NHL-ennakot 2.3. - Barkov yrittää taltuttaa hurrikaanit

NHL:ssä pelataan lauantaina kymmenen ottelua, joista suomalaisittain suurimman huomion varastaa Floridassa pelattava kotijoukkue Panthersin ja Carolina Hurricanesin välinen taisto. Jesperi Kotkaniemen, Joel Armian, Artturi Lehkosen ja Antti Niemen tähdittämä Montreal Canadiens taistelee kotijäällään arvokkaista sarjapisteistä, kun vieraaksi asettuu Pittsburgh Penguins. Torstaina New York Islandersin vieraana nöyryytyksen kokenut Kasperi Kapasen Toronto Maple Leafs tehnee lauantaina ryhtiliikkeen, kun vaahteralehdet isännöivät Rasmus Ristolaisen Buffalo Sabresia.

Calgary Flames hakee lauantaina Minnesota Wildin kustannuksella jo kahdeksatta peräkkäistä voittoaan. 2010-luvulla mestaruuksia kahmineet Chicago Blackhawks ja Los Angeles Kings kohtaavat toisensa Kaliforniassa.
Suomalaishurrikaani pyörii vinhasti Floridassa
Panthers taipui Vegas Golden Knightsille viime torstaina voittolaukauskilpailun jälkeen 6-5, vaikka johti kamppailua avauserän jälkeen 3-1. Bob Boughnerin luotsaaman ryhmän perisynti onkin kuluvalla kaudella ollut se, ettei varmoilta vaikuttavia johtoasemia ole pystytty pitämään loppuun asti. Kissapetojen suomalaiskapteeni Aleksander Barkov jatkoi Vegasia vastaan pelatussa ottelussa huimaa pistetahtiaan ja saalisti tehot 1+1=2.
Lisää aiheesta: [Barkov rohmuaa pisteitä\]
Panthersin pelit jatkuvat lauantaina kotihalli BB&T Centerillä, jonne vieraaksi saapuu Sebastian Ahon, Teuvo Teräväisen ja Saku Mäenalaisen johdolla neljättä peräkkäistä voittoaan nälkäisesti metsästävä Carolina Hurricanes.
- Puolustuksemme on viime aikoina toiminut erittäin vahvasti, ja samaa on voinut maalivahtipelaamisestamme. Tiedostamme tilanteemme tällä hetkellä ja joudumme laittamaan itseämme likoon joka ilta, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind´Amour totesi viime kierroksella voittoon päättyneen Blues-kamppailun jälkeen.
Canadiens ja Penguins vääntävät playoff-paikasta
Taistelu Itäisen konferenssin playoff-viivalla käy kuumana, kun toisistaan pisteen erolla sijoilla seitsemän ja yhdeksän majailevat Canadiens ja Penguins iskevät lauantain kierroksella yhteen. Penguinsin pelaajamateriaali on luonnollisesti laadukkaampi, mutta Canadiens on joukkueista se, joka on valmis laittamaan kaiken likoon pysyäkseen playoff-viivan yläpuolella.
Mike Sullivanin miehistön ongelmana on kuluvalla kaudella ollut epätasaisuus. Lisäksi muutamat avainpelaajien loukkaantumiset ovat sotkeneet ketjujen harmoniaa. Tälläkin hetkellä sivussa on neljä puolustajaa ja yksi hyökkääjä.
Montrealin suomalaishyökkääjistä Joel Armia paukutti viime kierroksella NHL-uransa ensimmäisen hattutempun, kun kanadalaisjoukkue otti toisen peräkkäisen voiton kukistamalla New York Rangersin lukemin 4-2.

• Tuntui totta kai hienolta onnistua. Mutta tärkeintä on, että pystymme joukkueena voittamaan pelejä. Ei ole niinkään väliä kuka ne maalit tekee. Saamme voitoista joka kerta paljon itseluottamusta, Armia kommentoi.
  Maple Leafs palaa tasolleen
  Toronton tähtihyökkääjä John Tavaresin paluu viime torstaina vanhan seuransa New York Islandersin kotiluolaan ei sujunut kovinkaan ruusuisesti. Yhdeksän kautta saarelaisia edustanut ja viime kesänä Maple Leafsiin siirtynyt Tavares joutui läpi kamppailun kuuntelemaan pilkkahuutoja katkerilta Islanders-faneilta. Ottelussa vaahteralehdet jäivät pahasti jalkoihin isäntien juhliessa voittoa lukemin 6-1.
  Maple Leafsin maalin suulla pelannut Garret Sparks päästi muutaman kiekon helpon näköisesti selkänsä taakse, eivätkä 25-vuotiaan yhdysvaltalaisvahdin otteet vakuuttaneet. Lauantaina Toronto palaa kotihalliinsa Scotiabank Arenalle, jonne Sabres saapuu visiitille. Viime aikoina heikosti puolustaneet puhvelinutut ovat Kasperi Kapaselle ja kumppaneille erittäin mieluisa vastustaja.
  Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
  2010-luvun dynastiajoukkueet kohtaavat
  Lauantain kierroksella toisensa kohtaavat vuosina 2010-15 mestaruuksia kahmineet Blackhawks ja Kings. Sen verran ajat ovat muutamassa vuodessa muuttuneet, että molemmilla joukkueilla on nyt käynnissä uudelleenrakennusvaihe, joka on näkynyt kuluvan kauden suorituksissa. Kalifornialaisten urakka on tällä hetkellä paljon suurempi kuin chicagolaisten, ja Kingsin odotetaan muuttuvan paljon tulevana kesänä.
  Lauantaina valokeilaan nousevat mitä ilmeisimmin molempien joukkueiden tehohyökkääjät, isäntien Anze Kopitar ja vieraiden Patrick Kane.
  Flames karkumatkalla lännessä
  Albertalaiset eivät lähteneet viime maanantaina umpeutuneella pelaajien siirtotakarajalla haalimaan vahvistuksia kevään ratkaisupelejä varten, vaan GM Brad Treliving päätti luottaa iskukykyiseen ja nälkäiseen ryhmäänsä. Flamesin meno on ollut Läntisen konferenssin piikkipaikalla vahvaa, ja lauantaina haussa on jo kahdeksas peräkkäinen voitto, kun vieraaksi saapuu lännen pudotuspelien toisella villi kortti -paikalla oleva Wild.
  Lisää aiheesta: [Flames juhlii kasarityyliin\]
  Muuta seurattavaa
  Flames jäädyttää entisen kapteeninsa Jarome Iginlan numeron 12 ennen Wildia pelattavaa ottelua. Häntä ennen Scotiabank Saddledomessa on jäädytetty vain kaksi numeroa, Lanny McDonaldin 9 ja Mike Vernonin 30.
  Kierroksella esiintyy myös taalaliigaa johtava Tampa Bay Lightning (49-12-4), joka saa vastaansa hiljattain päävalmentajansa vaihtaneen ja kuuden ottelun tappioputkessa rämpivän Ottawa Senatorsin. Kauden 66. ottelunsa pelaavalla Tampalla on tilaisuus sivuta Detroit Red Wingsin kaudella 1995-96 tekemä ennätys. Red Wings saavutti silloin 50. voittonsa kauden 66. ottelussa, ja se on toistaiseksi nopeimmin yhdellä kaudella kerätty 50 voiton potti.
  Tuukka Raskin Boston Bruins isännöi kierroksella New Jersey Devilsiä, ja nykyinen Bruins-hyökkääjä Marcus Johansson pelaa entistä seuraansa vastaan.
  Kingsin hyökkääjä Dustin Brown pelaa lauantaina uransa 1100. ottelun. Seuraava osuma on Red Wingsin hyökkääjä Darren Helmin uran sadas.