NHL-kierros 20.3. - Rane jatkoi rellestystä

Mikko Rantanen oli jälleen pitelemättömässä vireessä, kun Colorado Avalanche haki selvän vierasvoiton Chicago Blackhawksista. Tiistain suomalaisonnistujiin lukeutui myös New York Islandersin tolppien välissä pelannut Christopher Gibson, joka pysäytti torjunnoillaan hallitsevan mestarin.

Columbus Blue Jackets jatkoi huimaa voittoputkeaan kaatamalla New York Rangersin. Voitto nosti sinitakit jo Metropolitan-divisioonan kolmanneksi. Myös Florida Panthers nousi voitollaan lähemmäksi Itäisen konferenssin villi kortti -puotuspelipaikkoja.
Chicago Blackhawks - Colorado Avalanche 1-5
Ei ollut Blackhawksista pysäyttämään huippuvireistä Mikko Rantasta, vaan sensaatiomaista kautta pelaava suomalaishyökkääjä iski tehot 1+1 ja johdatti Avalanchen selvään voittoon vieraskaukalossa. Rantanen on tehnyt seitsemään viime otteluun komeat tehot 4+11. Suomalaishyökkääjän aisapari Nathan MacKinnon keräsi kaksi syöttöpistettä.
Avalanche on kovaa vauhtia lähestymässä Central-divisioonan kolmen kärkeä. Eroa kolmantena majailevaan Wildiin on vain kaksi pistettä.

New York Islanders - Pittsburgh Penguins 4-1
Isäntien maalilla pelannut Christopher Gibson (36 torjuntaa) nappasi loistopelillä kauden toisen voittonsa ja hallitsevan mestarin päänahan. Islandersin muita onnistujia olivat kahden tehopisteen iltaa viettäneet Mathew Barzal (1+1) sekä kapteeni John Tavares (0+2).
Penguinsin Olli Määttä jäi ilman tehomerkintöjä ja miinukselle yhden pykälän verran.

Winnipeg Jets - Los Angeles Kings 2-1 ja.
Jets sai kuin saikin raavittua voiton vahvasti viime aikoina esiintyneen Kingsin kotiluolasta. Todellista jobinpostia Winnipegin leiriin toi kuitenkin Patrik Laineen loukkaantuminen toisessa erässä.
Laine joutui jättämään kamppailun kesken saatuaan Alec Martinezin laukoman kiekon vasempaan jalkaansa. Samalla katkesi suomalaishyökkääjän huima 15 ottelun pisteputki, joka on NHL-historian pisin alle 20-vuotiaalle pelaajalle.
Jetsin sankari oli molemmat maalit iskenyt tuulennopea Kyle Connor. Winnipegin suomalaislaituri Joel Armia sai peliaikaa 12.40 ja laukoi kaksi kertaa Kingsin maalia kohti.

Carolina Hurricanes - Edmonton Oilers 3-7
Molempien joukkueiden suomalaishyökkääjät olivat vahvasti esillä, vaikka Oilers murskasikin Hurricanesin lopulta selvin numeroin. Vieraiden Jesse Puljujärvi (1+1) vastasi päätöserän ainoasta osumasta. Joukkuetoveri Iiro Pakarinen pelasi reilut 11 minuuttia ja laukoi kerran Hurricanesin maalia kohti. Hurricanesin Sebastian Aho sekä Teuvo Teräväinen iskivät molemmat maalin mieheen. Lisäksi Aho merkattiin syöttäjäksi Teräväisen osumaan.
Isäntien puolustuspelaaminen oli erittäin hapuilevaa ja epävarmaa, eikä maalivahti Scott Darling pystynyt otteillaan puhaltamaan ryhmään taistelutahtoa. Pahiten tuuliajolla oli Hurricanesin kakkospakkiparissa pelanneet Klas Dahlbeck ja Justin Faulk, jotka olivat kamppailun jälkeen plus-miinustilastossa rumasti neljän pykälän verran pakkasella.

New York Rangers - Columbus Blue Jackets 3-5
Kovaa nousua Metropolitan-divisioonassa tekevä Blue Jackets otti jo yhdeksännen peräkkäisen voittonsa venäläishyökkääjä Artemi Panarinin hattutempun vauhdittamana.
Markus Nutivaara jatkoi myös loistavia otteitaan ja iski sinitakkien kolmannen osuman päätöserässä. Nutivaara on nyt kerännyt tehopisteitä kolmessa peräkkäisessä kamppailussa.
Yksi ottelun sankareista oli myös Blue Jacketsin kapteeni Nick Foligno (0+2), joka saavutti NHL-urallaan 400 tehopisteen merkkipaalun.

Ottawa Senators - Florida Panthers 2-7
Panthers tyylitteli helpon vierasvoiton sekavasta Senatorsista. Kamppailu oli isännille erittäin raskas myös henkisesti, sillä ottelun alla oli tullut valitettava tieto ruotsalaiskapteeni Erik Karlssonin pojan menehtymisestä. Karlsson oli luonnollisesti ottelusta sivussa.
Panthersin puolelta peräti yhdeksän pelaajaa pääsi tehopisteille. Kahden pisteen miehiä olivat Aleksander Barkov (0+2), Nick Bjugstad (1+1), Jevgeni Dadonov (1+1), Frank Vatrano (1+1), Keith Yandle (1+1) sekä Jamie McGinn (1+1). Kolmosketjun Jared McCann kirjautti tehot 1+2.

Washington Capitals - Dallas Stars 4-3
Capitals piti otteensa loppuun asti kotikaukalossaan ja kasvatti johtoaan Metropolitan-divisioonassa. Aleksandr Ovetshkin iski tehot 1+1, otti maalipörssin kärkipaikan yksin haltuunsa (44) ja ohitti samalla Jari Kurrin kaikkien aikojen maalitilastossa (602).
Vieraiden puolelta kahteen tehopisteen ylsivät Jamie Benn (1+1), Alexander Radulov (1+1) sekä puolustaja John Klingberg (0+2). Esa Lindell ja Julius Honka saivat hyvin vastuuta Starsin puolustuksessa, mutta jäivät tällä kertaa ilman tehomerkintöjä. Dallasin maalilla pelannut Kari Lehtonen torjui 28 kertaa.

Detroit Red Wings - Philadelphia Flyers 5-4 vl.
Red Wings kukisti Flyersin voittolaukauskilpailussa, jossa ratkaisevan osuman upotti Frans Nielsen. Samalla katkesi isäntien peräti kymmeneen otteluun venynyt tappioputki. Red Wings ei ollut ennen tiistaita vielä voittanut maaliskuun puolella.
Detroitin tehomiehenä hääri Dylan Larkin, joka iski taululle tehot 2+1. Nelosketjussa pelannut nuori Jevgeni Svetshnikov viimeisteli NHL-uransa ensimmäisen osuman.
Tampa Bay Lightning - Toronto Maple Leafs 4-3
Takaisin tositoimiin palannut Frederik Andersen ei pystynyt torjunnoillaan pysäyttämään Lightningin menoa, vaan isännät korjasivat väkevällä päätöserällä täyden pistepotin. Pistepörssiä johtava Nikita Kutsherov iski kauden 37. osumansa ja lähestyy hyvää vauhtia sadan tehopisteen rajaa (37+57=94).
Toronton Kasperi Kapanen sai jääaikaa reilut 10 minuuttia mutta jäi ilman tehomerkintöjä.
Vegas Golden Knights - Vancouver Canucks 4-1
Canucks ei mahtanut mitään kotijoukkueelle, joka otti toisen peräkkäisen voiton selvin numeroin. Voittoa tosin himmensi ykköstorjuja Marc-Andre Fleuryn loukkaantuminen avauserässä. Fleuryn tilalle tullut Malcom Subban joutui antautumaan kerran.
Vegasilta maalinteossa onnistuivat Cody Eakin, Jonathan Marchessault, Pierre-Edouard Bellemare sekä Tomas Tatar. Erik Haula merkattiin syöttäjäksi Tatarin osumaan. Jussi Jokinen uurasti Canucksin hyökkäyksessä reilun 16 minuutin verran ja laukoi kerran Golden Knightsin maalia kohti.

San Jose Sharks - New Jersey Devils 6-2
Nälkäinen haiparvi raateli Devilsin kotikaukalossaan. Kamppailu oli käytännössä paketissa jo kahden erän jälkeen, kun tilanne oli isäntien hyväksi jo 6-1. Sharks sai onnistumisia laajalla rintamalla, sillä jokaiseen osumaan merkattiin eri maalintekijä. Yksi sankareista oli vasta kauden ensimmäisen osumansa viimeistellyt Jannik Hansen.
Sami Vatanen keräsi Devilsin puolustajista isoimmat minuutit, muttei päässyt tehopisteille.
Omin sanoin
Kauden viidennen osumansa viimeistellyt Markus Nutivaara oli kamppailun jälkeen mielissään Blue Jacketsin suorituskyvystä ja kiitteli maaliinsa syötön antanutta Artemi Panarinia.
- Vähän oli ehkä alussa vaikeuksia saada peli rullaamaan. En tiedä, oliko syynä sitten peräkkäinen ottelu, mutta onneksi saatiin voitto. Yhdeksäs voitto putkeen on tähän loppukauteen erittäin hyvä asia. Toivon mukaan pystymme jatkamaan tämänhetkistä virettä loppuun asti. Sain Panarinilta hyvän syötön. Hän kyllä näkee paikan, jos vain itse on vapaana, Nutivaara sanoi.

Maple Leafsin päävalmentaja Mike Babcock harmitteli voiton karkaamista.
- Pelissä tulee eteen tiettyjä tärkeitä hetkiä, jotka täytyy hyödyntää. Pitää vain olla kärsivällinen. Emme pystyneet pitämään peliä kasassa loppua kohti ja päästimme vastustajan tulemaan ohi. Se harmittaa, Babcock puhisi.
Jetsin päävalmentaja Paul Maurice kommentoi lyhyesti Patrik Laineen loukkaantumista.
- Katsotaan, miten tilanne kehittyy, mutta hänet tutkittiin jo pariin otteeseen, eikä vamma vaikuta kovin vakavalta.
Illan tähdet
Ykköstähti
Artemi Panarin, Columbus Blue Jackets
3+1=4, +3
Kakkostähti
Leon Draisaitl, Edmonton Oilers
1+3=4, +4
Kolmostähti
Mikko Rantanen, Colorado Avalanche
1+1=2, +1