NHL-ennakot 17.3. - Hintz Starsin syömähampaana

Tukku vireessä olevia suomalaishyökkääjiä pääsee näyttämään jälleen osaamistaan sunnuntaina, kun NHL:ssä pelataan seitsemän ottelun kierros. Dallas Starsin Roope Hintz pyrkii jatkamaan upeaa maalitahtiaan, kun tähtipaidat saavat vieraaksi Vancouver Canucksin. Aleksander Barkovin kipparoima Florida Panthers hakee puolestaan neljättä peräkkäistä voittoaan, kun joukkue vierailee Anaheim Ducksin kotiluolassa.

Mikko Rantasen Colorado Avalanche hakee paluuta voittojen tielle New Jersey Devilsiä vastaan pelattavassa kotiottelussa. Pittsburgh Penguins kohtaa Pennsylvanian paikallistaistossa Philadelphia Flyersin.
Roope Hintzin huima maalivire
Dallas Starsin suomalaishyökkääjä ei ole tyytynyt sivurooleihin tähtipaitojen ykkösketjussa, vaan verkko on heilunut vastustajan päässä hienolla tavalla. Tyler Seguinin ja Aleksandr Radulovin vierellä viilettävä Hintz on kolmen ottelun maaliputkessa, jonka aikana hän on iskenyt neljä osumaa.
Lisää aiheesta: [Saarelan ja Kuokkasen Checkers vahvoilla AHL:ssä]
Stars kärsi viime perjantaina niukan tappion Vegas Golden Knightsille maalein 1-2 ja putosi Läntisen konferenssin ensimmäiselle villi kortti -pudotuspelipaikalle. Mutta sarjasijoituksen odotetaan nousevan seuraavissa otteluissa, sillä Stars on päästänyt kaikista lännen joukkueista vähiten maaleja omiin. Sunnuntaina American Airlines Centeriin saapuu vieraaksi Vancouver Canucks.
Floridan kissapedot vierailevat ankkalammella
Florida Panthers otti neljännen peräkkäisen voittonsa kukistamalla lauantain kierroksella Los Angeles Kingsin maalein 4-3. Kissapetojen kapteeni Aleksander Barkov hääri kapellimestarina ja keräsi tehot 0+3. Suomalaissentteri porhaltaa tällä hetkellä viiden ottelun pisteputkessa, jonka aikana tehoja on kertynyt hurjat 2+11=13.

Floridalaisryhmällä on teoriassa mahdollisuudet yltää vielä Itäisen konferenssin playoff-paikoille, mutta ottelut ovat vaarassa loppua kesken. Sunnuntaina Panthersin Kalifornian-kiertue jatkuu Honda Centerissä, jossa Panthers haastaa Anaheim Ducksin.
- Pyrimme vain huolehtimaan omasta tekemisestä ja keskittymään siihen, mihin voimme vaikuttaa. Nälkää ja taistelutahtoa on löydyttävä runkosarjan viimeisiin otteluihin asti, Panthersin päävalmentaja Bob Boughner linjasi.
Penguins nälkäisenä Pennsylvanian taisteluun
Runkosarjan viimeinen Pennsylvanian paikallisvääntö käydään Penguinsin kotihallissa PPG Paints Arenassa, jossa kotijoukkueella riittää latausta. Pingviinien muistista ei nimittäin ole pyyhkiytynyt vajaa kuukausi sitten Flyersille kärsitty kirvelevä jatkoaikatappio Stadium Series -ulkoilmaottelussa.
Lisää aiheesta: [Näkökulmavääntö: Sadan tehopisteen paluu]
Molemmat joukkueet lähtevät kauden neljänteen kohtaamiseen tappiot allaan. Mike Sullivanin luotsaama Penguins jäi lauantaina täysin jyrän alle, kun St. Louis Blues kävi ryöstämässä sarjapisteet vakuuttavalla 5-1 voitolla. Flyers on puolestaan hävinnyt kaksi viimeistä otteluaan, eikä oma pää ole pysynyt riittävän tiiviinä. Mutta Scott Gordonin miehistöä tuskin tarvitsee erikseen herätellä Penguinsin kohtaamiseen.
Wild pakkovoiton edessä
Minnesota Wildilla on edessään vielä 10 runkosarjaottelua, joissa se joutuu lyömään kaiken likoon. Joukkue on Läntisessä konferenssissa yhdeksäntenä, ja ero viimeisellä villi kortti -paikalla majailevaan Arizona Coyotesiin on vain kaksi pistettä. Bruce Boudreaun miehistössä riittää luisteluvoimaa sekä laatua, mutta omiin on viimeaikoina livahtanut liikaa maaleja, jotka ovat maksaneet täyden pistepotin.
Wild otti lauantaina vakuuttavan voiton nuijimalla heikkovireisen New York Rangersin lukemin 5-2. Hyökkääjä Ryan Donato heilutti maaliverkkoa kahdesti.

• Halusimme olla aggressiivisia hyökkäyspäässä ja määrätä pelin tempon. Tiesimme, että vastustaja voi olla hiukan väsynyt, joten meidän piti vain pystyä pelaamaan omalla tasollamme, ja mielestäni onnistuimme siinä hyvin, Donato kertasi.
  Wild saa sunnuntaina vieraakseen Valtteri Filppulan ja Leo Komarovin tähdittämän New York Islandersin, joka tarjoaa mitä ilmeisimmin huomattavasti kovemman haasteen.
  Rantanen metsästää osumia Devilsin kustannuksella
  Colorado Avalanchen suomalaishyökkääjä Mikko Rantasella on sunnuntaina erinomainen mahdollisuus kasvattaa kauden pistesaalistaan, kun denveriläiset saavat vieraakseen Itäisen konferenssin kellarikastiin kuuluvan ja edelleen lukuisista avainpelaajien loukkaantumisista kärsivän New Jersey Devilsin.
  *** ***Lisää aiheesta: [Ennätyksiään rikkovalla Mikko Rantasellakin on rajansa]
  Rantanen naulasi perjantaina ylivoimalla kauden 31. osumansa. Samalla hän siirtyi jakamaan taalaliigan ylivoimamaalitilaston kolmatta sijaa 16 yv-osumallaan. Onnistuminen ei kuitenkaan auttanut siivittämään Avalanchea voittoon asti, vaan vastustaja Anaheim Ducks korjasi täyden pistepotin lukemin 5-3.
  Muuta seurattavaa
  Sunnuntain kierroksella pelaa myös Rasmus Ristolaisen Buffalo Sabres, joka kohtaa kotonaan St. Louis Bluesin. Lisäksi Vegas Golden Knights isännöi omassa ottelussaan Edmonton Oilersia.
  Penguinsin tähtihyökkääjä Sidney Crosby on tuttuun tyyliinsä yksi Flyers-kamppailun seuratuimmista pelaajista. Kanadalaissentteri on yltänyt tehopisteille joukkueiden jokaisessa tämän kauden kohtaamisessa.