NHL-kierros 31.1. - Kapanen antoi näytön

Laitahyökkääjä Kasperi Kapanen sai peliaikaa Toronto Maple Leafsin riveissä ja pääsi heti iskemään kauden kolmannen NHL-maalinsa. Kierroksen muissa otteluissa Washington Capitals toipui Philadelphia Flyersin terävästä avauserästä, ja Detroit Red Wings kukisti San Jose Sharksin voittolaukauskilpailussa.

Toronto Maple Leafs - New York Islanders 5-0
Maple Leafs näytti osaamistaan ja iski tulostaululle tylyt lukemat. AHL:stä viime viikolla ylös nostettu Kasperi Kapanen kiitti vastuusta ja teki ensimmäisen erän alussa johtomaalin Torontolle. Osuma oli Kapasen kauden kolmas, ja nuorella miehellä on nyt takanaan yhdeksän NHL-ottelua tällä kaudella. Hän sai peliaikaa 13.40 ja laukoi kolmesti kohti vastustajan maalia.
Kapasen jälkeen maalinteossa onnistuivat vielä Auston Matthews, Mitch Marner, Travis Dermott ja Justin Holl. Dermottille ja Hollille maalit olivat NHL-uran ensimmäiset. Hollista tuli 40 vuoteen ensimmäinen Maple Leafsin puolustaja, joka teki maalin uransa ensimmäisessä NHL-ottelussa. Edellinen oli Ron Wilson.
Frederik Andersen torjui Maple Leafsin maalilla 28 kertaa. Toronton suomalaishyökkääjä Leo Komarov laukoi neljästi kohti Thomas Greissin (45 torjuntaa) vartioimaa maalia mutta ei päässyt pisteille. Komarovin plus-miinuslukema oli +1.

Detroit Red Wings - San Jose Sharks 2-1 vl.
Red Wings elättelee vielä pudotuspelihaaveita, vaikka matka on pitkä. Sharks-ottelun kaksi pistettä lisäsivät hiukan valoa tunnelin päähän, kun pudotuspelipaikkaan on nyt matkaa kahdeksan pistettä.
Loukkaantumisen jälkeen pelikentille palannut Trevor Daley teki Red Wingsille johtomaalin päätöserän alkupuolella, mutta Sharksin Kevin Labanc tasoitti erän puolivälin jälkeen.

Peli ratkesi vasta voittolaukauskilpailun seitsemännessä laukojaparissa, kun Daleyn tavoin loukkaantumisen jälkeen kaukaloon palannut Justin Abdelkader teki Detroitille johtomaalin, ja Sharksin Tomas Hertl epäonnistui omassa yrityksessään.
Red Wingsin maalivahti Petr Mrazek oli vahvassa vireessä ja torjui voittolaukauskilpailussa kolme yritystä. Yksi Mrazekin vireen todistaneista pelaajista oli Sharksin suomalaishyökkääjä Joonas Donskoi. Peliajalla Mrazekille kertyi 30 torjuntaa. Sharksin Martin Jones torjui peräti 43 kertaa. Tappio oli San Joselle neljäs peräkkäinen.
Washington Capitals - Philadelphia Flyers 5-3
Flyers menetti kahden maalin johtonsa ja kärsi lopulta karvaan tappion. Paikka idän pudotuspeliviivan yläpuolella kuitenkin säilyi. Capitalsin yllätysratkaisija oli hyökkääjä Chandler Stephenson, joka laukoi toisen erän alussa kaksi maalia ja nosti joukkueensa tasoihin. Maaleilla oli väliä vain 47 sekuntia.
Toisen erän loppupuolella Andre Burakovsky teki ylivoimalla johtomaalin, ja T.J. Oshie tuplasi johdon päätöserän alussa ylivoimalla. Devante Smith-Pellyn 5-2-maali ratkaisi ottelun lopullisesti, vaikka Jakub Voracek kavensi vielä kerran.
Flyersin suomalaishyökkääjät Valtteri Filppula ja Jori Lehterä jäivät pisteittä.

Omin sanoin
Maple Leafsin päävalmentaja Mike Babcock oli mielissään voitosta ja uusien pelaajien Travis Dermottin ja Justin Hollin ensimmäisistä NHL-maaleista.
- Hyvä homma näille nuorukaisille. Ensimmäisen NHL-maalin pääsee tekemään vain yhden ainoan kerran. Oli hienoa, kun Travisin isä oli paikalla. Näin joitakin kyyneleitä erien välissä. Se on ymmärrettävää, koska tämä on koko perheen suoritus, Babcock sanoi NHL.comin Dave McCarthylle.
Maali maistui myös Capitalsin Chandler Stephensonille, joka katkaisi 28 ottelun maalittoman putkensa.
- Kyllähän tämä hieman helpotti. Tuntuu kuin apina olisi pudonnut selästäni. Ei siellä kentällä kuitenkaan ajattele, että "minun on tehtävä maali tässä ottelussa" tai jotain sellaista. Yritän vain auttaa joukkuettani niin paljon kuin mahdollista, Stephenson sanoi NHL.comin Brian McNallyn haastattelussa.

Illan tähdet
Ykköstähti:
Frederik Andersen, Toronto Maple Leafs
28/28 torjuntaa, 100 %
Kakkostähti:
Martin Jones, San Jose Sharks
43/44 torjuntaa, 97,7 %
Kolmostähti:
Petr Mrazek, Detroit Red Wings
30/31 torjuntaa, 96,8 %