NHL-ennakot 21.11. - Flyers jahtaa voittoa

Tiistaina NHL:ssä pelataan kolmen ottelun kierros, jolloin suomalaisia nähtäneen yhtä vaille jokaisen joukkueen riveissä. Neljä ottelua peräkkäin hävinnyt Valtteri Filppulan ja Jori Lehterän Philadelphia Flyers yrittää korjata kurssinsa Markus Granlundin Vancouver Canucksin kustannuksella.

Edmonton Oilersin Jesse Puljujärvi ja Iiro Pakarinen yrittävät metsästää tehopisteitä St. Louis Bluesia vastaan pelattavassa ottelussa. Oilers on viiden ottelun vieraskiertueensa toisella pelipaikkakunnalla. Kierroksen kolmannessa ottelussa Dallas Stars isännöi Montreal Canadiensia, joka on hävinnyt kolme ottelua peräkkäin. Stars sen sijaan katkaisi edellisessä ottelussaan kolmen ottelun tappioputken.
Granlund vastaan Filppula ja Lehterä
Flyers ja Canucks kohtaavat Philadelphiassa, ja molemmista joukkueista löytyy suomalaisosaamista. Canucksin Markus Granlund on tehnyt tällä kaudella 19 ottelussa pisteet 3+1, joten vahvan viime kauden lukemiin on pitkä matka. Myös Flyersin Valtteri Filppula (6+4) ja Jori Lehterä (0+2) janoavat lisää tehoja. Filppula oli alkukaudesta hetken aikaa suomalaisten maalipörssin kärjessä, mutta sen jälkeen hänen maalivireensä hyytyi ja vastaavasti Jetsin Patrik Laine sekä Hurricanesin Teuvo Teräväinen saivat parannettua osumatarkkuuttaan.

Flyers pelaa neljän seuraavan päivän aikana kolme ottelua. Tavoitteena on tappioputken katkaiseminen ja nousu kohti pudotuspeleihin vieviä sijoituksia.
- Olemme pelanneet 20 ottelua ja jäljellä on 62. Ei meidän tarvitse olla huolissamme. Meillä on nuori joukkue, joka kehittyy joka päivä. Meidän täytyy pitää huoli siitä, että teemme hommamme joka päivä mahdollisimman hyvin, Flyersin hyökkääjä Wayne Simmonds kertoi seuran verkkosivuilla.
Bouwmeester palaa kaukaloon
Blues isännöi Oilersia ja saa riveihinsä mieluisan vahvistuksen, kun Jay Bouwmeester palaa kokoonpanoon. Harjoitusleirillä nilkkavamman saanut puolustaja ei ole pelannut tällä kaudella vielä otteluakaan. Bluesin menoa Bouwmeesterin puuttuminen ei ole haitannut, sillä joukkue johtaa Läntistä konferenssia.
- Jännittää hiukan, mutta toivon pääseväni kiinni peliin. On kuitenkin haastava hypätä mukaan, kun on menettänyt otteluita kauden alusta, Bouwmeester sanoi Bluesin tiedotteessa.
Oilers on jumittunut pohjalle
Oilers pelasi hyvän viime kauden, mutta nyt koko kausi on sujunut heikosti. Marraskuun kymmenestä ottelustaan Oilers on voittanut neljä. Koko kauden aikana peräkkäisiä voittoja ei ole missään vaiheessa kertynyt kahta enempää. Tiistain Blues-otteluun Oilers lähtee kaksi peräkkäistä tappiota niskassaan. Läntisessä konferenssissa Oilers on nyt toiseksi viimeisenä ja piristymisen merkkejä näyttänyt Arizona Coyotes on noussut jo kolmen pisteen päähän.
McDavid viime kauden pistetahdissa
Oilersin ykköstähti Connor McDavid pystyy ratkaisemaan pelejä yksin, ja hän on summannut 20 ottelussa pisteet 10+15=25. Tahti on sama kuin viime kaudella, mutta tulitukea ei tule tarpeeksi. Sisäisessä pistepörssissä seuraavat pelaajat Ryan Nugent-Hopkins ja Leon Draisaitl ovat 10 ja 11 pisteen päässä McDavidista. Viime kaudellakaan joukkuetoverit eivät yltäneet lähellekään kapteenin pistelukemia, mutta ratkaisut ovat liikaa McDavidin, Draisaitlin ja Patrick Maroonin ketjun varassa. Jesse Puljujärvi on saanut reilun näytön paikan, joka pitäisi käyttää. Viiden ottelun saldo on nyt yksi maali.

Kohtaako Niemi viime kauden joukkueensa?
Antti Niemi siirtyi viime viikolla Florida Panthersista Montreal Canadiensin riveihin ja pelasi reilut 11 minuuttia lauantain ottelussa Maple Leafsia vastaan. Tiistaina vastassa on Niemen viime kauden seura Stars, mutta peliaikaa tuskin on tiedossa. Carey Price palasi Canadiensin harjoitusvahvuuteen ja lähestyy pelikuntoa. Seuran verkkosivujen mukaan Charlie Lindgren torjuu Stars-ottelussa.
- Mitä nopeammin saamme Pricen mukaan niin sitä parempi. Emme kuitenkaan ota mitään riskejä ja peluuta häntä ennen kuin hän on sataprosenttisessa kunnossa. Silloin haaskaisimme kaiken ajan minkä hän on käyttänyt toipumiseen, Canadiensin päävalmentaja Claude Julien kertasi ykkösmaalivahtinsa tilannetta seuran verkkosivuilla.

Niemelle lienee tarjoilla tiistaina luukkuvahdin rooli. Starsin riveissä pelaavat joka tapauksessa viime kauden joukkuetoverit Esa Lindell ja Julius Honka, joka sai maanantaina kutsun AHL:stä takaisin NHL:n puolelle. Maalivahti Kari Lehtonen on ollut sivussa henkilökohtaisten syiden vuoksi. Lehtosen perheeseen syntyi poikavauva. Canadiensin Artturi Lehkonen on ollut sivussa viikon verran alavartalovamman vuoksi.
Muuta seurattavaa
Starsin Tyler Seguin on kolmen osuman päässä 200 maalin rajasta, Flyersin Claude Giroux on neljän pisteen päässä 600 tehopisteen rajasta ja Canadiensin Shea Weber kahden pisteen päässä 400 tehopisteen rajasta.