NHL-kierros 6.4. - Penguins nollasi Senatorsin

Pittsburgh Penguins ei antanut viimeisessä runkosarjaottelussaan mitään mahdollisuuksia Ottawa Senatorsille. Hallitseva mestari tarjosi kotiyleisölleen sitä samaa hyökkäysviihdettä, mihin se on tottunut.
Ilman kapteeniaan Steven Stamkosia pelannut Tampa Bay Lightning hurjasteli Buffalo Sabresia vastaan. Rasmus Ristolainen sekä Olli Määttä vastasivat kierroksen ainoista suomalaistehoista.

Pittsburgh Penguins - Ottawa Senators 4-0
Penguins lämmitteli playoffeja varten ja otti viimeisessä runkosarjaottelussaan tyylikkään voiton Senatorsista. Vaikka vastus ei todellakaan ollut mikään tasonmittari, voidaan kaikessa hiljaisuudessa jälleen todeta, että pingviiniryhmä alkaa olla valmis pudotuspeleihin.

Joukkueen ykköstykit olivat Senatorsia vastaan parrasvaloissa. Kapteeni Sidney Crosby sekä Phil Kessel iskivät molemmat tehot 1+1. Heidän lisäkseen maalinteossa onnistuivat vielä Jake Guentzel sekä Patric Hörnqvist. Olli Määttä saalisti Guentzelin osumaan syöttöpisteen.
Määttä pelasi ensimmäisen kerran NHL-urallaan kaikki 82 runkosarjan ottelua ja sivusi tulokaskaudella 2013-14 syntynyttä piste-ennätystään, 29 (7+22).
Kotijoukkueen maalilla pelannut Casey DeSmith sai joukkueensa dominoinnista huolimatta paljon vetoja. Yhdysvaltalaisvahdin kauden ensimmäinen nollapeli vaati yhteensä 35 torjuntaa.
Penguins varmisti voitollaan toisen sijan Metropolitan-divisioonassa. Playoffien avausvastustaja on joko Columbus Blue Jackets tai arkkivihollinen Philadelphia Flyers.
Tampa Bay Lightning - Buffalo Sabres 7-5
Lightning ja Sabres tarjoilivat melkoisen maali-iloittelun. Kamppailussa peräti kaksi nuorta onnistui iskemään uransa ensimmäisen liigamaalin.
Vierasjoukkueen kokoonpanossa toisen ottelun pelannut Alexander Nylander viimeisteli Sabresin toisen maalin. Toronto Maple Leafsissa pelaavan William Nylanderin pikkuveli Alexander on Sabresin ykköskierroksen varaus kahden vuoden takaa.
Nylanderia ennen osui niin ikään uransa ensimmäisen kerran hyökkääjä Casey Mittelstadt. Liukasliikkeinen ja ääritaitava Mittelstadt taas on Sabresin ykkösvaraus viime vuodelta.

Rasmus Ristolainen pelasi Sabresin alakerrassa jälleen tuhdit minuutit ja sai tililleen yhden syöttöpisteen. Ristolaisen illan urakkaa himmensi tosin hieman plus-miinustilasto, joka oli miehellä pakkasella kahden pykälän verran.
Ilman kapteeni Steven Stamkosia pelanneen Lightningin onnistujia olivat Yanni Gourde (1+2), Alex Killorn (0+3), Anthony Cirelli (2+0) sekä Nikita Kutsherov (1+1). Kutsherovista (39+61=100) tuli tämän kauden toinen sadan tehopisteen rajan liigassa rikkonut pelaaja sekä kautta aikain seuran kolmas pelaaja, joka on yltänyt sataan pisteeseen. Tampan aikaisemmat sadan pisteen pelaajat ovat Vincent Lecavalier (108 pistettä kaudella 2006-07) ja Martin St. Louis (102 pistettä kaudella 2006-07).
Lightning siirtyi voitolla Atlantic-divisioonassa kahden pisteen johtoon.
Chicago Blackhawks - St. Louis Blues 1-4
Blues piti toiveet pudotuspelipaikasta hengissä vierasvoitolla Blackhawksista. Voiton takuumiehinä kunnostautuivat hattutempun viimeistellyt Patrik Berglund sekä 19 torjuntaa kerännyt Carter Hutton. Ville Husso oli ottelussa vieraiden luukkuvahtina.
Blackhawks poistui runkosarjan viimeisestä kotiottelustaan tappio niskassaan. Pettymykseen päättynyt kausi tulee päätökseen seuraavalla kierroksella, kun joukkue matkaa Winnipeg Jetsin vieraaksi.
Blues kohtaa viimeisessä runkosarjaottelussaan Colorado Avalanchen, ja kohtaamisessa on kovat panokset. Kyseisen kamppailun voittajalle on tarjolla lännen viimeinen villi kortti -paikka ja pääsylippu pudotuspeleihin.

Anaheim Ducks - Dallas Stars 5-3
Ducks tarjoili runkosarjan viimeisessä kotiottelussaan herkkua Honda Centerin yleisölle kaatamalla Starsin. Valmentaja Randy Carlylen miehistö nousi voitolla Pacific-divisioonan toiselle sijalle ohi Los Angeles Kingsin.
Ankkojen kovin tehomies oli Jakob Silfverberg (1+2). Kahteen tehopisteeseen ylsivät lisäksi Andrew Gogliano (1+1), Ryan Getzlaf (0+2) sekä puolustaja Josh Manson (1+1).
Esa Lindell ja Julius Honka pelasivat vieraiden puolustuksessa, mutta jäivät ilman tehomerkintöjä. Lisäksi molemmat olivat plus-miinustilastossa pakkasella kahden pykälän verran.

Omin sanoin
Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan oli tyytyväinen joukkueensa peli-ilmeeseen viimeisessä runkosarjaottelussa.
- Niin kuin olen jo monta kertaa todennut, tämä on todella hieno ryhmä valmentaa. Jokainen pelaaja janoaa voittamista ja on valmis tekemään uhrauksia sen eteen. Pukukopissa meillä riittää myös johtajuutta. Luulen, että tämä joukkue on juuri silloin parhaimmillaan, kun panokset ovat suuret, Sullivan hehkutti kamppailun jälkeen.
Sadan tehopisteen rajan rikkonut Tampan Nikita Kutsherov jakoi kiitosta joukkuekavereille kauden onnistumisistaan.
- En olisi tässä tilanteessa ilman loistavia pelikavereita. Sataan tehopisteeseen yltäminen on toki hieno asia, mutta siihen tarvitaan muutakin, kun omaa taitoa. Arvostan ilman muuta saavutustani ja tulen muistamaan sen lopun ikääni, Kutsherov kertoi.
Illan tähdet
Ykköstähti
Yanni Gourde, Tampa Bay Lightning
1+2=3, +5
Kakkostähti
Casey DeSmith, Pittsburgh Penguins
35/35 torjuntaa, 100%

Kolmostähti
Patrik Berglund, St. Louis Blues
3+0=3, +3