NHL-ennakot 3.10. - Kakko kohtaa debyytissään Laineen

Kauden 2019-20 ensimmäisen ottelukierroksen jälkeen vauhti kiihtyy torstaina. Luvassa on jo kahdeksan ottelun kierros runsaalla suomalaisedustuksella. Eniten sinivalkoista väriä nähdään Raleigh'ssa, mutta suurin mielenkiinto kohdistunee silti Kaapo Kakon ensimmäiseen NHL-otteluun.

Kakko kohtaa Laineen
New York Rangersin kausi käynnistyy kotijäällä, mikä tarkoittaa viime kesän NHL Draftissa toisena varatun Kaapo Kakon NHL-debyytin tapahtumista legendaarisessa Madison Square Gardenissa. Vastaan asettuu Winnipeg Jets, jonka riveissä nähdään myös suomalaishyökkääjä Patrik Laine, joka allekirjoitti hiljattain kaksivuotisen sopimuksen harjoitusleirin yli venyneiden neuvottelujen jälkeen.
Kaukalossa saattaa olla toinenkin suomalaistulokas, mikäli Jetsin puolustaja Ville Heinola saa paikan pelaavasta kokoonpanosta. Aiemmin vain Laine ja Mark Scheifele ovat pelanneet Jetsin kauden avausottelussa heti ensimmäisen kierroksen varaustaan seuranneena syksynä.

Tämän viikon harjoituksissa Kakko on hyökännyt kakkosketjussa Chris Kreiderin ja Ryan Stromen vierellä. Laineen paikka oli keskiviikon harjoituksissa Kyle Connorin ja Andrew Coppin rinnalla, kun taas Heinola harjoitteli Neal Pionkin puolustajaparina.
Kierroksen suomalaisvääntö Carolinassa
Kaksi kauden epävirallista suomalaisjoukkuetta kohtaa PNC Arenan jäällä Raleigh'ssa. Sebastian Ahon, Teuvo Teräväisen ja Erik Haulan Carolina Hurricanes pyrkii jatkamaan viime kauden onnistumisistaan, kun taas Jesperi Kotkaniemen, Artturi Lehkosen ja Joel Armian Montreal Canadiens tavoittelee paikkaa pudotuspeleissä.
Ahon tapauksessa ottelussa on lisämaustetta, sillä juuri Canadiens teki hänelle kesällä tarjouksen, johon Hurricanesin oli pakko vastata pitääkseen ykköstähtensä riveissään. Carolinan harjoituspelit päättyivät neljään peräkkäiseen tappioon, kun taas Montreal voitti seitsemästä ottelustaan viisi.

Johtopäätöksiä tosipelien suhteen tuskin kannattaa kuitenkaan vetää vielä lämmittelyjen perusteella.
- Aina on kiva saada uusi alku. Kaikki ovat nyt tuoreimmillaan, ja pöytä on puhdas. Haluamme vain hyvän lähdön ja avata voitolla, Canadiens-maalivahti Carey Price sanoi.
Barkovin Panthers kohtaa pettyneen paikallisvastustajan
Tampa Bay Lightning pelaa vain ja ainoastaan mestaruudesta, Florida Panthersille pelkkä pudotuspelikevätkin olisi jo selkeä askel eteenpäin. Floridalaisjoukkueiden voimasuhteet eivät ole ennakolta tasaisimmat, mutta vahvistuneilla panttereilla on silti kaikki edellytykset yllättää yksi kauden suurimmista mestarisuosikeista.
Ottelussa nähdään ainakin kahden tähtimaalivahdin kohtaaminen, kun Panthersin värväämä Sergei Bobrovski lähtee pysäyttämään Lightningin hyökkääjätähtiä. Seuraennätyksen yhden kauden pisteissä tehnyt Barkov puolestaan johdattaa Panthersin vastustajan veräjää vartioivan Andrei Vasilevskin kimppuun.
Torstai-ilta on alku Tampan reissupainotteiselle syksylle. Lightning pelaa lokakuun aikana kahdeksan vierasottelua ja matkustaa sitten vielä Tukholmaan kahta Global Series -ottelua varten.

• Alkukauden ohjelma on karsea, siitä ei pääse mihinkään. Käytännössä pelaamme kahden kuukauden edestä vieraspelejä. Nyt on pakko saada hyvä alku. Joskus reissaaminen on hyväksi joukkueelle, joten toivottavasti oikea tie alkaa jo torstaina, sanoi Lightningin kapteeni Steven Stamkos.
  Finalistiehdokkaat nokikkain
  Toimituksemme kausiveikkauskin osoitti, että Boston Bruins ja Dallas Stars ovat molemmat suosituimpia kandidaatteja divisiooniensa kärkipaikoille ja jopa mestaruustaisteluun. Stars taipui viime keväänä mestaruuteen marssineelle St. Louis Bluesille, ja sama kohtalo odotti lopulta myös Itäisen konferenssin mestariksi edennyttä Bostonia.
  Bruinsin ykkösmaalivahti Tuukka Rask pääsee ottamaan mittaa pudotuspeleissä ihastuttaneesta Ben Bishopista. Bostonin huipputehokas ykkösketju puolestaan lähtee päihittämään Tyler Seguinin johtamaa Dallasin kärkivitjaa.
  Bostonin David Krejcin pelikuntoa sen sijaan vielä jännitetään, sillä tshekki on kärsinyt alavartalovammasta, joka uhkaa kauden avausta.
  - Tällainen takaisku on todella turhauttava. Yritän suhtautua tähän positiivisesti ja tehdä hommia kuntoutumisen eteen. Juuri nyt tunnen oloni paremmaksi joka päivä. Tavoitteenani on pelata, Krejci ennakoi.
  Rantanen ketjuineen Flamesin kimppuun
  Coloradossa on kesän aikana tapahtunut paljon, kuten kolme värväystä pelaajamarkkinoilta ja neljä uutta hankintaa kaupoilla. Torstaina koko paketti testataan ensimmäisen kerran, kun Calgary Flames vierailee Pepsi Centerissä. Pacific- ja Central-divisioonien kärkipäähän nousseiden joukkueiden keskinäisessä ottelussa riittää heti panosta.
  Avalanchelle suuri helpotus on Mikko Rantasen mukanaolo heti torstaista alkaen. Pitkittyneiden sopimusneuvottelujen myötä suomalaistähti saapui Denveriin vasta sunnuntaina. Odotusarvona on, että hän pelaa tutulla paikallaan Nathan MacKinnonin ja Gabriel Landeskogin vierellä.
  Flamesilla on alla seurahistorian toiseksi paras runkosarjasuoritus ja divisioonan mestaruus. Coloradon se kohtasi kolme kertaa, ja oli aina parempi. Pudotuspeleissä villillä kortilla mukaan päässyt Avalanche kuitenkin passitti Calgaryn laulukuoroon heti ensimmäiseltä kierrokselta viiden ottelun sarjassa, joten kauden avaus tarjoaa heti revanssimahdollisuuden.
  Siinä missä Avalanche esittelee muiden muassa Nazem Kadrin ja Joonas Donskoin, Flames toivoo onnistunutta debyyttiä ylivoimakentällisiinkin istutetulta Milan Lucicilta.