NHL:n runkosarjaa on joukkueesta riippuen jäljellä kaksi, kolme tai neljä ottelua. Panokset kovenevat kierros kierrokselta, ja tiistaina pelataan yhdeksän ottelua.
Itäisen konferenssin kärkikaksikon muodostavat Boston Bruins ja Tampa Bay Lightning vääntävät pisteistä Tampassa. New Jersey Devils, Columbus Blue Jackets ja Philadelphia Flyers voivat varmistaa pudotuspelipaikkansa. Devils kohtaa New York Rangersin, Blue Jackets Detroit Red Wingsin ja Flyers New York Islandersin.
NHL-ennakot 3.4. - Idässä jälleen kärkiottelu
Bruins ja Lightning kohtaavat lyhyen ajan sisällä jo kolmannen kerran
Läntisessä konferenssissa Dallas Stars voi menettää viimeisenkin playoff-mahdollisuutensa, kun se kohtaa San Jose Sharksin. Koko sarjan kärkijoukkue Nashville Predators vierailee Floridassa ja voi päättää Panthersin haaveet pudotuspeleistä. Patrik Laine jahtaa maaleja Montrealissa, kun Winnipeg Jets kohtaa vieraskaukalossa Canadiensin.
Bruins ja Lightning ratkaisevat idän kärkipaikan
Bruins on voittanut reilun kahden viikon aikana Lightningin jo kahdesti joukkueiden välisissä idän kärkiotteluissa. Voittojensa myötä konferenssin kärkeen noussut Bruins yrittää repäistä tiistaina ratkaisevan eron Lightningiin, joka on tällä hetkellä kahden pisteen päässä. Bruins on ottanut pisteitä yhdeksästä ottelusta peräkkäin ja voittanut noista otteluista viisi. Lightning on voittanut kymmenestä viime ottelustaan neljä ja saalistanut kahdeksan pistettä.
Bruins on pelannut tasaisia otteluita läpi kauden ja noussut usein mukaan loppuhetkillä. Sunnuntaina Flyersia vastaan pelatussa ottelussa Patrice Bergeron tasoitti aivan varsinaisen peliajan lopussa, mutta jatkoajalla tuli tappio.
Lisää aiheesta: [Bruinsia ei pysäytä mikään\]
- Tällä joukkueella on hauska pelata yhdessä. Emme huolehdi siitä, kuinka paljon peliaikaa on jäljellä ja mikä on tilanne. Me vain taistelemme eteenpäin. Ottelussa oli paljon parannettavaa, mutta saimme pisteen ja tästä on hyvä lähteä pelaamaan Tampaa vastaan, puolustaja Torey Krug tuumi Bruinsin verkkosivuilla Flyers-ottelun jälkeen.
Laine sivuaa kauden pisintä maalitonta jaksoaan
Patrik Laineen tykki vaikeni juuri silloin, kun maaleja olisi tarvittu. Jetsillä on kulkenut mukavasti ilman Laineen osumiakin, mutta maalipörssin voittotaistelu alkaa olla menetetty. Laine on jäänyt maaleitta seitsemässä ottelussa peräkkäin eli hän sivuaa kauden pisintä maalitonta putkeaan. Laineella on tilillään 43 maalia ja Capitalsin Aleksandr Ovetshkinilla kolme enemmän, kun Jetsillä on jäljellä kolme ja Capitalsilla kaksi runkosarjaottelua.
Tiistaina Laine jahtaa lisäosumia Canadiensin kustannuksella. Jetsillä on vielä ohut sauma lännen kärkeen, mutta Predatorsilla on viisi pistettä enemmän. Golden Knights puolestaan hengittää Jetsin niskaan yhden pisteen päässä.
Panthersin kohtalon hetki
Panthers on viiden pisteen päässä idän viimeisestä villi kortti -pudotuspelipaikasta, kun jäljellä on neljä runkosarjaottelua. Tiistaina Panthers isännöi Predatorsia, joka varmistelee Läntisen konferenssin kärkipaikkaansa ja on myös kiinni koko runkosarjan voitossa. Panthers voi kaventaa eronsa Devilsiin kolmeen pisteeseen. Toisaalta ero voi kasvaa seitsemään pisteeseen, jos Panthers häviää ja Devils voittaa Rangersin.
- Montaa ottelua ei voi hävitä peräkkäin, eikä ainakaan tähän aikaan vuodesta. Hyvät joukkueet käsittelevät tappion nopeasti ja keskittyvät seuraavaan otteluun. Otimme nyt tärkeän voiton, mutta huomenna on seuraava tärkeä ottelu, Panthersin maalivahti Roberto Luongo tuumi maanantaina Carolina Hurricanesista otetun 3-2-voiton jälkeen ja viittasi voittokantaan paluuseen kolmen tappion jälkeen.
Flyers ja Blue Jackets voivat varmistaa pudotuspelipaikkansa
Devilsin tavoin myös Flyers ja Blue Jackets voivat varmistaa pudotuspelipaikkansa. Kummallakin on nyt yksi piste enemmän kuin Devilsillä (93 pistettä), joten pudotuspelipaikan varmistaminen on omissa käsissä. Voitto riittää kummallekin. Flyers pelaa Islandersia ja Blue Jackets Red Wingsiä vastaan, joten vastustajilla ei ole panosta tiistain kierroksella.
- Olemme parantaneet hurjasti siitä, kun pelasimme kymmenen ottelua peräkkäin voitotta. Se oli kautemme pohjanoteeraus ja kova paikka koko joukkueelle. Aloimme hiljalleen löytää pelimme ja parantaa. Nyt 100 pisteen saavuttaminen on mahdollista, ja se olisi joukkueellemme hieno saavutus, itse 100 tehopisteen rajaa jahtaava Claude Giroux tuumi Flyersin verkkosivuilla.
Lisää aiheesta: [Nutivaaralle jatkosopimus\]
Katkeaako Starsin viimeinen oljenkorsi?
Dallas on viiden pisteen päässä lännen viimeisestä villi kortti -paikasta. Starsin on pakko voittaa Sharks, koska muuten teoreettinenkin mahdollisuus pudotuspelipaikkaan katoaa. Tiistain jälkeen Starsilla on jäljellä enää kaksi ottelua, kuten myös Avalanchella. Joukkueiden välissä olevalla Bluesilla on tiistain jälkeen vielä kolme ottelua.
Starsin lähtökohdat pakkovoiton metsästämiseen ovat ankeat, koska vastustaja Sharks on ollut vahvassa vireessä ja käy Wildin kanssa taistelua konferenssin neljännestä sijasta. Dallasin ykkösmaalivahti Ben Bishop ei ole pelikunnossa, joten Kari Lehtonen saa torjuntavastuuta runkosarjan päättävällä kolmen ottelun vieraskiertueella.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Calgary Flames - Arizona Coyotes ja Vancouver Canucks - Vegas Golden Knights. Lightningin Anton Strålman pelaa NHL-uransa 700. ja Bruinsin Riley Nash 400. runkosarjaottelunsa. Panthersin Aleksander Barkoville seuraava maali on uran 100:s. Flamesin Michael Frolikille seuraava syöttöpiste on 200:s.
