NHL-ennakot 18.3. - Laine ja Niku kohtaavat Kingsin

Viikko avataan NHL:ssä neljän ottelun kierroksella. Patrik Laineen Winnipeg Jets hakee kolmatta peräkkäistä voittoaan, kun manitobalaiset vierailevat Los Angeles Kingsin kotiluolassa. San Jose Sharksin ja Vegas Golden Knightsin välisessä taistossa haetaan henkistä yliotetta, sillä joukkueet kohtaavat hyvin todennäköisesti toisensa myös kevään ratkaisupeleissä.

Kohti seurahistoriansa ensimmäistä runkosarjavoittoa porhaltava Tampa Bay Lightning isännöi Arizona Coyotesia, joka taistelee Läntisen konferenssin playoff-paikasta. Chicago Blackhawksin Patrick Kane metsästää kauden 100. tehopistettään Vancouver Canucksia vastaan pelattavassa ottelussa.
Laineen Jets vierailee Kingsin kotiluolassa
Central-divisioonaa johtava Winnipeg Jets kohtaa maanantain kierroksella vieraskaukalossa Läntisen konferenssin hännänhuippuna majailevan Los Angeles Kingsin. Paul Mauricen luotsaaman Jetsin viisikkopeli on vähitellen löytämässä oikeita uomiaan, ja joukkue on voittanut kaksi viimeisintä otteluaan. Avainpelaajista Mark Scheifele on näyttänyt heräämisen merkkejä ja iskenyt kahteen viime otteluun tehot 2+2=4.
Patrik Laine on kunnostautunut viime aikoina maalinteon sijaan syöttelijänä ja saalistanut seitsemään kamppailuun tehot 0+6=6. Winnipegin puolustuksessa paikkansa vihdoin vakiinnuttanut Sami Niku on saanut koko ajan enemmän ja enemmän vastuuta Mauricelta, mutta tehot ovat toistaiseksi pysyneet vähissä.

• Sami on kehittynyt huimasti kauden aikana. Toki hänen pelissään on vielä paljon pieniä nyansseja, jotka parantuvat jääajan kasvaessa. Hän on kehityksensä puolesta tällä hetkellä oikealla tiellä, Maurice totesi.
  Sharksin ja Golden Knightsin väännössä playoffien tuntua
  San Josessa käydään kiihkeä taistelu kahden laadukkaan joukkueen välillä, kun kotijoukkue Sharks ottaa mittaa Vegas Golden Knightsista. Erityistä sähköä kohtaamiseen tuo se, että joukkueet kohtaavat mitä ilmeisimmin toisensa huhtikuussa alkavissa playoffeissa, jonne molemmat ovat viittä vaille varmistaneet paikkansa.
  Joonas Donskoin tähdittämä Sharks taistelee sekä Pacific-divisioonan että koko Läntisen konferenssin voitosta. Lauantaina tuli kuitenkin taas takapakkia, kun hait kärsivät kotikaukalossaan toisen peräkkäisen tappion.

Vegasilaisten kone toimii puolestaan tällä hetkellä hyvillä kierroksilla, ja Gerard Gallantin suojatit ovat juhlineet voittoa kahdessa viime ottelussaan. Helmikuun lopulla ritareihin hankittu Mark Stone viilettää parhaillaan viiden ottelun pisteputkessa (3+3=6) ja on lunastamassa häneen kohdistuneita odotuksia.
Lightning haluaa maksaa Coyotesille potut pottuina
Vastustajia yksi toisensa jälkeen viimeaikoina tieltään kammennut Tampa Bay Lightning saa maanantaina vastaansa Arizona Coyotesin. Joukkueiden tämän hetken tasoero on sitä luokkaa, ettei ennakkosuosikkia tarvitse erikseen arvuutella. Salamapaidat ovat voittaneet viimeiset neljä kamppailuaan, eikä löysäilystä ole ollut merkkiäkään.
Asennepuoli on Lightningilla taatusti kohdillaan myös maanantaina, sillä Coyotes pyyhki Jon Cooperin miehistöllä lattioita, kun joukkueet kohtasivat toisensa viimeksi lokakuun lopulla. Mykistäviin 7-1 lukemiin päättyneelle taistolle on tarkoitus hakea nyt hyvitystä.
- Erilaisten runkosarjaennätysten rikkominen tuntuu tietenkin hyvältä, mutta tavoitteemme on isommissa asioissa. Haluamme petaa itsellemme mahdollisimmat hyvät lähtökohdat, kun playoffit aikanaan alkavat, viime lauantaina hattutempun Capitalsin verkkoon iskenyt Alex Killorn kertoi.
Lisää aiheesta: [Lightningin ennätystahti\]
Kutsherov ravistelee pistetilastoja
Lightningin tulikuuma venäläislaituri Nikita Kutsherov on lyömässä pöytään sellaista runkosarjasuoritusta, että alta pois. Lähes koko kauden pistepörssin kärkisijoilla keikkunut Kutsherov on tehtaillut 72 otteluun huimat tehot 35+82=117 ja porhaltaa tälläkin hetkellä neljän ottelun pisteputkessa, jonka aikana pisteitä on ropissut 4+5=9.
Viimeksi kovempiin lukemiin ollaan päästy kaudella 2006-07, kun Penguinsissa uransa toisen kauden pelannut Sidney Crosby takoi taululle 79 ottelussa tehot 36+84=120, mutta tällä hetkellä kyseinen tilasto näyttää Kutsherovin pistetahdin rinnalla varsin "vaatimattomalta".
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Kane havittelee pääsyä sadan pisteen kerhoon
Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov (117) ja Edmonton Oilersin Connor McDavid (105) ovat toistaiseksi kuluvan kauden ainoat pelaajat, jotka ovat onnistuneet rikkomaan sadan tehopisteen rajan. Mutta kaksikon seuraan liittynee maanantain kierroksella mitä ilmeisimmin myös Chicago Blackhawksin taiturimainen yhdysvaltalaistähti Patrick Kane, joka on vain yhden tehopisteen päässä sadan pisteen rajapyykistä.

Intiaaninutut ovat muutenkin hyvässä kevätvireessä, eikä tomahawkia ole todellakaan heitetty kaivoon playoff-paikan suhteen. Viiden ottelun voittoputkessa paahtava Blackhawks isännöi maanantaina Markus Granlundin Vancouver Canucksia.
Muuta seurattavaa
Sharksin hyökkääjäkaksikko on lähellä merkkipaaluja. Seuraava tehopiste on Logan Couturelle NHL-uran 500:s ja Gustav Nyquistille 300:s.