NHL-kierros 23.2 - Granlund hurjana

Minnesota Wild kukisti Mikael Granlundin ja Eric Staalin johdolla New York Rangersin. Kumpikin summasi pisteet 2+2, kun Rangers ei saanut samaan ketjuun laitettua kaksikkoa kuriin. Patrik Laine kasvatti maalisaldoaan, kun Winnipeg Jets nollasi St. Louis Bluesin.

New York Rangers - Minnesota Wild 1-4
Wild päätti vieraskiertueensa kolmanteen peräkkäiseen voittoon, kun joukkueen tehomiehinä häärivät samaan ketjuun laitetut Mikael Granlund ja Eric Staal. Kumpikin summasi pisteet 2+2=4. Ketjun kolmas lenkki Jason Zucker nappasi yhden syöttöpisteen.
Kauden maalisaldonsa 29:een kasvattanut Staal on saavuttanut 30 maalin rajan viimeksi kaudella 2010-11. Wildin kapteeni Mikko Koivu jäi pisteittä. Rangersille tappio oli jo kuudes peräkkäin. Wildin pudotuspelihaaveiden kannalta voitto oli tärkeä.

St. Louis Blues - Winnipeg Jets 0-4
Jets nappasi arvokkaan voiton maalivahti Connor Hellebuyckin (34 torjuntaa) nollapelin myötä. Voitto nosti Jetsin kahden pisteen päähän Central-divisioonaa johtavasta Nashville Predatorsista. Jetsin Patrik Laine iski kauden 29. maalinsa, kun hän viimeisteli ottelun loppulukemat toisessa erässä.
Laine on tehnyt alle 20-vuotiaana 65 osumaa NHL:ssä, joten hän nousi "teini-ikäisten" kaikkien aikojen tilastossa kahdeksannelle sijalle ohi Bob Carpenterin. Blake Wheeler (1+1), Kyle Connor (1+1) ja Mark Scheifele (0+2) viettivät kahden tehopisteen iltaa. Jetsin Joel Armia jäi tehoitta.

Carolina Hurricanes - Pittsburgh Penguins 1-6
Penguins näytti Hurricanesille, missä Metropolitan-divisioonan kärki menee, ja vaikeutti Hurricanesin pudotuspelipaikan metsästämistä. Penguinsille voitto oli kuudes peräkkäinen, ja Hurricanes kärsi neljännen peräkkäisen tappionsa. Penguinsin tehomiehiä olivat Phil Kessel (2+1), Jake Guentzel (1+2) ja Jevgeni Malkin (1+2). Suomalaispuolustaja Olli Määttä laukoi toisen erän alussa Pittsburghin 2-0-maalin. Teuvo Teräväinen iski pari minuuttia myöhemmin Hurricanesin 1-2-kavennuksen, ja Sebastian Aho merkkautti maaliin syöttöpisteen.
Sidney Crosby saavutti 20 maalin rajan viidennellä peräkkäisellä kaudella ja 11. kerran NHL-urallaan. Hän nousi tasoihin Jaromir Jagrin kanssa Penguinsissa pelattujen vähintään 20 maalin kausien määrässä. Mario Lemieux saavutti 20 maalin rajan 12 kaudella.

Vegas Golden Knights - Vancouver Canucks 6-3
Golden Knights pomppasi takaisin NHL:n kärkeen, kun se päätti seitsemän kotiottelun putkensa voittoon Canucksista. Golden Knightsin tehomiehet olivat William Karlsson (2+1) ja Reilly Smith (0+3). Suomalaisritari Erik Haula jäi pisteittä. Canucksin Markus Granlund oli sivussa loukkaantumisen vuoksi.

Chicago Blackhawks - San Jose Sharks 3-1
Blackhawks yllätti Sharksin, kun loukkaantumisen jälkeen tositoimiin palannut puolustaja Jan Rutta ja hyökkääjä Nick Schmaltz nappasivat pisteet 1+1. Schmaltz täytti ottelupäivänä 22 vuotta, ja hänen päätöserän alussa tekemä 2-0-osumansa jäi voittomaaliksi. Vahvassa vireessä oli myös Blackhawksin maalivahti J.F. Berube, jolle kertyi 43 torjuntaa. Sharksin suomalaishyökkääjä Joonas Donskoi kokeili kahdesti Beruben torjuntavirettä, mutta jäi tehoitta.
Blackhawks kavensi eronsa pudotuspeliviivaan kymmeneen pisteeseen, mutta ottelut uhkaavat loppua kesken takaa-ajon. Sharks on Läntisen konferenssin pudotuspeliviivan yläpuolella kolmen pisteen erolla.

Omin sanoin
Mikael Granlundin ja Eric Staalin laittaminen samaan ketjuun oli onnistunut ratkaisu. Molemmat hyökkääjät viettivät neljän tehopisteen iltaa.
- Ajattelin, että katsotaan erän verran, miten homma lähtee kulkemaan. Sehän meni ihan mukavasti, Wildin päävalmentaja Bruce Boudreau veisteli ottelun jälkeen.
- Kun Granlund on tuossa vireessä ja saa kiekon, tapahtuu koko ajan. Sitä on hauska katsoa. Etenkin hänen maalinsa jälkeen näki, kuinka hänen hommansa helpottui ja peli alkoi rullata, Boudreau jatkoi.
Jetsin maalivahti Connor Hellebuyck jakoi tuttuun tapaan kiitosta kenttäpelaajille.
- Näin kiekot hyvin. Jätkät tekivät oikeita asioita edessäni. He ottivat vastustajat kiinni, hoitivat reboundit ja raivasivat minulle tilaa nähdä kiekko. He tekivät ilmiömäisesti sen, mitä pyysinkin heidän tekevän. Jätkät pelasivat todella hienon ottelun, Hellebuyck kiitteli joukkuetovereitaan.
Illan tähdet
Ykköstähti:
Mikael Granlund, Minnesota Wild
2+2=4, +3
Kakkostähti:
Eric Staal, Minnesota Wild
2+2=4, +3
Kolmostähti:
Connor Hellebuyck, Winnipeg Jets
34/34 torjuntaa, 100 %