Kaapo Kähkönen saattaa päästä Wildin tolppien väliin, mutta myös Alex Stalock mielisi vastuuta, kun ykkösmaalivahti Devan Dubnyk on sivussa. Kähkönen ainakin nauttii joukkueen luottamusta, sillä hän voitti viime viikolla ensimmäisen NHL-ottelunsa.
- Hän pelasi loistavasti ja näytti rauhalliselta. Puolustuksemme teki hyvin hommia maalin edessä ja teki Kaapolle tilaa nähdä useimmat kiekot. Oli mukava olla osa hänen ensimmäistä voittoaan, ja toivottavasti niitä tulee paljon lisää, hyökkääjä Zach Parise kehui Wildin verkkosivuilla.
Pysäyttääkö Hurricanes Bruinsin voittokulun?
Boston Bruins ja Washington Capitals ovat kumpikin keränneet 43 pistettä ja ovat koko sarjan kärjessä. Naapuridivisioonissa pelaavat joukkueet ovat repäisseet kelpo eron takana tuleviin ja pelaavat molemmat tiistaina. Seitsemän ottelua peräkkäin voittanut Bruins isännöi Carolina Hurricanesia, joka taistelee Metropolitan-divisioonan pudotuspelipaikoista Capitalsin perässä.
Hurricanesin suomalaiskaarti on ollut hyvässä vireessä, kun Teuvo Teräväinen on rohmunnut pisteet 7+19=26 ja Sebastian Aho 13+9=22. Teräväinen on suomalaisten pistepörssissä toisena Barkovin (8+23=31) jälkeen ja Aho on suomalaisten maalipörssin kärjessä. Erik Haula on sivussa Hurricanesin kokoonpanosta polvivamman vuoksi, mutta tuuraaja Eetu Luostarinenkin voi tehdä kiusaa Tuukka Raskin Bruinsille. Bruinsin David Pastrnak on tehnyt 25 maalia ja johtaa ylivoimaisesti maalipörssiä.
*** ***Lisää aiheesta: [Hurricanesin Sebastian Aho alkaa päästä viime kauden vauhtiin]
- Kuka olisi osannut ennustaa, että David tekee 25 maalia joulukuuhun mennessä. Niitä voisi olla hyvällä tuurilla jopa 30. Mutta yksikään maali ei ole tullut tuurilla, ne on tehty taidolla, Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy kehuu Pastrnakia.
Armia yrittää osua jälleen
Montreal Canadiensin Joel Armia pelaa NHL-uransa parasta kautta. Hän on iskenyt 25 ottelussa pisteet 10+5=15 ja on joukkueensa tehokkain suomalaispelaaja ennen Artturi Lehkosta (6+6=12) ja Jesperi Kotkaniemeä (3+2=5). Armia on päässyt maalin makuun kolmessa ottelussa peräkkäin, mutta Canadiensilla on petrattavaa. Joukkue on voittanut vain kaksi kymmenestä viime ottelustaan.
Tiistainen vastustaja New York Islanders sen sijaan porskuttaa hyvässä myötätuulessa, kun se on voittanut seitsemän kymmenestä viime ottelustaan. Islandersin suomalaishyökkääjät Leo Komarov ja Otto Koivula jahtaavat vielä kauden avausmaalejaan.
Stars hassutteli jääharjoituksissa
Central-divisioonan ennakkosuosikkeihin lukeutuvat Winnipeg Jets ja Dallas Stars ovat molemmat kasanneet 33 pistettä ja kisaavat nyt divisioonan viimeisestä suorasta pudotuspelipaikasta. Tiistaina joukkueet iskevät yhteen Winnipegissä, ja kumpikin nojaa vahvasti suomalaispelaajiinsa. Patrik Laine (7+18=25) on Jetsin pistepörssin kärjessä, eivätkä Starsin Miro Heiskasen (6+11=17) ja Roope Hintzin (11+2=13) pistepanokset juuri kalpene Laineeseen verratessa.
Hintziltä jäi seitsemän ottelua väliin, joten ilman loukkaantumista lukemat voisivat olla vielä kovemmat. Heiskasen (+11) ja Esa Lindellin (+10) plus-miinuslukemat ovat Starsin parhaat.
Maanantaina Stars harjoitteli, mutta valmentajat antoivat pelaajien vain pelata, ja pohjoisamerikkalaiset ottivat mittaa eurooppalaisista. Viimeksi mainitut voittivat, mutta tärkeintä oli yhteishengen kasvattaminen ja energian kasaaminen.
- Mielestäni joukkueen itseluottamus on kohdallaan. Olemme pelanneet hyvin, ja joskus pitää palata lapsuuteen, päävalmentaja Jim Montgomery perusteli pelailua.
Kumpi herää, Predators vai Lightning?
Läntisessä konferenssissa Nashville Predators on pelannut yllättävän vaisun kauden, ja pudotuspelipaikka on kolmen pisteen päässä. Mitään ei ole vielä menetetty, mutta viime aikojen tahti ei tuo pudotuspelipaikkaa. Tiistaina Predators isännöi Tampa Bay Lightningia, joka myös on pelannut alle odotusten. Kaksi viime kausien runkosarjamenestyjää ottaa mittaa toisistaan ja yrittää kääntää kauden oikeaan suuntaan. Lightningilla on eroa viimeiseen villi kortti -paikkaan viisi pistettä. Pekka Rinne, Juuse Saros ja Mikael Granlund yrittävät pitää huolta, ettei tuo ero kapene.
