NHL-ennakko 18.8. - Heiskaselta ja Määtältä odotetaan jälleen tehoja

NHL:ssä pelataan tiistaina neljä tiukkaa playoff-kamppailua. Dallas Stars pyrkii Miro Heiskasen johdolla kaappaamaan ottelusarjassaan johtopaikan, kun taas Olli Määtän tähdittämältä Chicago Blackhawksilta vaaditaan jälleen venymiskykyä Vegas Golden Knightsia vastaan pelattavassa ottelusarjassa.

Nyrkkeilytermein kanveesissa jo kolmesti ottelusarjansa aikana käynyt Washington Capitals tarvitsee tiistaina voiton jatkaakseen kauttaan. Myös Jesperi Kotkaniemen, Joel Armian ja Artturi Lehkosen Montreal Canadiens pelaa tiistaina ja yrittää nousta ottelusarjassa Philadelphia Flyersin rinnalle.

Seuraavia viittä asiaa on syytä seurata tiistain kierroksella.

Näkyykö Heiskasen ja Määtän panos jälleen tulostaululla?

Dallas Stars riuhtoi viime ottelussaan arvokkaan 5-4 jatkoerävoiton Calgary Flamesista ja tasoitti ottelusarjan 2-2:een. Starsin tähtipuolustaja Miro Heiskanen ei jäänyt taaskaan toimettomaksi, vaan saalisti voitto-ottelussa yhden syöttöpisteen. Espoolainen on pelannut tänä kesänä kaikissa Starsin seitsemässä kamppailussa ja yltänyt tehopisteille (2+6=8) niistä viidessä. Ottelua kohden keskimäärin yli 25 minuuttia jääaikaa kellottava Heiskanen on tällä hetkellä tähtipaitojen pelillinen moottori.

Lisää aiheesta: [Starsin itseluottamus ei murentunut Flamesin maaleista]

Chicago Blackhawks on puolestaan saanut kauden tärkeimmillä hetkillä Määtästä todellisen alakerran tehomiehen. Blackhawksin kolmospakkiparissa luutiva jyväskyläläinen on kuudella tehopisteellään (3+3=6) noussut joukkueensa sisäisessä pistepörssissä neljänneksi heti ykköstykkeihin kuuluvien Jonathan Toewsin, Patrick Kanen ja Dominik Kubalikin jälkeen. Tiistaina Määtän kiekollista varmuutta tarvitaan jälleen, sillä tappio päättäisi Chicagon kauden. Vegas Golden Knights johtaa ottelusarjaa voitoin 3-1.

Blackhawks tarvitsee Crawfordilta taas täydellisen pelin

Selkä seinää vasten pelaava Blackhawks pyrkii pitämään neljännestä ottelusta saadun pelitunteen yllä ja tuottamaan Golden Knightsille toisen peräkkäisen tappion. Tehtävä edellyttää paitsi huolellista viisikkopelaamista, myös onnistumista konkarimaalivahti Corey Crawfordilta, joka esitti sunnuntain ottelussa tukun haamupelastuksia.

Lisää aiheesta: [Blackhawks uskoo yhä mahdollisuuksiinsa päästä jatkoon]

Huimat 48 torjuntaa kirjauttanut Crawford otti sunnuntaina maukkaan niskalenkin vastapuolella torjuneesta Robin Lehneristä, joka kuului Blackhawksin miehistöön vielä ennen helmikuista pelaajasiirtojen takarajaa. Kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja Crawford saanee ottelusarjan viidenteen kamppailuun kilpakumppanin, jolla on sormuksia vielä yksi enemmän, sillä Golden Knightsin veräjää vartioi todennäköisesti Marc-Andre Fleury.

Capitalsilta vaaditaan ihmetekoja

Blackhawksiakin tukalammassa tilanteessa on Washington Capitals, joka lukeutui mahdollisiin mestariehdokkaisiin vielä maaliskuussa ennen kuin kausi laitettiin tauolle. Capitalsin on pakko voittaa tiistaina, sillä New York Islanders johtaa ottelusarjaa 3-0. Valitettavasti mikään ei puhu tällä hetkellä sen puolesta, että pääkaupunkilaiset pystyisivät nousemaan ahdingostaan.

Capitalsin entinen mestariluotsi Barry Trotz on saanut viritettyä Islandersin erinomaiseen playoff-moodiin, ja joukkueen pelillisen asiat tuntuvat loksahtelevan paikoilleen juuri oikeaan aikaan. Liiallisesta puolustamisesta moitittu Islanders on pystynyt iskemään Capitalsin heikkouksiin, eikä edes tutuksi tullut fyysisyys ole tuonut Aleksandr Ovetshkinin kipparoimalle ryhmälle tarvittavaa etua.

Washingtonin on lyötävä tiistaina kaikki munat samaan koriin ja luotettava siihen, että pitkään seuraa palvelleet avainpelaajat pystyvät osaamisellaan muuttamaan ottelusarjan suunnan.

Flyersin ja Canadiensin huima maalivahtikamppailu jatkuu

Kesän toistaiseksi herkullisinta maalivahtien välistä taistelua käydään Montreal Canadiensin ja Philadelphia Flyersin välisessä ottelusarjassa, jota Flyers johtaa voitoin 2-1. NHL:n maalivahtieliittiin kohinalla nouseva Carter Hart ja jo vuosia liigan parhaisiin veräjänvartijoihin lukeutunut Carey Price ovat toistaiseksi olleet ottelusarjan näkyvimmät hahmot.

Flyers siirtyi kolmannen kohtaamisen 1-0 voitollaan ottelusarjassa kuskin paikalle. Vasta 22-vuotias Hart säkenöi maalinsa suulla ja torjui Canadiensin kaikki 23 laukausta, kun taas virkaveli Price torjui 19 kertaa ja päästi kiekon kertaalleen taakseen. Nälkäisesti osumia metsästävän Montrealin ja sen suomalaistroikan suurin haaste on tiistain ottelussa (klo 22.05 V sport jääkiekko & Viaplay) jälleen Hart.

Saako Hintz vihdoin kuparisensa rikki?

Dallasin suomalaishyökkääjä Roope Hintz saalisti viime ottelussa syöttöpisteen ja kasvatti kuluvan kesän playoffien tehopistesaldonsa kolmeen (0+3=3). Saalis on kuitenkin tamperelaisen potentiaaliin nähden vielä varsin vaatimaton, kun muistelee millaisessa iskussa Hintz oli viime kauden pudotuspeleissä.

Video: Islanders kaataa Capitalsin jatkoerässä

Hintzille kirjattiin sunnuntaina Starsin jatkoerävoittoon päättyneessä kamppailussa kuusi laukausta Flamesia maalia kohti, mikä kertoo siitä, että maalinälkä alkaa olla melkoisen suuri. Hintz on yhden ottelun pelanneen seurakaveri Joel Kivirannan ja Islandersin Leo Komarovin ohella ainoa jatkossa oleva suomalaishyökkääjä, jolla maalitili on vielä avaamatta.