NHL-kierros 22.2. - Ovetshkin nousi 700 maalin kerhoon

NHL:ssä pelattiin lauantaina yhdeksän ottelun kierros. Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin saavutti 700 NHL-maalin rajapyykin New Jersey Devilsiä vastaan pelatussa ottelussa. Kierroksella suurimman huomion varasti kuitenkin Carolina Hurricanesille voiton torjunut hätävaramaalivahti David Ayres. Sebastian Aho, Patrik Laine ja Mikael Granlund tähdittivät vahvaa suomalaiskierrosta.

New Jersey Devils - Washington Capitals 3-2
Nyt se sitten tapahtui. Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkin onnistui maalinteossa ja saavutti NHL-urallaan huiman 700 maalin rajapyykin. Maali jäi Washingtonille kuitenkin laihaksi lohduksi, kun Devils kaatoi vieraat tylyllä tavalla. Tappio oli Capitalsille jo neljäs peräkkäinen.

Toronto Maple Leafs - Carolina Hurricanes 3-6
Maple Leafsin ja Hurricanesin ottelussa sattui ja tapahtui. Carolina joutui ongelmiin maalivahtiosastolla, kun Petr Mrazek ja James Reimer loukkaantuivat. Hätävaramaalivahdiksi hälytetty 42-vuotias David Ayres torjui kuitenkin vieraat voittoon. Ayres piti Maple Leafsin päätöserässä komeasti nollilla.
Hurricanesin Teuvo Teräväinen onnistui maalinteossa. Sebastian Aho nappasi tililleen syöttöpisteen ja venytti pisteputkensa jo 12 ottelun mittaiseksi. Vieraiden Erik Haula jäi ottelussa ilman tehopisteitä, mutta Maple Leafsin Kasperi Kapanen alusti isännille kaksi osumaa.

Philadelphia Flyers - Winnipeg Jets 4-2
Jetsin Patrik Laine kartutti maalitiliään yhdellä osumalla, mutta Flyers nappasi pisteet mukaansa. Philadelphia karkasi ottelussa kolmen maalin johtoon Scott Laughtonin (2+0) ja Sean Couturierin osumilla, eikä Winnipeg siitä enää toipunut.
Pittsburgh Penguins - Buffalo Sabres 2-5
Sabresin taso oli liikaa Penguinsille. Buffalo ratkaisi ottelun jo avauserässä repäisemällä kolmen maalin karkumatkan. Pittsburghin Jevgeni Malkin iski kaksi maalia, mutta isäntien kiri jäi lopulta vaisuksi.
Sabresin Rasmus Ristolainen keräsi tililleen kaksi syöttöpistettä. Joukkuetoveri Henri Jokiharju jäi ottelussa kiikaritehoille.

Nashville Predators - Columbus Blue Jackets 4-3 vl.
Mikael Granlund iski jälleen maalin, kun Predators kellisti Blue Jacketsin. Sinitakit taistelivat pelin vahvan toisen erän ansiosta voittolaukauskilpailuun, mutta Predators oli siellä vahvempi Rocco Grimaldin osumalla.
Juuse Saros pysäytti lauantaina 40 laukausta ja pelasi isäntien maalilla vahvan ottelun. Blue Jacketsin Markus Nutivaara alusti joukkueensa kolmannen osuman.

Arizona Coyotes - Tampa Bay Lightning 7-3
Coyotes antoi melkoisen myrskyvaroituksen murskaamalla Lightningin. Tampa roikkui ottelussa mukana aina kolmanteen erään asti, mutta siellä kojootit menivät menojaan. Isäntien tehomiehinä häärivät tehot 2+1 iskeneet Conor Garland ja Clayton Keller.
Vancouver Canucks - Boston Bruins 9-3
Canucks vietti melkoisia maalijuhlia Bruinsin kustannuksella. Tuukka Raskin illasta Bostonin maalilla muodostui todella vaikea, sillä hän kaivoi kiekon selkänsä takaa peräti kuudesti ennen kuin luisteli vaihtoon. Canucksin ykköspyssynä hääri tehot 2+1 iskenyt Tyler Toffoli. Bruinsin David Pastrnak laukoi lauantaina kaksi maalia ja nousi yksin maalipörssin kärkeen (45).
Vegas Golden Knights - Florida Panthers 5-3
Panthersin taistelu ei riittänyt voittoon Golden Knightsia vastaan käydyssä kamppailussa. Vegas venytti voittoputkensa jo neljän ottelun mittaiseksi. Ritareiden tehomies oli kaksi rysää iskenyt Reilly Smith.
Floridan Aleksi Saarela onnistui jälleen maalinteossa. Panthers-kippari Aleksander Barkov sai tililleen yhden syöttöpisteen.
Ottawa Senators - Montreal Canadiens 0-3
Canadiens piti pudotuspelihaaveensa hengissä kaatamalla Senatorsin. Alkutahdit voitolle iski kahden maalin iltaa viettänyt Max Domi, mutta lauantain todellinen sankari oli 30 torjunnallaan nollapelin napannut Carey Price.
Canadiensin Artturi Lehkonen ja Joel Armia jäivät ottelussa tehopisteittä.

New York Rangers - San Jose Sharks 3-2
Rangers jatkoi vahvoja otteitaan ja kukisti Sharksin. Isäntien voiton takuumies oli kaksi maalia iskenyt Jesper Fast. San Josen puolella tehokkain oli kahden maalin vireeseen vetristynyt konkarihyökkääjä Joe Thornton.
Rangersin Kaapo Kakko ei kartuttanut pistetiliään.
Los Angeles Kings - Colorado Avalanche 1-2 vl.
Avalanche taisteli tiensä täyteen pistepottiin nujertamalla Kingsin. Los Angeles meni avauserässä johtoon Austin Wagnerin rangaistuslaukauksella, mutta Ryan Gravesin tasoitusmaali venytti ratkaisun voittolaukauskilpailuun. Siellä Avalanche oli vahvempi Joonas Donskoin osumalla.

Omin sanoin
Maple Leafsin ja Hurricanesin välisessä ottelussa nähtiin ehkä yksi vuosituhannen upeimmista kiekkotarinoista. Hurricanes joutui ongelmiin, kun joukkueen molemmat maalivahdit loukkaantuivat.

Maalille kaivettiin loppujen lopuksi hätävaramaalivahdin roolissa paikalla ollut David Ayres. Zamboni-kuskina työskentelevä 42-vuotias Ayres päästi kaksi ensimmäistä laukausta maaliin, mutta sen jälkeen hän piti kahdeksalla torjunnallaan maalin puhtaana ja johdatti joukkueensa voittoon.
- Ajattelin, että olisin hermostunut, jos tämä joskus tapahtuisi. Olin jännittynyt koko toisen erän ajan. Sanoin pojille toisella erätauolla, että olen valmiina nyt! Ajattelin vain, että nyt pitää hengittää syvään ja rentoutua. Olen kohdannut näitä kavereita Leafsin harjoituksissa jatkuvasti, jos ollaan rehellisiä, kertasi Ayres.
Maple Leafsin harjoituksissa kahdeksan kauden aikana silloin tällöin veskaria tuurannut Ayres teki samalla historiaa, sillä hänestä tuli vanhin maalivahti, joka on voittanut debyyttinsä taalaliigassa.
Capitalsin Aleksandr Ovetshkin saavutti lauantaina 700 NHL-maalin rajapyykin. Hänestä tuli vasta kahdeksas pelaaja, joka on pystynyt moiseen lukemaan taalaliigassa.
- Aika iso numero, aika kova porukka. Nyt on aika unohtaa tämä ja mennä eteenpäin, totesi Ovetshkin.
Illan tähdet
Ykköstähti
Aleksandr Ovetshkin, Washington Capitals
1+0=1, +1
Kakkostähti
David Ayres, Carolina Hurricanes
8/10 torjuntaa, 80 %
Kolmostähti
Tyler Toffoli, Vancouver Canucks
2+1=3, +2