NHL:ssä pelataan maanantaina kuusi ottelua, joissa riittää sähinää sekä pudotuspeliviivan että henkilökohtaisten tilastojen tiimoilta. Aleksander Barkovin ja Henrik Borgströmin Florida Panthers tekee kaikkensa noustakseen vielä Itäisen konferenssin pudotuspeliviivan yläpuolelle, mutta matka voi olla jo liian pitkä. Panthers yrittää lihottaa pistetiliään maanantaina Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen Carolina Hurricanesin kustannuksella.
NHL-ennakot 2.4. - Panthersin pakko voittaa
Florida Panthersin playoff-mahdollisuudet ovat enää ohuen langan varassa
© Eliot J. Schechter/Getty Images
Idän kärkipään joukkueista Leo Komarovin ja Kasperi Kapasen Toronto Maple Leafs isännöi Rasmus Ristolaisen Buffalo Sabresia ja Washington Capitals vierailee St. Louis Bluesin kotihallissa. Patrik Laine jahtaa maalipörssiä johtavaa Capitalsin Aleksandr Ovetshkinia, kun Winnipeg Jets kohtaa Ottawa Senatorsin.
Läntisen konferenssin pudotuspeliviivan yläpuolella keikkuvat Los Angeles Kings ja Colorado Avalanche yrittävät kartuttaa pistetilejään keskinäisessä ottelussa. Kumpikin joukkue yrittää tavoittaa Minnesota Wildin, joka kohtaa Edmonton Oilersin.
Panthers pakkovoiton edessä
Panthersin mahdollisuus pudotuspeleihin pääsemiseen on erittäin ohut. Joukkue hävisi neljän ottelun vieraskiertueensa otteluista kolme, mutta pelaa neljä seuraavaa ottelua kotikaukalossaan. Sen jälkeen edessä on vielä yksi vierasottelu Bruinsia vastaan. Panthersilla on matkaa idän viimeiseen villi kortti -pudotuspelipaikkaan seitsemän pistettä, joten toivoa on vielä.
Teoreettinen mahdollisuus Devilsin saavuttamiseen saattaa kuitenkin luhistua jo tiistaina, mikäli Panthers häviää maanantaina Hurricanesille ja tiistaina Predatorsille. Devils voi katkaista Panthersin oljenkorren tiistaina, kun se kohtaa Rangersin.
- Emme pelanneet kuin playoff-joukkue. Emme pelanneet lähellekään sellaista peliä kuin pitäisi tuollaista vastustajaa vastaan ja kuten meidän tilanteessamme pitäisi, Panthersin hyökkääjä Vincent Trocheck harmitteli lauantaina Bruinsille kärsityn 1-5-tappion jälkeen.
Kingsillä ja Avalanchella tärkeä kohtaaminen
Kings (94 pistettä) ja Avalanche (93) ovat peräkkäin Läntisen konferenssin villi kortti -paikoilla, mutta omien divisiooniensa sisällä Kings vain pisteen päässä Anaheim Ducksista ja Avalanche kolme pistettä jäljessä Wildia.
Kings ja Avalanche taistelevat maanantaina keskinäisen järjestyksen lisäksi myös noususta ylöspäin ja toisaalta myös takaa-ajajiaan vastaan. Avalanche on voittanut viidestä viime ottelustaan kaksi ja Kings kolme.
- Meidän on pidettävä huoli omista asioistamme. Meidän ei pidä kiinnittää huomiota siihen, mitä muut tekevät. Pystymme vaikuttamaan vain omiin asioihimme, ja yritämme saada pisteitä joka ilta, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar ruoti tasaista runkosarjan loppua seuran verkkosivuilla.
Coloradon tulivoimaisessa ykkösketjussa hyökkäävän Mikko Rantasen huima pistetahti on hieman hyytynyt, sillä suomalaiskomeetta on kirjauttanut viiteen viime otteluun tehot 1+1.
Onko maalitykkien ruuti jo kuivunut?
Lännen takaa-ajajista lähimpänä Kingsiä ja Avalanchea on 92 sarjapistettä kerännyt Blues, joka iskee maanantaina yhteen Capitalsin kanssa. Maalipörssiä johtava Capitalsin Aleksandr Ovetshkin on jäänyt maaleitta kolmessa ottelussa peräkkäin, mutta 45 maalia tällä kaudella laukoneen venäläisen johto on kestänyt. Ovetshkinia jahtaava Jetsin Patrik Laine (43) on jäänyt maaleitta jo kuudessa ottelussa peräkkäin. Maalipörssin kolmossijan jakavat 42 maalia mättäneet Pittsburgh Penguinsin Jevgeni Malkin ja Vegas Golden Knightsin William Karlsson.
Maanantaina Senatorsin kohtaava Jets on seitsemän pistettä jäljessä lännen kärkijoukkue Predatorsista, joten konferenssin kärkitaistelu on jo käytännössä ratkennut. Capitals varmisti sunnuntaina Metropolitan-divisioonan ykköstilan.
- Keskitymme pelimme hiomiseen, mutta tietysti haluamme vielä voittaa otteluita runkosarjassa. Haluamme lähteä pudotuspeleihin hyvällä fiiliksellä ja olla valmiita, Capitalsin päävalmentaja Barry Trotz paalutti seuran verkkosivuilla.
Maple Leafs yrittää pitää Capitalsin takanaan
Capitals ja Maple Leafs ovat tasapisteissä (101) ja jakavat Itäisen konferenssin kolmossijan. Washingtonilla on ollut viime viikkoina useita tilaisuuksia repäistä etumatkaa Torontoon, mutta Maple Leafs on ollut hyvässä vireessä.
Lisää aiheesta: [Jets ja Maple Leafs valmiina pudotuspeleihin]
Maple Leafs tarttuu maanantaina yksin idän kolmanteen sijaan, jos se nappaa pisteen Sabresilta ja Capitals jää pisteittä. Maple Leafs on voittanut viidestä viime ottelustaan kolme.
Wild haluaa hyvät asetelmat vieraskiertueelle
Mikko Koivun ja Mikael Granlundin Wild on voittanut viidestä viime ottelustaan kaksi, mutta raapinut otteluista kuusi pistettä. Maanantaina Wild isännöi Jesse Puljujärven Oilersia, ja sen jälkeen runkosarjan ohjelmassa on Ducksin, Kingsin ja Sharksin kohtaaminen vieraskaukalossa.
Wildin kannalta tilanne on hyvä, mutta ei vielä turvallinen. Avalanche on kolmen ja Blues neljän pisteen päässä. Minnesotan suurin huolenaihe on kuitenkin tähtipuolustaja Ryan Suterin loukkaantuminen.
- Suter ei ole loukkaantuneena kovin usein, joten tällainen huolestuttaa aina. Välttämättä kysymyksessä ei ole niin vakava vamma kuin miltä se näytti, päävalmentaja Bruce Boudreau tuumi Wildin verkkosivuilla.
Muuta seurattavaa
Avalanchen verkkosivujen mukaan Semjon Varlamov ja Erik Johnson ovat sivussa runkosarjan loppuun saakka. Sabresin maalivahdit Robin Lehner ja Linus Ullmark ovat kärsineet loukkaantumisista. Oilersin Ryan Nugent-Hopkinsilla on alavartalovamma, ja hänen pelikuntonsa on epävarma.
Senatorsin Matt Duchene on kahden osuman päässä 200 maalin rajasta, ja Panthersin Aleksandr Barkoville seuraava maali on NHL-uran 100:s. Avalanchen Nathan MacKinnonille seuraava tehopiste on uran 300:s, ja Capitalsin Matt Niskanen tarvitsee saman rajapyykin saavuttamiseen vielä kaksi pistettä.
