NHL-ennakot 28.2. - Aho hakee jatkoa hurjalle putkelleen

Perjantain NHL-kierroksella pelataan viisi ottelua. Illan seuratuin suomalaisnimi on Carolina Hurricanesin Sebastian Aho, joka on yltynyt loistavaan vireeseen kauden tärkeimmillä hetkillä.

Jatkuuko Carolinaa johtavan Ahon lento
Carolina Hurricanes käy tiukkaa taistoa Itäisen konferenssin viimeisistä pudotuspelipaikoista, ja perjantaina joukkue on tiukassa paikassa, kun se kohtaa kotonaan lännen kärkijoukkueisiin kuuluvan Colorado Avalanchen.
Carolinan peliä on johtanut Sebastian Aho, jolla on menossa NHL:n tämän hetken pisin pisteputki. Hän on päässyt pisteille 13 peräkkäisessä ottelussa, ja sinä aikana ovat syntyneet tehot 12+7=19. Aholla on menossa uransa ja myös Hurricanesin seurahistorian pisin pisteputki.

Jos Aho pääsee pisteiden makuun perjantaina, hänestä tulee vasta kautta aikojen kuudes suomalaispelaaja, joka yltänyt NHL:ssä vähintään 14 ottelun pisteputkeen. Aiemmin siinä ovat onnistuneet Jari Kurri (18), Teemu Selänne (17), Patrik Laine (15), Mikko Rantanen (14) ja Reijo Ruotsalainen (14).
Ahon maalijyvä on ollut kohdallaan tällä kaudella, sillä hän on takonut 36 maalia, joilla hän on koko NHL:n maalipörssin viidennellä sijalla.
Hurricanes on todella pahassa paikassa perjantaina. Vastassa on taitava ja tehokas joukkue, ja Carolinan maalilta puuttuu sekä ykkös- että kakkosveskari, sillä James Reimer ja Petr Mrazek ovat yhä sivussa. Perjantaina Carolinan maalivahtiduon muodostavat farmijäillä pelanneet Alex Nedeljkovic ja Anton Forsberg. Nedeljkovic oli maalissa viime ottelussa, jonka Carolina hävisi Dallas Starsille 1-4. Hän merkkautti vain 12 torjuntaa.
- Haluamme maalivahtimme takaisin pelikuntoon, mutta ennen kuin se tapahtuu, luotamme täysin näihin kahteen maalivahtiin (Nedeljkoviciin ja Forsbergiin), joukkueen päävalmentaja Rod Brind'Amour painotti.
Colorado lähtee iltaan neljän ottelun voittoputkessa.
Penguins tarvitsee herätyksen
Pittsburgh Penguins oli vielä tovi sitten vahvassa vedossa ja näytti taistelevan jopa koko NHL:n runkosarjan voitosta. Viimeinen viikko on kuitenkin ollut todella hankala, ja Penguins lähtee perjantaihin neljän ottelun tappioputkessa. Pingviinit kohtaavat vieraissa Anaheim Ducksin.
Penguins on tehnyt neljään viime otteluun vain kuusi maalia ja päästänyt peräti 16. Oman pään pelissä on riittänyt ongelmia, mutta niin on hyökkäyspäässäkin. Edes uudet miehet Conor Shearyn johdolla eivät herättäneet pittsburghilaisia.

• Meillä on ollut parissa viime ottelussa todella paljon paikkoja. Meidän pitäisi saada tulosta ylivoimalla tai päästä ottelussa johtoon ja saada sitä kautta itseluottamusta. Pelaaminen on erilaista, kun joutuu olemaan takaa-ajoasemassa. Se on tullut meille tutuksi viime otteluissa, kapteeni Sidney Crosby tuumasi.
  Penguins on 80 sarjapisteellään idän neljäntenä, ja ero konferenssin kakkossijaan on viisi pistettä. Penguins on kuitenkin pelannut kaksi ottelua vähemmän kuin toisena oleva Tampa Bay Lightning, joten pingviineillä on vielä hyvät saumat nousta kärkisijoille.
  Golden Knights löysi huippuvireen
  Sarjan kovakuntoisin joukkue on tällä hetkellä Vegas Golden Knights, joka on voittanut seitsemän viime otteluaan. Joukkue on tehnyt tänä aikana peräti 29 täysosumaa, ja loistelias hyökkäyspään peli onkin ollut ryhmän merkittävin valttikortti. Voittoputken aikana suurinta tuhoa on tehnyt Max Pacioretty tehoillaan 6+4=10.
  Vegas on lännessä neljäntenä, ja sen ero kakkossijaan on enää kolme pistettä. Perjantaina joukkue isännöi Buffalo Sabresia, jolla on paljon pelissä, sillä joukkue on kymmenen pisteen päässä pudotuspelipaikasta. Sabres on parantanut viime aikoina ja voittanut seitsemästä viime ottelustaan viisi, joten buffalolaiset ovat heränneet kauden viimeisillä hetkillä.
  Buffalo saattaa kohdata Vegasissa entisen maalivahtinsa Robin Lehnerin, joka siirtyi Nevadaan siirtotakarajalla Chicago Blackhawksista. Vuosina 2015-18 Sabresia edustanut ruotsalaisvahti ei ole vielä debytoinut Vegas-paidassa, mutta nyt lienee sen aika.
  Flyers yrittää pysäyttää Rangersin
  Philadelphiassa pelataan hurja Metropolitan-divisioonan taisto, kun New York Rangers vierailee Wells Fargo Centerissä. Molemmat joukkueet ovat yltyneet hyvään vireeseen, ja kummallakin on paljon pelissä.

Rangers lähtee otteluun viiden ottelun voittoputkessa. Joukkue on voittanut kymmenestä viime ottelustaan peräti yhdeksän ja noussut jo kahden pisteen päähän pudotuspeliviivasta. Flyers puolestaan on voittanut neljä viime otteluaan. Joukkue on idässä viidentenä ja vain viiden pisteen päässä Metropolitanin kärkipaikasta, jota pitää hallussaan Washington Capitals.
Koivu pääsi ajoissa hyvään vauhtiin
Columbuksessa on jaossa isot pisteet, kun Blue Jackets isännöi Minnesota Wildia, ja molemmat joukkueet taistelevat pääsystä pudotuspeleihin. Blue Jacketsin paras lento on jo ohi, mutta joukkue on vielä kelpo asetelmissa, sillä sinitakit ovat tasaisen Itäisen konferenssin kahdeksantena. Sijoilla 4-11 olevat joukkueet mahtuvat yhdeksän pisteen sisään, joten nousu on helppoa - mutta niin on laskukin. Blue Jackets on voittanut kymmenestä viime ottelustaan vain yhden, joten Ohiossa ollaan syystäkin huolissaan.
Wildin leirissä ei tarvitse olla huolissaan, sillä peli on kulkenut viime aikoina. Wild on voittanut viidestä viime ottelustaan neljä ja on enää kolmen pisteen päässä lännen viimeisestä pudotuspelipaikasta. Myös lännessä on helppo tehdä nousua ja laskua, sillä sijoilla 5-11 olevat joukkueet mahtuvat kuuden pisteen sisään.
Wild teki viime ottelussaan hurjaa jälkeä, kun se kaatoi torstaina Detroit Red Wingsin 7-1. Lepoaikaa ennen seuraavaa koitosta ei ole paljon, joten Wild ei välttämättä ole aivan parhaimmillaan Ohiossa.
- Tiedämme pudotuspelipaikan olevan lähellä, mutta emme ota sinne pääsemistä itsestäänselvyytenä. Tämän kaltaista joukkuetta (Detroit) vastaan on välillä hankala motivoitua, mutta nämä pisteet olivat isot meille. Pelasimme hyvin alusta loppuun, totesi Wildin hyökkääjä Kevin Fiala, joka on tehnyt viiteen viime otteluun tehot 4+3=7.
Minnesotalaisten uutta nousua on johtanut Fialan lisäksi kapteeni Mikko Koivu, jonka kausi on ollut hankala. Hän on kuitenkin tehnyt kahteen viime otteluun tehot 2+2=4. Ennen pisteputkeaan sentteri oli pelannut 30 ottelua ilman maaleja. Tänä aikana syöttöpisteitä kertyi plakkariin kahdeksan.
Muuta seurattavaa
Pittsburghin Sidney Crosby on kahden syöttöpisteen päässä 800 syötöstä NHL:ssä. Coloradon Nathan MacKinnon puolestaan on yhden syöttöpisteen päässä 300 syötöstä. Buffalon Wayne Simmonds on lähellä 500 tehopisteen rajaa, sillä hänellä on nyt kasassa 498 tehopistettä.