NHL-ennakot 28.3. - Kynnet terävinä

NHL:ssä pelataan keskiviikkona neljä ottelua, joissa riittää panosta. Idässä Toronto Maple Leafs yrittää taistella kolmannesta sijasta, mutta vastustaja Florida Panthers tulee kovaa päälle pudotuspelipaikka mielessään. Maple Leafsin kanssa tasapisteissä on Washington Capitals, joka isännöi New York Rangersia.

Lännessä pudotuspelipaikasta taisteleva Colorado Avalanche isännöi Philadelphia Flyersia, jolla riittää vielä tekemistä idän pudotuspelipaikan säilyttämiseen. Kärkisijoista taisteleva Vegas Golden Knights pelaa Arizona Coyotesia vastaan. Coyotes hakee jatkoa Lightning-voitolleen maalivahti Antti Raannan johdolla.
Panthers jatkaa metsästysretkeään Torontossa
Panthers on kolmen pisteen päässä idän viimeisestä villi kortti -pudotuspelipaikasta. Joukkue on ottanut pisteitä hyvään tahtiin, mutta takaa-ajettava Devils on edennyt samaan tahtiin Panthersin kanssa. Florida on voittanut kymmenestä viime ottelustaan seitsemän. Neljän ottelun vieraskiertueensa toisessa ottelussa Panthers jatkaa metsästysretkeään Torontossa.
Panthersin ykkösmaalivahti Roberto Luongo on jälleen kärsinyt loukkaantumisesta, mutta James Reimer on kantanut hyvin saamansa torjuntavastuun.
- On kivaa, kun voittaa ja asiat sujuvat mukavasti. Peleissä täytyy edetä tilanne kerrallaan. Olen nähnyt kiekot hyvin, ja joukkue edessäni on tehnyt hyvin hommia, viisi viimeisintä otteluaan voittanut ja niistä kahdessa nollapelit torjunut Reimer sanoi Panthersin verkkosivuilla.

Maple Leafs haluaa taas kotivoiton
Panthersin vastustaja Maple Leafsin 13 peräkkäisen kotivoiton sarja katkesi maanantaina, mutta joukkue on edelleen valmis olemaan kova kotonaan. Maple Leafs on Atlantic-divisioonassa kolmantena, mutta Metropolitan-divisioonan kärkijoukkue Capitals nousi maanantaina tasapisteisiin. Maple Leafs oli maanantaina tehoton Sabresia vastaan. Panthersinkaan maalivahtikaksikko ei ole helpoin ohitettavaksi.
- Tilaston mukaan lauoimme 26 kertaa ohi. Meillä oli mahdollisuudet voittaa, mutta emme saaneet kiekkoa kohti maalia. Meillä oli maalintekopaikkoja, mutta emme käyttäneet niitä, Maple Leafsin päävalmentaja Mike Babcock sanoi Sabresille kärsityn 2-3-tappion jälkeen.
Lisää aiheesta: [Ennätystahti tuo helpotusta Toronton nälkään]
Capitalsilla mahdollisuus lopulliseen irtiottoon
Capitalsilla on keskiviikkona mahdollisuus karata Maple Leafsilta, mutta siihen vaaditaan voitto ja Maple Leafsin tappio. Omassa Metropolitan-divisioonassaan Capitalsin johto Penguinsiin on viisi pistettä, ja ero voi kasvaa keskiviikkona jo mahdollisesti ratkaisevaan seitsemään pisteeseen.
Keskiviikon jälkeen Capitalsilla on jäljellä viisi ottelua. Capitals isännöi Rangersia, jonka kustannuksella Aleksandr Ovetshkin yrittää lihottaa maalitiliään.

• Vastustajalla on kokoonpanossaan nuoria kavereita, jotka osaavat pelata. Rangersilla ei ole enää mitään hävittävää tällä kaudella, mutta juuri siksi he voivat olla vaikea vastustaja, Capitalsin puolustaja Matt Niskanen sanoi seuran verkkosivuilla.
  Avalanche on jälleen takaa-ajajana
  Tiistain kierroksen tulosten myötä Avalanche putosi pois villi kortti -paikoilta, mutta eroa Bluesiin ja Kingsiin on vain piste. Avalanche isännöi keskiviikkona Flyersia, joka saapuu Denveriin tiistaina Dallasissa kärsityn jatkoaikatappion jälkeen.
  Avalanchen Mikko Rantanen on jäänyt pisteittä kahdessa viimeisimmässä ottelussaan, mutta on edelleen suomalaisten pistepörssin kärjessä. Pudotuspelipaikan saavuttaakseen Rantasen ketjukavereineen pitäisi nakuttaa pisteitä seuraavissa otteluissa.

Golden Knights haluaa tavoittaa Jetsin
Golden Knights on jäänyt jo kuuden pisteen päähän lännen ja koko sarjan kärkijoukkue Predatorsista. Lännessä toisena oleva Jets on kerännyt pisteen Golden Knightsia enemmän, mutta voitto keskiviikon Coyotes-ottelusta nostaisi Golden Knightsin jälleen toiseksi.
Kuuden ottelun vieraskiertueella oleva Coyotes täytyy ottaa vakavasti. Vieraskiertueen edellisessä ottelussa kojoottilauma raateli Lightningin. Golden Knights on jo varmistanut pudotuspelipaikkansa, mutta lepsuiluun ei ole varaa.
Lisää aiheesta: Erik Haula on laittanut ennätyksensä uusiksi]
- Olemme olleet nälkäisiä koko kauden ajan, ja paljon pelattavaa on vielä jäljellä. Olen ylpeä siitä, miten jätkät ovat taistelleet joka ilta läpi kauden, Golden Knightsin maalivahti Marc-Andre Fleury sanoi seuran verkkosivuilla.
Muuta seurattavaa
Maple Leafsin James van Riemsdykille seuraava maali on uran 200:s. Avalanchen Nathan MacKinnon on kahden pisteen päässä 300 tehopisteen rajasta.
Avalanchen kakkosmaalivahti Jonathan Bernier on sairastellut viime päivinä, ja Rangersin maalivahti Henrik Lundqvist on kärsinyt selkävaivoista. Maple Leafsin Leo Komarov potee alavartalovammaa. Capitalsilta sivussa lienee maalivahti Philipp Grubauer.