NHL-ennakot 6.10. - Golden Knightsin debyytti

NHL:ssä pelataan perjantaina kolme ottelua. Vegas Golden Knights pelaa historiansa ensimmäisen runkosarjaottelun vieraillessaan Dallasissa. Columbus Blue Jackets isännöi New York Islandersia ja Tampa Bay Lightning Florida Panthersia.

Golden Knightsin debyytti
Vegas Golden Knights totutteli NHL:n menoon harjoitusotteluissa, joista kertyi kolme voittoa seitsemästä. Runkosarjan alkaessa on tosi kyseessä, eikä laajennusjoukkue halua ajautua heittopussiksi. Kausi alkaa lyhyellä vieraskiertueella, jonka ohjelmassa on perjantaina ottelu Dallas Starsia ja lauantaina Arizona Coyotesia vastaan. Vastustajat eivät ole pahimmasta päästä, joten mahdollisuudet voittotilin avaamiseen ovat hyvät. Kausi näyttää, miten nopeasti sieltä täältä kasattu joukkue hitsautuu yhteen.
- On iso haaste saada joukkue pelaamaan yhteen, kun vielä jokainen taistelee omasta paikastaan. Ehdimme kuitenkin tutustua toisiimme harjoitusleirillä, kun kävimme illallisilla yhdessä ja vietimme aikaa jäähallin ulkopuolellakin. Nyt jokainen tietää jotain toisten taustasta, hyökkääjä Reilly Smith kertoi Golden Knightsin verkkosivuilla.

Stars odottaa avausottelua kuin joulua
Dallas Starsin viime kausi oli erittäin sekava, ja nyt joukkue pyrkii ehjempään kokonaisuuteen. Stars on jälleen yksi sarjan suomalaisjoukkueista. Puolustajat Esa Lindell ja Julius Honka vakuuttivat otteillaan jo viime kaudella, ja heille on todennäköisesti tarjolla nyt vieläkin isompaa roolia joukkueen alakerrassa.
- Viime kauden loppu ei mennyt niin kuin piti, ja nyt lähdemme parantamaan. Meidän pitäisi olla valmiina kauteen, Lindell sanoi Starsin verkkosivuilla.
Kari Lehtonen muodostaa joukkueen maalivahtiduon yhdessä Ben Bishopin kanssa. Sarja-avauksessa Stars isännöi tulokasjoukkue Vegas Golden Knightsia.
- Sarja-avaus on kuin joulu. Kumpikin on vain kerran vuodessa, Bishop veisteli seuran verkkosivuilla.
Saako Barkov pantterit vauhtiin?
Keskushyökkääjä Aleksander Barkov on Florida Panthersin tärkein kenttäpelaaja, ja häneen kohdistetaan jälleen kovat odotukset. Suomalaishyökkääjän NHL-ura on ollut rikkonainen loukkaantumisten vuoksi, mutta kun "Sasha" on ollut kunnossa, on jälkikin ollut hurjaa. Barkov yrittää auttaa Panthersin pudotuspeleihin, ja runkosarjan avausottelussa tavoitteena on Tampa Bay Lightningin päänahka. Panthers voitti kuudesta harjoitusottelustaan neljä, ja kolmessa niistä häviävänä osapuolena oli nimenomaan Tampa, joten vastustajat ovat toisilleen jo erittäin tutut.

Columbus hakee jatkoa menestykselleen
Columbus Blue Jackets oli yksi viime kauden positiivisimmista yllättäjistä, vaikka kausi päättyikin jo pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Joukkueen kauteen mahtui esimerkiksi 16 ottelun voittoputki ja useiden pelaajien nousu eturiviin. Tällä kaudella Blue Jackets hakee jatkoa menestykselleen ja aloittaa runkosarjansa kotiottelussa New York Islandersia vastaan. Blue Jackets voitti kahdeksasta harjoitusottelustaan neljä. Kolme viimeistä ottelua päättyivät voittoon, joten joukkue lähtee runkosarjan avaukseen voittoputkessa.
- Tunnelma on todella jännittävä. Takana on harjoituskausi, ja nyt päästään tositoimiin. Meillä oli hyvä kilpailutilanne joukkueessa. Moni pelaaja on menossa eteenpäin urallaan, puolustaja Seth Jones kertoi Blue Jacketsin verkkosivujen videolla.
Blue Jacketsin suomalaiset haluavat vakuuttaa heti
Viime kaudella Blue Jacketsin maalivahtiosastolla kelvollisesti esiintynyt Joonas Korpisalo on jälleen lähtökohtaisesti joukkueensa kakkosmaalivahti, mutta luotettava paikkaaja Sergei Bobrovskille. Markus Nutivaara pelasi viime kaudella ennakkoluulottomasti ja antoi merkkejä osaamisestaan myös harjoitusotteluissa. Nutivaara aloittaa kauden NHL:n puolella, mutta hyökkääjä Markus Hännikäinen passitettiin AHL:ään. Pelipaikkansa pitääkseen Nutivaaran on iskettävä kaikki peliin heti kauden ensimmäisistä otteluista lähtien.