NHL-ennakot 4.2. - Central-divisioonassa on tiivistä

NHL:ssä pelataan tiistaina massiivinen 13 ottelun kierros, jonka pääotteluihin kuuluvat muun muassa Central-divisioonan kamppailut Minnesota Wild - Chicago Blackhawks ja Winnipeg Jets - Nashville Predators.

Blackhawks johtaa takaa-ajajien joukkoa
Central-divisioonan kärkikolmikko St. Louis Blues, Dallas Stars ja Colorado Avalanche ovat karkumatkalla, mutta tuohon joukkoon mielii neljä muuta joukkuetta. Ainakin villi kortti -paikoille on hyvät mahdollisuudet. Tosin nyt ne ovat Pacific-divisioonan Calgary Flamesin (60 pistettä) ja Arizona Coyotesin (59) hallussa.
Tiistain kierroksella on paljon pelissä, kun takaa-ajavista joukkueista Blackhawks (56) isännöi Wildia ja Jets Predatorsia. Blackhawksilla on kuusi pistettä matkaa Starsiin, joten Olli Määtän edustaman joukkueen olisi aloitettava kiri. Mikko Koivun kipparoimalla Wildilla on neljä pistettä Blackhawksia vähemmän.
*** ***Lisää aiheesta: [Blackhawks hyvässä iskussa tärkeällä hetkellä]
- Meidän on selvitettävä alivoimapelimme ongelmat. En tiedä tarkalleen mikä mättää, mutta paremmaksi sitä on saatava. Olemme kaikki vastuussa siitä, ja meidän täytyy pelata yhdessä. Alivoimamme ei ole ollut hyvää parin viime kuukauden ajan, puolustaja Matt Dumba tuumi Wildin verkkosivuilla.
Jets ja Predators pisteen päässä toisistaan
Jets on kerännyt Blackhawksin tavoin 56 pistettä eikä aio päästää ohitseen Predatorsia, jolla on piste vähemmän. Kärkeen povatuista joukkueista kummankaan vire ei häikäise. Jets on voittanut kymmenestä viime ottelustaan vain kolme ja Predators viisi.
Patrik Laineen maalivire antaa toivoa Jetsille. Suomalaisen ruoskasta on lähtenyt neljä täysosumaa viidessä viime ottelussa. Predatorsin Mikael Granlund on jäänyt kahdessa peräkkäisessä ottelussa maaleitta, mutta niitä edelsi kaksi maaliottelua. Predatorsin maalivahti löytyy tutusti kaksikosta Pekka Rinne-Juuse Saros. Predatorsille ottelu on neljän pelin vierasturneen ensimmäinen. Jetsin osalta ottelu päättää kolmen kotipelin jakson.

• Meidän ja Predatorsin välillä on aina ollut hyviä otteluita. Viime kohtaamisessa heidän maalivahtinsa (Juuse Saros) voitti pelin heille. Saa nähdä miten nyt menee, puolustaja Dmitri Kulikov viittasi Jetsin verkkosivuilla joulukuun kohtaamiseen, minkä Predators voitti 1-0.
  Stars jatkaa kolmannelle pysäkille
  Stars porhaltaa vieraskiertueellaan hyvässä myötätuulessa, sillä se on voittanut New Jersey Devilsin jatkoajalla 3-2 ja New York Rangersin 5-3. Maanantain Rangers-ottelun perään Stars pelaa heti uudestaan, kun vastassa on New York Islanders. Kotijoukkue Islandersin Leo Komarov saa vastaansa nuorta suomalaisosaamista, kun Starsin Esa Lindell johdattaa Miro Heiskasen, Roope Hintzin ja Joel Kivirannan Islandersin kimppuun.
  *** ***Lisää aiheesta: [Power Rankings: Neljä nousukasta]
  - Sanomme edelleen, että meillä on potentiaalia tehdä maaleja. Meidän täytyy vain saada homma aukeamaan. Tänä iltana saimme. Meillä oli jokunen hieno laukaus ja läpiajo. Niistä pitää tehdä maaleja, Starsin päävalmentaja Rick Bowness tuumi Rangersista otetun voiton jälkeen.
  Avalanche ja Stars jahtaavat Bluesia
  Blues (70 pistettä) on Central-divisioonassa karkuteillä, mutta Stars (64) ja Avalanche (62) ovat myös kasanneet pisteitä kelpo tahtiin. Avalanche on viiden ottelun vieraskiertueella, jonka ensimmäisen ottelun se hävisi Philadelphia Flyersille 3-6. Seuraavaksi vastassa on Rasmus Ristolaisen ja Henri Jokiharjun Buffalo Sabres, jonka pudotuspelihaaveet ovat ohuet.
  Kymmenen viime ottelun otannassa Sabres on kuitenkin ollut yhtä tehokas kuin Avalanche, joten Avalanchella ei ole varaa aliarvioida vastustajaansa. Mikko Rantanen on nakuttanut kolmessa viime ottelussa pisteet 1+3=4. Joonas Donskoi on jäänyt pisteittä neljässä ottelussa peräkkäin, mutta väliin mahtui lähes kuukauden tauko peleistä aivotärähdyksen takia.

Blue Jackets ei hyydy
Columbus Blue Jackets on voittanut kymmenestä viime ottelustaan kahdeksan, eikä joukkue osoita hyytymisen merkkejä. Komea pelivire on nostanut sen kolmanneksi Metropolitan-divisioonassa, joten tällä vauhdilla joukkue matkaisi pudotuspeleihin. Saman divisioonan Flyersilla on myös 65 pistettä, mutta se on villi kortti -paikalla.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Tiistaina Blue Jackets kohtaa Florida Panthersin, joka myös taistelee idän pudotuspelipaikoista. Maanantain voitto Toronto Maple Leafsista nosti Panthersin kolmanneksi Atlantic-divisioonassa. Kissapedot joutuivat pärjäämään ilman kapteeni Aleksander Barkovia, joka potee alavartalovammaa. Blue Jacketsin tavoin myös Panthers on voittanut kymmenestä viime ottelustaan kahdeksan.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Boston Bruins-Vancouver Canucks, Tampa Bay Lightning-Vegas Golden Knights, Washington Capitals-Los Angeles Kings, New Jersey Devils-Montreal Canadiens, Ottawa Senators-Anaheim Ducks, St. Louis Blues-Carolina Hurricanes, Calgary Flames-San Jose Sharks ja Arizona Coyotes-Edmonton Oilers.
Flyersin Jakub Voracekille seuraava ottelu on 900:s, Sharksin Evander Kanelle 700:s, Oilersin maalivahti Mike Smithille 600:s, Panthersin Mark Pysykille 400:s ja Flyersin Ivan Provoroville 300:s. Blackhawksin Jonathan Toewsille seuraava piste on 800:s ja Sabresin Kyle Okposolle 500:s. Predatorsin Roman Josi ja Panthersin Aleksander Barkov janoavat seuraavaksi 400. tehopisteitään.