NHL-ennakot 3.2. - Torontossa tärkeä kohtaaminen

NHL:ssä pelataan maanantaina kolme ottelua, joista suomalaisosaamista nähtäneen jokaisessa.

Onko Barkov pelikunnossa
Kierroksen kiinnostavin suomalaisottelu pelataan Torontossa, missä Kasperi Kapasen Maple Leafs isännöi Aleksander Barkovin Florida Panthersia. Barkovin pelikunto on arvoitus. Hän sai tällin alavartaloonsa lauantain kierroksella, kun Montreal Canadiensin Shea Weber tuuppasi Panthers-kipparia laidassa.
*** ***Lisää aiheesta: [Mitä kevät tuo tullessaan NHL:n suomalaispelaajille?]
Barkov on suomalaisten pistepörssin piikkipaikalla pistein 16+38=54. Joukkueensa pistepörssissä Barkov on toisena Jonathan Huberdeaun (18+47=65) jälkeen.
- Mielestämme kyseessä ei ole mitään vakavaa, mutta tiedämme paremmin vähän ajan päästä, päävalmentaja Joel Quenneville tuumi ottelun jälkeen.
Kapanen mielii kaukaloon, ei katsomoon
Panthers on voittanut kymmenestä viime ottelustaan seitsemän ja on kahden pisteen päässä idän viimeisestä villi kortti -paikasta. Atlantic-divisioonan kolmannella sijalla oleva Maple Leafs on kerännyt kaksi pistettä kilpakumppaniaan Panthersia enemmän, joten maanantain ottelussa on kovat panokset.

Maple Leafs on voittanut kolme ottelua peräkkäin, joten kunto on kohdallaan. Siirtohuhujenkin kohteena ollut hyökkääjä Kasperi Kapanen (10+18=28) oli sivussa edellisestä ottelusta, mutta mielii tositoimiin Panthers-ottelussa. Maple Leafsin päävalmentajan Sheldon Keefen mukaan Kapanen hyllytettiin lauantain ottelusta kurinpidollisten syiden vuoksi.
Stars yrittää vahvistaa sijoitustaan
Dallas Stars on parhaillaan vieraskiertueella, jonka aikana se voitti jo New Jersey Devilsin 3-2. Edessä ovat vielä ottelut New York Rangersia ja New York Islandersia vastaan. Stars on ollut kohtalaisessa vireessä viime aikoina, kun se on voittanut kymmenestä viime ottelustaan kuusi.
Starsin maalintekijöiden joukkoon kirjattiin viikonloppuna uusi nimi, kun Joel Kiviranta rikkoi kuparisen kahdeksannessa NHL-ottelussaan. Kiviranta vahvistaa joukkueen jo ennestään vahvaa suomalaiskaartia, johon kuuluvat myös Esa Lindell, Miro Heiskanen ja Roope Hintz.

Stars on Central-divisioonassa kolmantena, ja sen etumatka divisioonan neloseen Chicago Blackhawksiin on kuusi pistettä. Turvallisen tuntuisesta etumatkasta huolimatta muutama lisäpiste New Yorkin peleistä tekisi hyvää.
- Tarvitsemme jokaisen pisteen, jonka voimme saada. On hienoa aloittaa vieraskiertue tällä tavoin, ja on myös hienoa aloittaa tiukka kuukausi tällä tavoin, Starsin väliaikainen päävalmentaja Rick Bowness paalutti seuran verkkosivuilla.
Rangers tekee kiusaa
Kaapo Kakon Rangers on yhdeksän pisteen päässä idän viimeisestä villi kortti -paikasta, joten pudotuspelihaaveet ovat hyvin ohuet. Runkosarjan lopuissa otteluissa joukkueelle jää kiusantekijän rooli, kun se yrittää raapia pisteitä muilta. Stars-otteluun Rangers voi lähteä hyvällä itseluottamuksella, sillä Rangers on voittanut kaksi ottelua peräkkäin ja kymmenestä viimeisestä kuusi.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Flyers haluaa pudotuspeleihin
Detroit Red Wingsin ja Philadelphia Flyersin kohtaamiseen on selkeät lähtökohdat. Red Wings pelaa kunniastaan, ja Flyers janoaa pudotuspeleihin. Flyers on tasapisteissä viimeisellä villi kortti -paikalla olevan divisioonakaverinsa Carolina Hurricanesin kanssa, joten voitto maanantaina parantaisi asemia. Metropolitan-divisioonan kolmas sijakin on vain kahden pisteen päässä. Red Wingsin Valtteri Filppula sai lauantaina täyteen 1 000 runkosarjaottelua.
Muuta seurattavaa:
Panthersin Anton Strålman pelaa 800. runkosarjaottelunsa, Keith Yandlelle seuraava maali on sadas, Aleksander Barkoville seuraava piste on 400:s ja Aaron Ekbladille 200:s. Myös Flyersin Shayne Gostisbeherelle seuraava piste on 200:s. Starsin Roope Hintzin pelikunto on kysymysmerkki viikko sitten tulleen ylävartalovamman vuoksi.