NHL-ennakot 2.2. - Canadiens jahtaa pudotuspeliviivaa

Sunnuntain NHL-kierroksella pelataan kolme ottelua suomalaisittain parhaaseen mahdolliseen katseluaikaan. Montreal Canadiens ja Columbus Blue Jackets iskevät yhteen. Washington Capitals ja Pittsburgh Penguins kohtaavat Metropolitan-divisioonan kuumassa taistossa. Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen johdattavat Carolina Hurricanesin Vancouver Canucksin kimppuun.

Canadiens pyrkii mukaan pudotuspelijunaan
Montreal Canadiens on herännyt mukaan pudotuspelitaistoon juuri oikeaan aikaan. Canadiensin kausi näytti loppuvan lyhyeen, kun joukkue hävisi vuosikymmenen alussa peräti kahdeksan ottelua putkeen.
Sen jälkeen Montrealissa on kuitenkin tehty oikeita asioita, sillä Canadiens on voittanut edellisestä kahdeksasta ottelustaan peräti kuusi. Kaikki näyttää menevän juuri nyt oikeaan suuntaan, mutta kaasujalan on oltava jatkossakin pohjassa asti.
Canadiensilla on matkaa viimeisille pudotuspelipaikoille edelleen kahdeksan pistettä. Päävastustajista Florida Panthers ja Carolina Hurricanes ovat tällä hetkellä kuusi pistettä edellä, mutta Canadiensilla on kilpailijoitaan enemmän otteluita pelattuna.
Sunnuntaina vastaan asettuu jälleen yksi samoista sijoituksista kamppailevista joukkueista, kun Canadiens kohtaa Columbus Blue Jacketsin.

Lehkonen ja Armia pelaavat uransa parasta jääkiekkoa
Canadiensin vahvan vireen taustalta löytyy myös suomalaisia onnistujia. Joel Armia on päässyt pelaamaan tällä kaudella suhteellisen ehjänä, joka on näkynyt myös hyökkääjän otteissa. Armia on noussut Canadiensin runkohyökkääjien joukkoon tyylillä. Porilaisen taitokapasiteetti on ollut Suomessa tiedossa jo vuosikausia, mutta nyt myös Pohjois-Amerikan kiekkoyleisö on alkanut ymmärtää isokokoisen hyökkääjän vahvuudet.
Ei mitään pois Armialta, hän on kehunsa ansainnut. Tällä hetkellä monelta jää silti huomaamatta se, miten laadukas jääkiekkoilija Artturi Lehkonen on.
Suomen ja Ruotsin sarjojen kautta Pohjois-Amerikkaan ponnahtanut Lehkonen pelaa tällä hetkellä mahtavaa jääkiekkoa. "Köyhän miehen Jere Lehtinen" on valmennukselle täydellinen työkalu. Vahvasti luisteleva työjuhta, joka pystyy ratkaisuihin myös hyökkäyspäässä.

Metropolitan-divisioonan jättiläisten kohtaaminen
Sunnuntaina kiekkofaneja herkutellaan oikein urakalla, kun Washington Capitals ja Pittsburgh Penguins kohtaavat jo puoli kahdeksalta Suomen aikaa. Metropolitan-divisioonan pitkäaikainen taistelupari ei ole vielä pelannut toisiaan vastaan tällä kaudella, ja se luo sunnuntaille varmasti omanlaisensa lisälatauksen.
Molemmat joukkueet ovat pelanneet vahvan runkosarjan. Capitals keikkuu tällä hetkellä Itäisen konferenssin kärjessä, mutta Penguins on Washingtonin ylpeyttä perässä vain kuuden pisteen verran.
On hyvin todennäköistä, että joukkueet törmäävät toisiinsa myös keväällä pudotuspelien maailmassa. Sunnuntain kohtaaminen toimii omalta osaltaan lähtölaukauksena runkosarjan kovaan loppurutistukseen.

Kahden suuren keskinäinen taistelu
Capitalsin ja Penguinsin välinen "paikallistaisteluasetelma" juontaa pitkälti juurensa Aleksandr Ovetshkiniin ja Sidney Crosbyyn. Nämä kaksi herraa ovat kiistatta 2000-luvun parhaimmat jääkiekkoilijat millä mittareilla tahansa katsottuna ja kohtaavat nyt NHL:ssä 50. kerran.
Ovetshkin on ollut viime aikoina paljon puheissa, koska venäläistykki jahtaa 700 runkosarjamaalin rajapyykkiä. Merkkipaalu menee varmasti rikki, siitä ei ole epäselvyyttä. Crosbyn kausi taas on ollut haastava loukkaantumisen takia, mutta Penguinsin pitkäaikainen kapteeni on palannut kaukaloon hurjassa iskussa.
Kiekkofanaatikkojen kannattaa muistaa jo tässä vaiheessa, että nämä kaksi herrasmiestä pelaavat uransa viimeisiä huippuvuosia. Nautitaan nyt, kun vielä voidaan.
Hurricanes tarvitsee suomalaisia johtotähtiään
Carolina Hurricanesin alkukevät on ollut todella haastava. Rod Brind'Amourin suojatit ovat pelanneet paikoittain erinomaista jääkiekkoa, mutta taso ei ole pysynyt riittävän korkealla otteluiden sisällä.
Hurricanes on hävinnyt edellisestä kuudesta ottelustaan neljä. Itäisen konferenssin pudotuspelitaisto höyryää tällä hetkellä kuumana, jonka takia suunnan on muututtava nopeasti. Sen takia katseet kääntyvät Sebastian Ahoon ja Teuvo Teräväiseen. Hurricanes tarvitsee vielä lisää vastuunkantoa suomalaistähdiltään.
Sunnuntain kierroksella haaste ei ole missään nimessä helppo, sillä vastaan asettuva Vancouver Canucks liitää tällä hetkellä viiden ottelun voittoputkessa.