NHL:ssä pelataan torstaina 15 ottelun kierros, jonka jälkeen sarja siirtyy viikonlopun viettoon tähdistöottelun merkeissä. Ennen viikonlopun hassutteluja edessä on monen joukkueen kannalta tärkeä kierros, kun Los Angeles Kingsiä lukuun ottamatta kaikki joukkueet ovat tositoimissa.
NHL-ennakot 25.1. - Vielä yksi ennen taukoa
NHL siirtyy 15 ottelun kierroksen jälkeen viikonlopuksi tähdistöottelun pariin
Suomalaisten kohtaamiset nähdään otteluissa New Jersey Devils - Nashville Predators, Pittsburgh Penguins - Minnesota Wild, Montreal Canadiens - Carolina Hurricanes, Dallas Stars - Toronto Maple Leafs, Arizona Coyotes - Columbus Blue Jackets ja Vancouver Canucks - Buffalo Sabres. Etenkin Penguinsin ja Wildin ottelussa on kovat panokset, kun sekä Olli Määtän Penguinsin että Mikko Koivun ja Mikael Granlundin Wild tarvitsevat pisteitä taistelussa pudotuspelipaikoista.
Jori Lehterän ja Valtteri Filppulan Philadelphia Flyers punnitsee idän kärkijoukkue Tampa Bay Lightningin päivän kunnon. Florida Panthersin Aleksander Barkov puolestaan haastaa Washington Capitalsin taitoniekat. Huippuvireisistä joukkueista Tuukka Raskin Boston Bruins vierailee Ottawassa ja Mikko Rantasen Colorado Avalanche St. Louisissa. Avalanche yrittää vakiinnuttaa paikkansa pudotuspeliviivan paremmalla puolella.
Calgary Flames yrittää palata kolmen tappion jälkeen voittojen tielle, kun vastaan luistelee Jesse Puljujärven Edmonton Oilers. Patrik Laineen ja Joel Armian Winnipeg Jets jahtaa jatkoa kolmen ottelun voittoputkelleen Anaheim Ducksin vieraana. Vieraskiertueella ovat myös New Yorkin joukkueet Rangers ja Islanders, jotka pelaavat Joonas Donskoin San Jose Sharksia ja Erik Haulan Vegas Golden Knightsia vastaan.
Kierroksen ainoa ilman suomalaispelaajia käytävä kamppailu on Detroit Red Wings - Chicago Blackhawks.
Wild mittaa mestarin vireen
Minnesotan kautta ei voi sanoa riemumarssiksi, mutta vuodenvaihteen jälkeen jälki on ollut vahvaa. Kuuden ottelun pisteputkeen päässyt Wild on jäänyt tämän vuoden puolella vain kerran pisteittä. Joukkue taistelee vahvasti Läntisen konferenssin pudotuspelipaikoista.
Torstain vastustaja Penguins on idässä niukasti pudotuspeliviivan yläpuolella. Hallitsevan mestarin tammikuuhun on mahtunut esimerkiksi neljän ottelun voittoputki. Wildilla ja Penguinsilla on kova työ edessään pudotuspelipaikan saavuttamiseksi, mutta viime aikojen peliesitykset lupaavat hyvää.
- Me haluamme vain jatkaa eteenpäin. Yksikään divisioonamme joukkue ei ole menettänyt mahdollisuuksiaan. Meidän täytyy asennoitua niin, että pyrimme harjoituksissa joka päivä parempaan ja olemme valmiit seuraavaan peliin, Wildin hyökkääjä Charlie Coyle tuumi seuran verkkosivuilla.
Bruinsin pisteputkelle ei näy loppua
Bruins on ottanut pisteitä 17 ottelusta peräkkäin ja antanut vahvan signaalin kevättä varten. Kunto nousee koko ajan, ja joukkue on kiinni voitossa illasta toiseen. Suomalaismaalivahti Tuukka Rask on ollut yksi Bostonin tukipilareista ja napsinut pisteitä joukkueensa tavoin 17 peräkkäisestä ottelusta. Raskin pisteputki alkoi jo marraskuun lopussa.
Bruins on noussut uhkaamaan jopa Lightningin ykkössijaa, kun idän kärkijoukkueeseen on matkaa enää viisi pistettä. Torstaina Bruins kohtaa vieraissa Ottawa Senatorsin, joka jää käytännössä varmasti pudotuspelien ulkopuolelle.
- Joukkueemme on pelannut hyvin, ja iso kiitos tästä (pisteputkesta) kuuluu heille. Niin kauan kun joukkue pelaa hyvin, maalivahdilla on mahdollisuus näyttää hyvälle. Hyvä joukkue on suurin syy tähän, Rask kiitteli joukkuetovereitaan Bruinsin verkkosivuilla.
Avalanche yrittää uuteen voittoputkeen
Avalanchen komea kymmenen ottelun voittoputki katkesi tiistaina, mutta joukkue voi silti jatkaa hyvällä itseluottamuksella eteenpäin. Canadiensille maalein 2-4 kärsityn tappioon syyt olivat selvät. Torstaina Avalanche kohtaa vieraskaukalossa Bluesin, jolla on neljä pistettä enemmän.
- Joukkueelta ei löytynyt tarvittavaa latausta ja taistelutahtoa. Vastustaja oli fyysisempi ja voitti kaksinkamppailut. Se oli hyvä voittoputki, mutta nyt se on ohi ja meidän on jatkettava eteenpäin, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar pohdiskeli NHL.comin Sean Farrellin haastattelussa.
Islandersin kiertue saapuu Vegasiin
Tähdistöottelua edeltävä viikko kuluu Islandersilla vieraskiertueella, jonka viimeisessä ottelussa vastassa on Golden Knights. Islanders kukisti Blackhawksin, mutta hävisi Coyotesille jatkoajalla.
Kasinokaupungista ei ole otettavissa helppoa pistepottia, sillä Läntisen konferenssin kärkijoukkue on ollut kotonaan kivenkova. Vegasissa on pelattu 23 ottelua, ja vierasjoukkue on poistunut kaukalosta voittajana vain kaksi kertaa varsinaisen peliajan jälkeen.
- He ovat olleet kotonaan virtuoosimaisen täydellisiä. Meille tämä on testi, Islandersin hyökkääjä Cal Clutterbuck tiivisti lähtökohdat seuran verkkosivuilla.
Ducks isännöi Jetsiä
Jets on kolmen pisteen päässä lännen kärkijoukkue Golden Knightsista. Kahden pisteen päässä playoff-viivasta oleva Ducks on voittanut kotiotteluputkensa neljästä ensimmäisestä ottelusta kolme. Jets saapuu vieraaksi kolmen ottelun voittoputkessa, joten vastakkain on kaksi hyvään vireeseen päässyttä joukkuetta.
- Olisi kiva saada täydet neljä voittoa näiden kahden tauon välissä. Tavoittelemme sitä ja meidän on tehtävä hommamme loppuun asti, Jetsin puolustaja Jacob Trouba viittasi neljän ottelun jaksoon tammikuun talvitauon ja tähdistöviikonlopun välissä.
Muuta seurattavaa
Rangersin David Desharnais pelaa 500. runkosarjaottelunsa ja Lightningin Andrej Sustr 300. runkosarjaottelunsa. Penguinsin Sidney Crosbylle seuraava maali on 400:s. Capitalsin Aleksandr Ovetshkinille syöttöpiste on 500. ja Lightningin Steven Stamkosille 300:s. Canadiensin Tomas Plekanec on pisteen päässä 600 tehopisteen rajasta.
Bruinsin Patrice Bergeron on sairastellut viime päivinä ja Brad Marchand on pelikiellossa. Flamesin Jaromir Jagr on sivussa alavartalovamman vuoksi. Hurricanesilta puuttuu aivotärähdyksestä toipuva Sebastian Aho. Oilersilta on loukkaantuneena Ryan Nugent-Hopkins. Panthersin James Reimerin loukkaantuminen avannee peliaikaa Harri Säterille. Devilsiltä ovat sivussa esimerkiksi Cory Schneider ja Marcus Johansson.
