NHL-ennakot 7.2. - Koivun Wild jatkaa kiipeämistään

NHL:ssä pelataan perjantaina neljä ottelua, joista jokaisessa pelaa suomalaisia. Suomalaisten kohtaamiset nähdään ainakin New Yorkissa ja Dallasissa.

Central-divisioona tiivistyy edelleen
Torstain kierroksella kovatasoinen Central-divisioona tiivistyi edelleen, kun kärkijoukkue St. Louis Blues (72 pistettä) hävisi, ja takana tulevista Colorado Avalanche (66), Nashville Predators (59), Winnipeg Jets (59) ja Minnesota Wild (56) voittivat.
Wild jatkaa jahtiaan perjantaina, jolloin se vierailee Dallasissa. Stars on kerännyt 65 pistettä ja on divisioonassa kolmantena. Wildilla on matkaa neljä pistettä lännen pudotuspelien viimeiseen villi kortti -paikkaan.
- Haluamme pelata johdonmukaisesti ja taistelevaa kiekkoa. Sitä olemme nähneet. Meillä oli eilen (keskiviikkona) lepopäivä, ja se auttoi pikkuisen lataamaan akkuja. Olemme oikein tyytyväisiä siihen, miten olemme aloittaneet pelit kotiotteluissamme ja saaneet fanit mukaan, Wildin hyökkääjä Marcus Foligno iloitsi Vancouver Canucksista otetun voiton jälkeen.

Koivu kohtaa Starsin nuoret suomalaiset
Wildin kapteeni Mikko Koivu johti joukkueensa peliä yhdellä syöttöpisteellä torstain voitto-ottelussa, ja perjantaina hänellä pitää jälleen kiirettä. Kotijoukkue Starsin riveissä viilettävät yli kymmenen vuotta nuoremmat Esa Lindell, Roope Hintz, Joel Kiviranta ja Miro Heiskanen.
Hyökkääjä Hintz (15+10=25) ja puolustaja Heiskanen (7+18=25) miehittävät Starsin sisäisessä pistepörssissä sijoja neljä ja viisi. Lindell on säestänyt takalinjoilta mukavin tehoin 3+19=22. Kiviranta on tehnyt yhden maalin kahdeksassa ottelussaan.

Detroit yrittää jatkaa parantuneella ilmeellä
Detroit Red Wingsin kausi on ollut surkea. Torstain kierroksella joukkue katkaisi yhdeksän peräkkäisen tappion sarjan Buffalo Sabresin kustannuksella ja yrittää jatkaa voittojen tiellä heti seuraavana päivänä. Perjantain kierroksella vastassa on Columbus Blue Jackets, joka on ollut hurjassa vireessä viime aikoina.
Sinitakit ovat voittaneet kymmenestä viime ottelustaan kahdeksan ja taistelevat Metropolitan-divisioonan pudotuspelipaikoista. Red Wingsin Valtteri Filppulan lisäksi kaukalossa nähtäneen suomalaisista myös Blue Jacketsin puolustaja Markus Nutivaara. Maalivahti Joonas Korpisalo on sairastuvalla. Red Wings lähtee otteluun uutta itseluottamusta puhkuen.
- Tuntuu hyvältä. Saimme otteluun hyvän alun ja pelasimme kaksi hyvää erää, mutta kolmannessa erässä otimme vähän jalan pois kaasulta. Jatkoajalla pelasimme hyvää puolustuspeliä ja voitimme rankkareilla. Kaksi pistettä on kaksi pistettä, Detroitin hyökkääjä Dylan Larkin tiivisti kahden maalin ja onnistuneen voittolaukauksensa jälkeen.

Kakko kohtaa Sabresin suomalaisalakerran
New York Rangersin Kaapo Kakon tulokaskausi on ollut nihkeä koviin ulkopuolisiin odotuksiin verrattuna. Kakolla on ollut tuskaista, mutta ajoittain hyökkääjä on väläytellyt erikoisosaamistaan.
Uusi tilaisuus aukeaa perjantain kierroksella, jolloin Rangers kohtaa Sabresin. Biisonilauman alakerrassa pelaavat Rasmus Ristolainen ja Henri Jokiharju, jotka yrittävät pitää kurissa Artemi Panarinin, Mika Zibanejadin ja Chris Kreiderin tähdittämän Rangersin tulivoimaisen hyökkääjäkaartin.
Maple Leafsin pitää herätä pian
Tästäkään ei taida tulla nuoren ja lupaavan Toronto Maple Leafsin kausi. Edes päävalmentaja Mike Babcockin potkut eivät ole kääntäneet kelkkaa, vaan joukkue saattaa nykytahdillaan jäädä pudotuspelien ulkopuolelle.
Maple Leafs on Atlantic-divisioonassa neljäntenä vain pisteen päässä Florida Panthersista, mutta kymmenen viime ottelun tahti ei lupaa hyvää, sillä niistä vain neljä on päättynyt Maple Leafsin voittoon. Perjantaina Maple Leafs lähtee ennakkosuosikkina kotiotteluunsa Anaheim Ducksia vastaan, joten paikka on oiva palata voittokantaan parin tappion jälkeen.
Maple Leafsin hyökkääjä Kasperi Kapanen on päässyt pisteille molemmissa otteluissaan hyllytyksensä jälkeen, joten uuden päävalmentaja Sheldon Keefen toteuttama herättely taisi tehdä Kapaselle hyvää.

Muuta seurattavaa
Wildin Zach Parise pelaa 1 000. ja Red Wingsin Patrik Nemeth 300. runkosarjaottelunsa. Blue Jacketsin Cam Atkinson on kahden maalin päässä 200 rajasta. Mikko Koivulle seuraava syöttöpiste on 500:s.