NHL-ennakot 19.3. - Tulikuumat suomalaiset kohtaavat

NHL:ssä pelataan tiistaina kymmenen ottelun kierros. Tulikuumat Roope Hintz ja Aleksander Barkov kohtaavat, kun Dallas Stars ja Florida Panthers iskevät yhteen. Sebastian Aho jahtaa 80 tehopisteen rajaa, kun Carolina Hurricanes kohtaa Pittsburgh Penguinsin. Philadelphia Flyersin ja Montreal Canadiensin välisessä ottelussa panokset ovat korkealla.

Suomalaisten taistelu Dallasissa
Dallas Starsin ja Florida Panthersin välisessä ottelussa riittää paljon seurattavaa. Stars kamppailee pudotuspelipaikastaan, kun taas ohuen oljenkorren varaan joutunut Panthers yrittää vielä tavoittaa playoff-viivaa.
Tärkeiden sarjapisteiden lisäksi mielenkiintoa riittää myös suomalaisittain, kun kaksi viime aikojen kuuminta suomalaishyökkääjää kohtaavat. Panthersin Aleksander Barkov on ollut jo kuukausien ajan NHL:n kuumin suomalaisnimi.

Panthersin kapteeni on iskenyt maaliskuun yhdeksässä ottelussa tehot 3+13=16. Enemmän pisteitä on tehnyt ainoastaan Edmonton Oilersin Connor McDavid. Barkov on myös ollut helmikuusta lähtien sarjan toiseksi tehokkain pelaaja Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherovin jälkeen. Tahti ei ole todellakaan hiipumassa, sillä sentteri on kerännyt edellisessä neljässä ottelussaan tehot 1+7.
Neljään viime otteluun neljä osumaa iskenyt tulokashyökkääjä Roope Hintz on vakiinnuttamassa paikkaansa Starsin tulosyksiköissä. Nopea suomalainen kellotti Vancouver Canucksia vastaan pelatussa edellisessä ottelussaan peliaikaa 19.24, joka oli NHL-uran toiseksi kovin lukema.
Suomalaishurrikaani myrskyää kohti pudotuspelejä
Carolina Hurricanesin kausi on sujunut odotettuakin paremmin, sillä ennen kautta kovinkaan moni ei välttämättä uskonut, että joukkue olisi menossa pudotuspeleihin. Nyt Hurricanes on kuitenkin noussut Metropolitan-divisioonassa jo neljännelle sijalle, eikä kärkeen ole matkaa kuin kuusi pistettä.
Suuri kiitos hyvästä sijoituksesta kuuluu joukkueen suomalaisille. Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen ovat tehneet jo omat yhden kauden piste-ennätyksensä, eikä tahti näytä hiipuvan. Aho on pelannut runkosarjassa 71 ottelua tehoin 30+48=78, joten historiallinen 80 tehopisteen ylitys on vain ajan kysymys. Tuohon suomalaisjoukkoon pääseminen on kova suoritus, sillä tällä hetkellä siellä ovat vain Teemu Selänne, Jari Kurri, Olli Jokinen, Mikko Rantanen ja Aleksander Barkov.

Carolinan suomalaistykit ovat olleet tämän vuoden puolella huippuvireessä. Aho on kerännyt 33 ottelussa tehot 15+24=39, mikä oikeuttaa vuoden 2019 pistepörssissä kymmenenteen sijaan. Teräväinen taas on iskenyt samaan ottelumäärään 10+27=37 pistettä, millä hän sijoittuu samassa pistepörssissä sijalle 13.
Hurricanesin suomalaiskaksikko saa tiistaina eteensä jälleen kovan haasteen, kun Sidney Crosbyn tähdittämä Pittsburgh Penguins saapuu visiitille Carolinaan.
Flyers ja Canadiens taistelevat pudotuspelipaikasta
Tiistain kierroksella nähdään todellinen kuolemanottelu, kun Montreal Canadiens ja Philadelphia Flyers kohtaavat. Molemmat joukkueet jahtaavat idän viimeistä villi kortti -paikkaa, ja pisteet ovat elintärkeitä. Canadiens on kolmen pisteen päässä Columbus Blue Jacketsista, joka majailee tällä hetkellä viimeisellä pudotuspelipaikalla, ja Flyersilla on kuusi pistettä eroa tuohon sijaan.
Canadiensin otteet ovat ailahdelleet pahasti viime aikoina, sillä Claude Julienin suojatit ovat kärsineet suurista maalinteko-ongelmista. Joukkue kaipaa ryhtiä etenkin ylivoimapeliin, sillä Canadiens on onnistunut edellisten 40 ylivoimansa aikana maalinteossa vain kahdesti. Kanadan jätin täytyy herätä, tai muuten Flyers nousee rinnalle ja ohi.
Lisää aiheesta: [Canadiensin ongelmat kiteytyvät ylivoimapelaamiseen]
Vaahteranlehdet saavat kovan haasteen
Toronto Maple Leafsin maaliskuu on sujunut synkästi. Leafs aloitti kuun pirteästi kaatamalla esimerkiksi Calgary Flamesin, mutta sen jälkeen Tampa Bay Lightning, Chicago Blackhawks ja Ottawa Senators ovat kellistäneet Toronton ylpeyden.
Mike Babcockilla ja kumppaneilla on todellakin paljon miettimistä. Vaikka avainpelaajista Kasperi Kapanen, Travis Dermott ja Jake Gardiner ovat loukkaantumisten takia sivussa, nykyisellä kokoonpanolla pitäisi pystyä parempaan.
Tiistaina Maple Leafs kohtaa vieraskaukalossa Nashville Predatorsin, joka nappasi edellisessä ottelussaan ison päänahan San Jose Sharksilta.
Avalanche roikkuu ohuen langan varassa
Colorado Avalanchen kausi on ollut haasteellinen. Alkukaudesta Jaroslav Bednarin valmentama nippu oli yksi sarjan kuumimmista joukkueista. Voittoja tippui kuin liukuhihnalta, ja pelätty Gabriel Landeskogin, Nathan MacKinnonin ja Mikko Rantasen ketju dominoi pieniä kaukaloita.
*** ***Lisää aiheesta: [Runkosarjan loppusuoralla on vielä paljon panosta]
Nyt kellossa on täysin toinen sävy, sillä Landeskog on loukkaantunut eikä Avalanchen materiaali tahdo riittää voittoihin. MacKinnon ja Rantanen tahkoavat hurjia minuutteja, mutta he tarvitsevat tulitukea muulta hyökkäykseltä, tai muuten pudotuspelit karkaavat joukkueen ulottumattomiin.
Edellisessä ottelussaan Avalanche kukisti New Jersey Devilsin lukemin 3-0. Tiistaina Coloradon vastustaja on Minnesota Wild.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat New York Islanders - Boston Bruins, New York Rangers - Detroit Red Wings, New Jersey Devils - Washington Capitals, St. Louis Blues - Edmonton Oilers ja Calgary Flames - Columbus Blue Jackets.
Canadiensin Jeff Petrylle ja Rangersin Kevin Shattenkirkille seuraava ottelu on NHL-uran 600:s. Islandersin suomalaishyökkääjä Leo Komarov pelaa tiistaina NHL-uransa 400. ottelun.