NHL-ennakot 5.12. - Stars ja Jets taas vastakkain

Torstaina pelataan yhdeksän NHL-ottelua. Minnesota Wildin vieraskiertue jatkuu Tampa Bay Lightningin luona, ja Dallas Stars janoaa nopeaa revanssia Winnipeg Jetsistä.

Stars haluaa unohtaa kauden huonoimman pelinsä
Dallas Starsilla riittää näyttöhaluja Winnipeg Jetsiä vastaan pelattavassa ottelussa, koska se taipui tiistain keskinäisessä kamppailussa maalein 1-5. Patrik Laine merkkautti pisteet 1+1 ja paalutti asemaansa Jetsin pisterohmuna.
Central-divisioonassa pelaavat joukkueet kohtaavat nopeasti uudestaan, ja Starsin Esa Lindell, Miro Heiskanen sekä Roope Hintz mielisivät nopeasti voittokantaan. Jets on kerännyt kaksi pistettä enemmän kuin Stars, joten uuteen nukahdukseen ei ole varaa.
- Tämä oli kauden huonoin pelimme. Emme koskaan parantaneet pelin aikana, ja pahoittelin asennettamme (maalivahti Anton Hudobinille) toisen erän jälkeen. Mielestäni Jets oli valmis peliin. He olivat todella hyviä ja parempia kuin me pelin jokaisessa tilanteessa, Starsin päävalmentaja Jim Montgomery suomi.

Wild jatkaa vieraskiertuettaan
Hyvään alkutalven vireeseen päässyt Minnesota Wild jatkaa vieraskiertuettaan ja kohtaa torstaina Tampa Bay Lightningin. Tiistaina Wild irrotti Kaapo Kähkösen torjunnoilla voiton Florida Panthersista, joten vieraskiertueen alku oli paras mahdollinen. Lightning on pelannut alle odotusten, mutta vastustajana se on vähintään yhtä vaikea kuin Panthers.
Kähkösen näytöt ovat sitä luokkaa, että Alex Stalockin on kohta vaikea saada peliaikaa, vaikka Devan Dubnykin poissaoloajan piti nimenomaan olla Stalockin tilaisuus.
- Olen nähnyt jo aiemmin Iowassa, kuinka hän (Kähkönen) voittaa otteluita meille. Hän pelasi jälleen ehjän ottelun. Emme esittäneet parastamme avauserässä emmekä lähes koko toisessakaan erässä, mutta jatkoimme yrittämistä. Hän piti meidät mukana pelin alussa, ja se oli iso juttu, puolustaja Carson Soucy kehui Kähköstä Wildin verkkosivuilla.
Wildin kippari Mikko Koivun pelikunto on epävarma. Hän jätti pelin kesken tiistain ottelun kolmannessa erässä. Alavartalovammasta kärsivä Koivu ei harjoitellut joukkueen kanssa keskiviikkona, joten peluutuspäätös tehdään torstain aamujään jälkeen.

Avalanche jahtaa viidettä peräkkäistä voittoa
Colorado Avalanche voitti marraskuun lopussa kolme ottelua peräkkäin ja aloitti joulukuun voitolla Toronto Maple Leafsista. Torontossa pelattu ottelu käynnisti denveriläisten kolmen pelin vierasturneen, jonka toinen pysäkki on Montrealissa.
Canadiensin peli on takunnut viime aikoina, joten joukkueen suomalaisilla Joel Armialla, Artturi Lehkosella ja Jesperi Kotkaniemellä riittää näyttöhaluja. Vastassa on kovan luokan suomalaisosaamista, kun Mikko Rantanen on palannut tehokkaasti sairauslomaltaan ja Joonas Donskoi pelaa uransa tehokkainta kautta. Donskoi (12+11=23) on noussut joukkueensa pistepörssissä jo kolmanneksi.

Hyvävireiset Flyers ja Coyotes vastakkain
Philadelphia Flyers on tällä kaudella ollut kuin uudestisyntynyt. Joukkue on kolmantena kivikovassa Metropolitan-divisioonassa, eikä meno näytä hyytyvän. Viiden ottelun voittoputkessa liitävä Flyers ottaa torstaina mittaa niin ikään hyvän vireen löytäneestä Arizona Coyotesista, joka on Pacific-divisioonassa toisena ja päästänyt lännen joukkueista vähiten maaleja. Tiiviin viisikon takana maalivahdit Antti Raanta ja Darcy Kuemper ovat venyneet kelpo suorituksiin.
Kakko kohtaa Korpisalon
New York Rangersin suomalaislupaus Kaapo Kakko väläytteli marraskuussa pisteidentekopotentiaaliaan, kun hän nakutti 13 otteluun tehot 4+4=8, mutta seitsemän viime ottelun saldo 0+1 tuskin tyydyttää TPS-kasvattia. Torstaina Kakko yrittää juonia pisteitä Joonas Korpisalon Columbus Blue Jacketsia vastaan pelattavassa ottelussa.
Blue Jacketsille torstain ottelu on äärimmäisen tärkeä, kun neljän pisteen päässä idän viimeisistä pudotuspelipaikoista oleva Rangers on kerännyt kolme pistettä enemmän. Kumpikin joukkue on voittanut kymmenestä viime ottelustaan viisi.

Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Boston Bruins - Chicago Blackhawks, Carolina Hurricanes - San Jose Sharks, New York Islanders - Vegas Golden Knights ja Calgary Flames - Buffalo Sabres.
Blue Jacketsin Riley Nash pelaa NHL-uransa 500. ja Flamesin Tobias Rieder 400. runkosarjaottelunsa. Lightningin Nikita Kutsherov ja Flamesin Milan Lucic ovat kahden täysosuman päässä 200 maalin rajasta. Coyotesin Derek Stepanille seuraava syöttöpiste on NHL-uran 300:s.