NHL-ennakot 5.12. - Taistelu kärkisijasta

NHL:ssä pelataan tiistaina kymmenen ottelun kierros, jonka aikana kaukalossa häärivät muun muassa kärkijoukkueet kummastakin konferenssista. Lännen ykkönen Winnipeg Jets vierailee Detroitissa, ja idän ykkönen Tampa Bay Lightning isännöi New York Islandersia.

Jetsin Patrik Laineen ja Joel Armian lisäksi kierroksella pelaa kymmenkunta muutakin suomalaista. Columbus Blue Jackets isännöi Sami Vatasen New Jersey Devilsiä. Ottelussa on panoksena Metropolitan-divisioonan kärkisija. Olli Määtän Pittsburgh Penguins pelaa New York Rangersia vastaan, ja Jussi Jokisen Los Angeles Kings kohtaa Mikko Koivun ja Mikael Granlundin Minnesota Wildin. Myös Granlundin veljeksistä nuorempi, Markus, on tositoimissa, kun Vancouver Canucks kohtaa kotikaukalossaan Teuvo Teräväisen ja Sebastian Ahon Carolina Hurricanesin.
Antti Niemi aukonee Montreal Canadiensin luukkua St. Louis Bluesia vastaan pelattavassa ottelussa, ja sama tehtävä lienee edessä myös Dallas Starsin Kari Lehtosella, joka kohtaa joukkueineen Nashville Predatorsin. Pekka Rinne pelasi neljä edellistä ottelua, joten nyt voisi olla Juuse Saroksen vuoro näyttää osaamistaan Predatorsin maalilla. Denverissä Mikko Rantasen Colorado Avalanche pelaa Rasmus Ristolaisen Buffalo Sabresia vastaan. Anaheim Ducks sen sijaan siirsi Kalle Kossilan farmiin, joten Vegas Golden Knightsin Erik Haula ei pääse pelaamaan suomalaista vastaan tiistain kierroksella.

Pääseekö Vatanen jo pisteille?
Sami Vatanen siirtyi viime viikolla Ducksista Devilsin riveihin ja pelasi joukkueessa jo kaksi ottelua. Devils voitti Avalanchen mutta hävisi Coyotesille. Vatanen ei päässyt vielä pisteiden makuun, ja hänen plus-miinuslukemansa on kahden ottelun jälkeen -2. Tiistaina Devils mittaa Blue Jacketsin pelivireen.
- He ovat samassa divisioonassa kanssamme, ja heillä on hyvä porukka. He ovat kärjessä, ja tulemme kohtaamaan kovavireisen joukkueen, Devils päävalmentaja John Hynes ruoti seuransa verkkosivuilla Metropolitan-divisioonan kärkiottelun lähtöasetelmia.
Derby jää väliin Kossilalta
Ducks ja Golden Knights ovat kohdanneet tällä kaudella jo kerran. Golden Knights voitti tuolloin vieraskaukalossa 4-2, mutta tiistaina pelataan Las Vegasissa. Golden Knightsin Erik Haula on pelannut virkeän syksyn, mutta Ducksin riveissä ei tällä kertaa nähdä suomalaisia. Sami Vatanen siirtyi Devilsiin ja Kalle Kossila hakee vauhtia AHL:n puolelta.
Ducksin viime viikot ovat olleet vaikeita, sillä viidestä viime ottelusta on kertynyt vain yksi voitto ja neljä pistettä. Nykytahdillaan Ducks jää pudotuspelien ulkopuolelle. Golden Knights sen sijaan on porskuttamassa pudotuspeleihin heti debyyttikaudellaan. Moni uskoi joukkueen tahdin hyytyvän alkuhuuman jälkeen, mutta laajennusjoukkue on napsinut voittoja mukavaan tahtiin läpi syksyn. Vegasin syksyyn on mahtunut kaksi kolmen ottelun tappioputkea, mutta myös kaksi viiden ottelun voittoputkea.
Laine virittelee uutta maaliputkea
Video: Laine laukoo maalin suoraan syötöstä ylivoimalla
Patrik Laine (13+8) aloitti marraskuun viiden ottelun maaliputkella. Laitahyökkääjän joulukuu käynnistyi samoissa merkeissä, kun kahdessa ensimmäisessä ottelussa on syntynyt maalit. Tiistaina Jets vierailee Detroitissa. Sarjataulukossa Jets ja Red Wings löytyvät eri asemista. Jets on Läntisen konferenssin kärjessä, mutta Red Wings on Itäisen konferenssin pudotuspelisijojen ulkopuolella.
Jetsin pistepörssin kärjessä ovat Blake Wheeler (7+28) ja Mark Scheifele (14+20).
- He kaksi kuuluvat tällä hetkellä sarjan parhaimpien pelaajien joukkoon. Puolustajat, maalivahdit ja kaikki neljä ketjua pelaavat hyvin. Nuo ovat menestyksemme avaimet tällä hetkellä, hyökkääjä Mathieu Perreault (7+7) tuumi Jetsin verkkosivuilla.
TPS-kasvatit vastakkain
Avalanchen ja Sabresin ottelussa kohtaa kaksi TPS-kasvattia, kun Mikko Rantanen saa vieraakseen Rasmus Ristolaisen. Rantanen on Avalanchen pistepörssissä toisena tehoin 8+13=21, mutta Ristolaisen kausi on ollut vaikea. Syyskautta on häirinnyt esimerkiksi loukkaantuminen, joka piti puolustajan sivussa yhdeksästä ottelusta. Ristolainen on saalistanut 18 ottelussa pisteet 0+7=7. Avalanche on kerännyt kymmenen pistettä Sabresia enemmän. Neljä ottelua peräkkäin hävinnyt Sabres on Itäisessä konferenssissa viimeisenä.
Wild tavoittelee jälleen isoa päänahkaa
Wildin peli ei ole lähtenyt kulkemaan missään vaiheessa kautta. Voittoja ja tappioita on tullut tasatahtiin, ja pudotuspelipaikan saavuttamiseksi edessä on iso työ. Kahdessa edellisessä ottelussaan Wild kukisti Golden Knightsin ja Bluesin, joten Mikko Koivun ja Mikael Granlundin joukkueelta onnistuu myös kärkijoukkueiden voittaminen. Tiistaina vastassa on Kings, joka myös lukeutuu Läntisen konferenssin parhaimmistoon.

Muuta seurattavaa
Hurricanesin maalivahti Cam Wardille seuraava voitto on uran 300:s. Jetsin Bryan Little pelaa 700. runkosarjaottelunsa ja Rangersin Michael Grabner 500. runkosarjaottelunsa. Kingsin Marian Gaborik on kahden osuman päässä 400 maalin ja kahden pisteen päässä 800 tehopisteen rajasta. Kingsin Anze Kopitar on kahden maalisyötön päässä 500 syöttöpisteen rajasta. Ducksilta ovat sivussa esimerkiksi pitkäaikaispotilas Ryan Getzlaf ja Jakob Silfverberg. Blue Jacketsin Markus Nutivaaran pelikunto on epävarma. Hänen ylävartalovammansa paranemista seurataan päivä kerrallaan. Suomalaisista sivussa on ollut myös Canadiensin Artturi Lehkonen. Predatorsin keskikaistalle ison loven jättää Ryan Johansenin loukkaantuminen. Rangersin Mika Zibanejad on myös ollut viime päivät sivussa.