgström sai jääaikaa reilu 14 minuuttia. Sabresin Rasmus Ristolainen pelasi puolestaan reilu 24 minuuttia ja laukoi kaksi kertaa Panthersin maalia kohti.
Nashville Predators - Columbus Blue Jackets 4-2
Predatorsin miehistö oli lopulta Blue Jacketsille liian kova pala hoidettavaksi. Isäntien Filip Forsberg paukutti hattutempun ja Pekka Rinne torjui maalillaan 22 kertaa.
Rinne pelasi kaksi ensimmäistä erää, mutta päävalmentaja Peter Laviolette antoi kempeleläisvahdin huilia päätöserässä. Tolppien väliin tulleelle Juuse Sarokselle kertyi seitsemän torjuntaa.
Isäntien Miikka Salomäki pelasi hieman yli 13 minuuttia. Vieraiden Markus Hännikäinen pääsi runkosarjan viimeisessä ottelussa tositoimiin ja saalisti yhden syöttöpisteen. Maalin suulla pelannut Joonas Korpisalo torjui 23 kertaa.

Arizona Coyotes - Anaheim Ducks 0-3
Ryan Miller esiintyi muurina Ducksin runkosarjan viimeisessä ottelussa, kun jalkoihin jäi Coyotes. Millerille kertyi yhteensä 31 torjuntaa, ja nollapeli oli miehen kauden kolmas. Toisessa päässä työskennellyt Antti Raanta venyi kiekkojen tielle 24 kertaa.
Ducksin maaleista vastasivat Adam Henrique (1+1), Rickard Rakell (1+1) sekä tyhjään maaliin osunut Hampus Lindholm. Joukkue kohtaa playoffien avauskierroksella San Jose Sharksin.

Calgary Flames - Vegas Golden Knights 7-1
Golden Knightsin ajatukset olivat täysin kohta alkavissa pudotuspeleissä, sillä joukkue kärsi runkosarjan viimeisessä ottelussa tylyn tappion Flamesille.
Isäntien sankari oli peräti neljä maalia tykittänyt Mark Jankowski. Lisäksi kahden tehopisteen iltaa viettivät Johnny Gaudreau (1+1), Nicholas Shore (0+2) sekä Troy Brouwer (0+2).
Erik Haulan kamppailu sujui erittäin hankalissa merkeissä. Suomalaishyökkääjä oli plus-miinustilastossa peräti viisi pykälää pakkasella.
Edmonton Oilers - Vancouver Canucks 3-2 vl.
Connor McDavid vietti jälleen perusiltaa ja naputteli kaksi syöttöpistettä Oilersin väännettyä voiton voittolaukauskilpailuun asti venyneessä ottelussa.
Samalla Oilersin kultapoika varmisti toisen peräkkäisen pistepörssin voiton. McDavidin kauden tehopisteiksi muodostui huimat 41+65=106.
Jesse Puljujärvi pelasi reilut 12 minuuttia. Canucksin Jussi Jokinen puolestaan onnistui viimeistelemään joukkueensa avausosuman.

Los Angeles Kings - Dallas Stars 2-4
Kings jäi runkosarjan viimeisessä ottelussa ilman pisteitä, mikä tarkoitti sitä, ettei joukkue onnistunut saavuttamaan kotietua pian alkaviin playoffeihin.
Joukkue päätyi ensimmäiselle villi kortti -paikalle, joten pudotuspeleissä vastaan luistelee Golden Knights.
Dallasin voiton takuumies oli kapteeni Jamie Benn, joka iski hattutempun. Esa Lindell kirjautti Bennin ensimmäiseen osumaan syöttöpisteen. Julius Honka pelasi reilut 11 ja puoli minuuttia.
Kari Lehtonen pelasi vieraiden maalilla hyvän pelin. Torjuntoja kertyi 34.

San Jose Sharks - Minnesota Wild 3-6
Mikael Granlund onnistui maalinteossa Wildin kukistaessa Sharksin vieraskaukalossa. Mikko Koivu puolestaan jäi ilman tehopisteitä, mutta oli plus-miinustilastossa yhden pykälän plussalla.
Kiikareille jäi myös Sharksin Joonas Donskoi, jonka jääaika oli 16.40.
Wildin tehokkain oli kaksi osumaa viimeistellyt Jason Zucker.

Omin sanoin
Flyers-fanien "MVP! MVP!" -huudot Claude Giroux´lle saivat kapteenin kiittelemään vuolaasti loistavaa kotiyleisöä kauden viimeisessä runkosarjaottelussa.
- Sitä oli vaikea olla kuulematta. Yleisö oli fantastinen tänään ja antoi meille ylimääräistä energiaa. Pelasimme kokonaisuudessaan ehjän ja tiiviin pelin, joka oli meillä tavoitteenakin. Hienoa lopettaa runkosarja tällaiseen otteluun, Giroux kertoi kamppailun jälkeen.
Jetsin voiton suurin sankari, maalivahti Connor Hellebuyck oli kamppailun jälkeen otettu hienosta henkilökohtaisesta saavutuksesta.
- Päätyminen liigan historiaan on jotain, minkä tulee muistamaan lopun ikäänsä, ja olen erittäin ylpeä siitä. Mutta fakta on se, että tällä hetkellä joukkueemme pukukopissa on erittäin hyvä tunnelma ja olemme mielestäni kasvaneet yhteen koko ajan enemmän ja enemmän. Siihen kun lisätään kotiyleisömme tuki, niin on kiva lähteä pelaamaan pudotuspelejä, Hellebuyck totesi.
Bruins-hyökkääjä Patrice Bergeron korosti kamppailun jälkeen pudotuspelien kotietua ja sitä, että joukkueella on erinomainen sauma napata Itäisen konferenssin voitto runkosarjan päätösottelussa
- Me olemme siinä tilanteessa, että voimme voittaa koko Itäisen konferenssin, ja se jos mikä loisi hyvät lähtökohdat pudotuspeleille. Kotietu pudotuspeleissä on tärkeämpää kuin moni edes ymmärtää, joten tulemme taistelemaan runkosarjan päätösottelussa, Bergeron linjasi.
Illan tähdet
Ykköstähti
Claude Giroux, Philadelphia Flyers
3+0=3, +4
Kakkostähti
Filip Forsberg, Nashville Predators
3+0=3, +0
Kolmostähti
Ryan Miller, Anaheim Ducks
31/31 torjuntaa, 100%