NHL-ennakot 8.3. - Tampa haluaa mukaan runkosarjan voittotaisteluun

Sunnuntain NHL-kierroksella pelataan seitsemän ottelua, joista ensimmäinen alkaa jo kello 19.30 Suomen aikaa. Suomalaispelaajia nähdään kuudessa ottelussa. Sekä lännessä että idässä jatkuu kuuma taistelu konferenssin ykköspaikasta.

Tampa yrittää pysyä kärjen kyydissä
Viime kaudella NHL:n runkosarjan voittanut Tampa Bay Lightning voi yhä uusia temppunsa tällä kaudella, sillä joukkue on enää seitsemän pisteen päässä Itäisen konferenssin ja NHL:n kärkipaikasta, jolla keikkuu tällä hetkellä Boston Bruins.
Lightning hävisi viime tiistaina Bruinsille, mutta floridalaiset ottivat elintärkeän niskalenkin bostonilaisista lauantaina, kun salamapaidat kaatoivat pahimman kilpakumppaninsa maalein 5-3. Tappio olisi voinut olla viimeinen niitti Lightningin haaveille Presidents' Trophyn voittamisesta.
- Meidän oli voitettava se ottelu, painotti Lightningin päävalmentaja Jon Cooper.
Tampa siirtyi toisessa erässä 3-0 johtoon, mutta Bruins tuli maalin päähän ennen toista taukoa. Lightning kuitenkin tappoi vastustajan momentumin ja pelasi päätöserän kypsästi.
- Pelasimme kolmannessa erässä todella hyvin ja kontrolloimme erää. Emme antaneet heille paljoa mahdollisuuksia, joten olen todella ylpeä pelaajistamme, Cooper jatkoi.
Myös sunnuntain ottelu on Tampalle tärkeä, sillä jos se voittaa Detroit Red Wingsin, olisi Bruins enää viiden pisteen päässä. Tällä hetkellä Tampa on pelannut yhden ottelun Bruinsia vähemmän, joten puntit ovat tämän illan jälkeen tasan.

Pittsburgh ja Carolina NHL-viikon Eurooppa-ottelussa
Suomalaisittain luvassa on NHL-herkkua parhaaseen katseluaikaan, kun Pittsburgh Penguins isännöi Carolina Hurricanesia NHL-viikon Eurooppa-ottelussa, joka alkaa kello 19.30 Suomen aikaa.
Etenkin Carolinalla on paljon pelissä, sillä joukkue on idässä yhdeksäntenä vain kahden pisteen päässä viimeisestä pudotuspelipaikasta. Hurrikaanit onnistuivat lauantaina päättämään neljän ottelun mittaisen tappioputkensa, mutta joukkueen ongelmat ovat silti isoja. Hurricanesin maalivahdit James Reimer ja Petr Mrazek parantelevat vammojaan, ja torjuntavastuu on nyt farmivahdeilla, Anton Forsbergillä ja Alex Nedeljkovicilla. Maalivahtiduon lisäksi sairastuvalla ovat nimekkäät puolustajat Dougie Hamilton, Brett Pesce ja Sami Vatanen.
Carolinan virheherkkä alakerta saa vastaansa tehonsa löytäneen Penguinsin, joka teki maaliskuun kahdessa ensimmäisessä ottelussaan yhteensä 11 täysosumaa. Lauantaina Pittsburgh hävisi Washington Capitalsille 5-2, mutta siitä huolimatta pingviinit ovat taas löytäneet tasonsa surkean helmikuun lopun jälkeen.

Lännen kärjessä tiukkaa
Sunnuntain kierros on myös Läntisen konferenssin kärkitaiston kannalta hyvin mielenkiintoinen, sillä sekä kärkijoukkue St. Louis Blues että toisena oleva Colorado Avalanche ovat tositoimissa. Blues kohtaa vieraissa Chicago Blackhawksin ja Colorado Avalanche San Jose Sharksin.
Coloradolla on mahdollisuus nousta lännen kärkeen, sillä jos se voittaa ja Blues häviää, on molemmilla kasassa 90 sarjapistettä. Colorado on pelannut yhden ottelun Bluesia vähemmän, joten se saisi itselleen piikkipaikan. Bluesilla on nyt alla yksi tappio ja Avalanchella kaksi, mutta pitkällä aikavälillä katsottuna kummallakin on kulkenut hyvin. Blues on voittanut 10 viime ottelustaan kahdeksan ja Avalanche seitsemän.
Pitkään kaksikon kintereillä pysynyt Dallas Stars näyttäisi tippuvan kyydistä, mutta duoa saattaa vielä uhata Vegas Golden Knights, joka on noussut hyvään lentoon. Yhdestätoista viime ottelustaan yhdeksän voittanut Vegas on nyt kahdeksan pisteen päässä kärjestä. Nevadalaiset kohtaavat sunnuntaina Calgary Flamesin, ja voitolla joukkue nousisi konferenssinsa kolmanneksi.

Korpisalo ja Columbus tukalassa tilanteessa
Columbus Blue Jackets yltyi joulukuussa huikeaan vireeseen, joka päättyi vasta helmikuussa. Vireen jälkeen on kuitenkin ollut todella tuskaista, ja tätä menoa Blue Jackets jää pudotuspelien ulkopuolelle. Tahdin on muututtava nyt, ja sinitakit saavat uuden mahdollisuuden kääntää kurssiaan sunnuntaina Vancouverissa.
Blue Jackets on vielä kiinni idän toisessa villi kortti -pudotuspelipaikassa, mutta jos se häviää Canucksille ja Hurricanes voittaa Penguinsin, tippuvat ohiolaiset jo pudotuspeliviivan huonommalle puolelle.
Blue Jackets on voittanut 14 viime ottelustaan vain kaksi, ja se on tehnyt tänä aikana ainoastaan 32 maalia, joka on surkea lukema. Ongelmia on riittänyt myös omassa päässä, sillä joukkue on päästänyt yhdeksään viime otteluun 37 maalia. Katseet ovat nyt etenkin maalivahti Joonas Korpisalossa, jonka täytyy pystyä ottamaan otteluissa yksi tai kaksi game saver -torjuntaa enemmän.
Lauantaina Edmonton Oilers kaatoi Blue Jacketsin 4-1. Oilersin maalissa pelasi Mikko Koskinen, joka pysäytti kiekon peräti 45 kertaa. Korpisalolle merkittiin 20 torjuntaa, eikä hän venynyt maanmiehensä tasolle.
- Heidän maalivahtinsa teki eron joukkueiden välillä, myönsi Blue Jacketsin luotsi John Tortorella.
- En usko, että olisimme voineet pelata paremmin. Pelasimme hyvää joukkuepeliä, hän iloitsi.

Villi kortti -paikoilla huipputasaista
Tässä vaiheessa kautta jokaisella kierroksella käydään kiivasta taistelua viimeisistä pudotuspelipaikoista, ja sunnuntain kierros ei ole poikkeus. Idän villi kortti -pudotuspelipaikoissa ovat kiinni Toronto Maple Leafs ja Blue Jackets, joilla on 79 sarjapistettä. Kaksikkoa uhkaavat 77 pistettä kerännyt Hurricanes sekä 76 pistettä keränneet New York Rangers ja Florida Panthers. Tästä ryppäästä sunnuntaina askissa viilettävät vain Blue Jackets ja Hurricanes.
Lännessä on myös huipputasaista. Viimeisissä villi kortti -paikoissa ovat kiinni 76 pistettä keränneet Canucks ja Nashville Predators. Duon niskaan hengittävät samoissa pisteissä oleva Winnipeg Jets, 75 pistettä kerännyt Minnesota Wild, 74 pistettä kerännyt Arizona Coyotes ja miksei myös 70 pistettä kerännyt Chicago Blackhawks. Näistä joukkueista sunnuntaina pelaavat Canucks, Blackhawks ja Wild, joka kohtaa vieraissa Anaheim Ducksin.
Muuta seurattavaa
Carolinan hyökkääjä Nino Niederreiter pelaa sunnuntaina NHL-uransa 600. runkosarjaottelun. Vancouverin puolustaja Alexander Edler metsästää 400. pistettään NHL:ssä, sillä hän on rajapyykistä enää yhden tehopisteen päässä.