NHL-ennakot 19.12. - Jets kohtaa Predatorsin

Tiistaina pelataan kymmenen ottelun NHL-kierros, jonka otteluista kahdeksassa nähdään suomalaispelaajia. Suomalaiskohtaaminen nähdään esimerkiksi Torontossa, missä Leo Komarovin ja Kasperi Kapasen Maple Leafs isännöi Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen Carolina Hurricanesia. Suomalaismaalivahtien tähdittämä Nashville Predators ottaa vastaan Winnipeg Jetsin Patrik Laineen ja Joel Armian hyökkäykset. Florida Panthersin Aleksander Barkov sen sijaan yrittää ohittaa Arizona Coyotesin maalivahti Antti Raannan.

Maalipörssin kärjessä ovat 23 kertaa viimeistelleet venäläistykit Nikita Kutsherov ja Aleksandr Ovetshkin. Kutsherov janoaa lisäosumia, kun Tampa Bay Lightning kohtaa Erik Haulan Vegas Golden Knightsin. Ovetshkinin Washington Capitals pelaa Kari Lehtosen, Esa Lindellin ja Julius Hongan Dallas Starsia vastaan.
Rasmus Ristolaisen Buffalo Sabres kohtaa Tuukka Raskin Boston Bruinsin, ja Markus Granlundin Vancouver Canucks pelaa Montreal Canadiensia vastaan. Mikko Koivu yrittää katkaista 11 ottelun pisteettömän putkensa, kun Minnesota Wild vierailee Ottawassa.
Kierroksen muissa otteluissa kohtaavat New York Islanders ja Detroit Red Wings sekä New York Rangers ja Anaheim Ducks.
Laine yrittää murtaa suomalaismuurin
NHL:n ylivoimamaalipörssin ykkönen Patrik Laine pääsee testaamaan laukaustaan sarjan kuumimpiin lukeutuvaa maalivahtikaksikkoa vastaan. Juuse Saros piti Predatorsin maalin koskemattomana Edmonton Oilersia vastaan pelatussa ottelussa, ja Pekka Rinne pystyi samaan kohdatessaan Calgary Flamesin.
Predators on ottanut pisteitä seitsemästä ottelusta peräkkäin. Jets nollasi edellisessä ottelussaan Bluesin, joten Läntisen konferenssin kärjessä riittää sähköä. Predators, Blues ja Kings jakavat kärkipaikan 46 pisteellä. Jetsillä on kolme pistettä vähemmän.

• Jets on todella vahva joukkue ja iso haaste meille. He ovat kookkaita, nopeita ja taitavia. Olemme puolustaneet hyvin ja parantaneet puolustuspeliämme, mutta meidän täytyy parantaa hyökkäyspeliämme, Predatorsin päävalmentaja Peter Laviolette tuumi seuran verkkosivuilla.
  Maple Leafs ja Hurricanes pelaavat juhlatunnelmissa
  Maple Leafs ja Hurricanes muistavat ottelussaan 100 vuotta sitten pelattua NHL:n historian ensimmäistä ottelua, jossa kohtasivat Toronto Arenas ja Montreal Wanderers.
  Maple Leafs taistelee Itäisen konferenssin kärkisijoista ja Hurricanes pudotuspelipaikasta. Maple Leafsin iskukykyä verottaa Auston Matthewsin loukkaantuminen. Hän on ylävartalovamman vuoksi sivussa viidennestä peräkkäisestä ottelusta.
  - Ottelu tulee olemaan hieno, kuten tällaiset erityiset ottelut aina ovat. Takana on pitkä historia, ja ottelun ympärillä on poikkeuksellista pöhinää, Hurricanesin hyökkääjä Jeff Skinner uskoo NHL.comin haastattelussa.
  Golden Knights mittaa idän kärkijoukkue Lightningin
  Golden Knights on ottanut pisteitä seitsemästä ottelusta peräkkäin ja on kahden pisteen päässä Läntisen konferenssin ykkössijasta. Vegasin pisteputki on vaarassa katketa tiistaina, kun sen vieraaksi saapuu Itäistä konferenssia ylivoimaisesti johtava Lightning. Seitsemän ottelua peräkkäin voittanut Tampa päättää neljän ottelun vieraskiertueensa Las Vegasiin.
  Dallasin alakerta joutuu kovaan testiin
  Stars palaa neljän ottelun vieraskiertueeltaan kotikaukaloon. Neljästä ottelusta kertyi kaksi voittoa ja yhteensä viisi pistettä. Starsin suomalaismaalivahti Kari Lehtonen sekä suomalaispuolustajat Esa Lindell ja Julius Honka ovat pelanneet hyvin viime aikoina. Starsin verkkosivujen mukaan maalilla aloittaa Ben Bishop, ja hänellä riittää varmasti töitä. Aleksandr Ovetshkinin, Nicklas Bäckströmin ja Jevgeni Kuznetsovin johtama Capitalsin hyökkäyskalusto on liigan parhaita.

• Meidän on pysyttävä pois jäähyaitiosta, jos haluamme voittaa ottelun. Edellisessä pelissämme annoimme kaksi ylivoimamaalia vastustajalle, joka voitti niiden osumien ansiosta, Starsin hyökkääjätähti Jamie Benn sanoi seuran verkkosivuilla ja viittasi lauantaina Flyersille kärsittyyn 1-2-tappioon.
  Wild haluaa palata voittokantaan
  Wild nousi joulukuun alun pelivireensä ansiosta pudotuspeleihin vieville sijoille, mutta viikonlopun kaksi peräkkäistä tappiota vaikeuttivat minnesotalaisten asemaa. Tiistaina vastassa on Senators, joka päättää Wildia vastaan kolmen peräkkäisen kotiottelun jakson. Kaksi ensimmäistä ottelua päättyivät Senatorsin voittoihin.
  Wildin Mikko Koivu on pelannut pisteittä 11 ottelua. Maaliteko on ollut vaikeaa koko joukkueelle.
  - Meillä on loistavia maalintekopaikkoja, mutta puristamme mailaa emmekä saa tulosta aikaan. Meillä oli viisi maalintekopaikkaa ennen kuin vastustaja sai yhtään, Wildin päävalmentaja Bruce Boudreau mietiskeli sunnuntain tappiollisen Blackhawks-ottelun jälkeen.

Muuta seurattavaa
Senatorsin Alexandre Burrows on yhden maalisyötön päässä 200 syöttöpisteen rajasta. Hurricanesin Justin Faulk on pisteen ja Islandersin Cal Clutterbuck kahden pisteen päässä 200 tehopisteen rajasta.
Ducksilta on sivussa esimerkiksi Corey Perry. Bruinsin David Krejci kärsii ylävartalovammasta ja Wildin Devan Dubnyk alavartalovammasta, joiden kanssa edetään päivä kerrallaan. Canadiensilta sivussa ovat esimerkiksi Artturi Lehkonen ja Shea Weber. Maple Leafsin alakertaa verottaa Nikita Zaitsevin loukkaantuminen. Canucksin tulokastykki Brock Boeser loukkasi jalkansa viime ottelussa ja toipuu vammastaan päivä kerrallaan.