NHL:ssä pelataan torstaina yhdeksän ottelun kierros, jonka aikana huomio kiinnittyy jälleen maalipörssin kärkitaisteluun. Patrik Laine yrittää kasvattaa maalisaldoaan, kun Winnipeg Jets kohtaa Chicago Blackhawksin. Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin yrittää puolestaan heiluttaa New York Islandersin verkkoa.
NHL-ennakot 15.3. - Maalintekokilpailu jatkuu
Patrik Laine ja Aleksandr Ovetshkin ovat torstaina jälleen tositoimissa
Capitals käy omaa kamppailuaan Metropolitan-divisioonan kärkipaikasta ja on nyt tasapisteissä torstaina Montrealissa pelaavan Pittsburgh Penguinsin kanssa. Koko liigan kärkeen noussut Nashville Predators saa vastaansa Arizona Coyotesin. Florida Panthersin kohtaavalla Boston Bruinsilla on vielä mahdollisuudet nousta runkosarjan ykköseksi.
Löytyykö Laineen maalivire jälleen?
Patrik Laine jäi maaleitta tiistaina Predatorsia vastaan pelatussa ottelussa, mutta yksi syöttöpiste venytti pisteputken 13 ottelun mittaiseksi. Pistepörssin sijaan Laine käy kovinta henkilökohtaista taisteluaan maalipörssissä. Tamperelaislaiturilla on koossa tältä kaudelta 41 osumaa eli yksi vähemmän kuin Capitalsin Aleksandr Ovetshkinilla.
Lisää aiheesta: [Erilaiset maalitykit Ovetshkin ja Laine]
Laineen Jets on jäänyt kahdeksan pisteen päähän Läntisen konferenssin kärkijoukkue Predatorsista ja kolmen pinnan päähän kakkosena olevasta Golden Knightsista. Lännen voittotaistelu on jo ehkä menetetty, mutta Winnipeg on tukevasti konferenssin kolmosena ja Central-divisioonan kakkosena. Torstaina Laine ja Jets yrittävät lihottaa maali- ja pistetilejään Blackhakwsin kustannuksella.
Ovetshkin yrittää porhaltaa karkuun
Myös Ovetshkin on tositoimissa torstaina. Venäläistykki haastaa Islandersin, joka on yhdeksän pisteen päässä Itäisen konferenssin viimeisestä villi kortti -pudotuspelipaikasta. Islanders on vastassa myös seuraavana päivänä, mutta silloin pelataan Washingtonissa.
Ovetshkin saavutti Jetsiä vastaan pelatussa ottelussa 600 maalin rajan, mutta nälkäiselle hyökkääjälle se oli vain välietappi. Laineen 13 peräkkäisen ottelun pistesaldo on 16+7=23, kun Ovetshkin on tehnyt samalla jaksolla tehot 9+4=13, joten Laineen kiri maalipörssissä on ollut komea.
- Pelasimme playoff-tyyliset ottelut jo kahta kovaa joukkuetta Sharksia ja Jetsiä vastaan. Ne olivat kovia pelejä. He pelasivat erilaisella tyylillä kuin mihin olemme tottuneet. Pystyimme kuitenkin hoitamaan homman kotiin, Capitalsin hyökkääjä Tom Wilson summasi kaksi edellistä ottelua seuran verkkosivuilla.
Rask pyrkii pysäyttämään Barkovin
Bruinsilla on yhä mahdollisuus taistella runkosarjan voitosta, mutta torstainen vastustaja Panthers joutuu tekemään vielä töitä pudotuspelipaikkansa eteen. Panthers on pelannut loistavasti, vaikka hävisikin edellisessä ottelussaan Senatorsille. Kissapedot ovat neljän pisteen päässä idän viimeisestä villi kortti -pudotuspelipaikasta.
Floridan keskushyökkääjä Aleksander Barkov on suomalaisten pistepörssissä toisena tehoin 25+44=69, joten Bruinsin maalivahti Tuukka Raskilla riittää tekemistä torstai-iltanakin.
- Paras tapa pyyhkiä tappio mielestä olisi kukistaa torstaina yksi sarjan parhaista joukkueista, Panthersin kapteeni Derek MacKenzie paalutti seuran verkkosivuilla Senators-tappion jälkeen.
Predatorsilla on mahdollisuus kasvattaa johtoaan
Predatorsia lännen sarjataulukossa uhkaava Golden Knights hävisi keskiviikkona, joten joukkueiden välinen ero säilyi viidessä pisteessä. Nyt Predatorsilla on mahdollisuus kasvattaa johtoa entisestään ja ottaa samalla koko sarjan piikkipaikka yksi haltuunsa. Ennen torstain kierrosta Predators jakaa kärkipaikan Lightningin kanssa, kun kummallakin on koossa 100 pistettä.
Lisää aiheesta: [Nashville Predators on uuden tilanteen edessä]
Predators lähtee hakemaan torstaina Arizonasta täyttä pistepottia, mutta Coyotes on taatusti valmis panemaan rajusti hanttiin. Kotiluolassaan pelaavan kojoottilauman iskukykyä ei kannata aliarvioida.
Penguins yrittää nollata eilisen
Penguins sortui Rangersia vastaan jatkoaikatappioon, mutta nousi kuitenkin jakamaan Metropolitan-divisioonan kärkitilan Capitalsin kanssa. Torstaina Penguins kohtaa Canadiensin, jonka suomalaismaalivahti Antti Niemi on viime aikoina vertynyt hyvään vireeseen. Niemi haluaa varmasti näyttää kauden ensimmäistä seuraansa vastaan pelattavassa ottelussa, että hänet olisi kannattanut pitää joukkueessa. Penguinsissa suomalaisvärejä pitää yllä Olli Määttä.
- Montrealissa tulee hyvin samanlainen ottelu kuin tämäkin (Rangers-ottelu) oli. Nälkäinen joukkue on vastassa ja haluaa näyttää, vaikka mahdollisuudet pleijareihin on menneet. Me olemme nyt saaneet itsemme hyvään paikkaan ja parannettu huomattavasti peliä. Kaiken kaikkiaan on tiukkaa. Meillä tai oikeastaan millään joukkueella ei ole varaa hävitä pisteitä. Piste tai kaksi sinne tänne niin se voi olla yhtä äkkiä niin, että olet ensimmäisenä, kolmantena tai neljäntenä, Määttä kertasi Metropolitan-divisioonan kärkitaistelua, missä mukana on myös Flyers.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Buffalo Sabres - Toronto Maple Leafs, Philadelphia Flyers - Columbus Blue Jackets, St. Louis Blues - Colorado Avalanche ja Los Angeles Kings - Detroit Red Wings.
Predatorsin Ryan Johansen pelaa NHL-uransa 500. runkosarjaottelun. Penguinsin Sidney Crosby on kahden maalisyötön päässä 700 syöttöpisteen rajasta. Penguinsin Patric Hörnqvist on kahden pisteen päässä 400 tehopisteen rajasta.
Coyotesin maalivahti Antti Raanta potee alavartalovammaa, ja Bruinsilta esimerkiksi Zdeno Chara kärsii pikkuvammoista, joten heidän pelikuntonsa on epävarma. Avalanchen Jonathan Bernier kärsii puolestaan niskavammasta.
