NHL-ennakot 15.12. - Sabres kaipaa tehoja

NHL:ssä pelataan perjantaina viiden ottelun kierros, jonka kahta vaille jokaisessa joukkueessa on ainakin yksi suomalaispelaaja. Rasmus Ristolaisen Buffalo Sabres haluaa pois Itäisen konferenssin pohjalta, mutta Teuvo Teräväisen ja Sebastian Ahon Carolina Hurricanes ei anna mitään ilmaiseksi. Hurricanes on kovan Metropolitan-divisioonan viimeisenä, mutta pudotuspelipaikat eivät ole vielä karanneet liian kauaksi.
Suomalaisten kohtaaminen on odotettavissa myös New Jerseyssä, missä Sami Vatasen Devils isännöi Kari Lehtosen, Esa Lindellin ja Julius Hongan Dallas Starsia. Vancouverissa Markus Granlundin Canucks kohtaa San Jose Sharksin. Joonas Donskoi palasi Sharksin riveihin torstain kierroksella ja teki pisteet 1+1.

Kierroksen muissa otteluissa Leo Komarovin ja Kasperi Kapasen Toronto Maple Leafs yrittää löytää ratkaisun maalinteko-ongelmiinsa kohdatessaan kotikaukalossaan Detroit Red Wingsin. New York Rangers isännöi Jussi Jokisen Los Angeles Kingsiä.
Nuorten maailmanmestarit vastakkain
Hurricanes päättää kuuden ottelun vieraskiertueensa Sabresin vieraana. Viidestä aiemmasta ottelusta on tullut vain yksi voitto, kun Hurricanes kukisti tiistaina Golden Knightsin voittolaukauskilpailussa. Sabres on voittanut joulukuun seitsemästä ottelustaan kaksi.

• Ongelmamme ei ole se, ettemme saisi maalintekopaikkoja. Saamme kyllä niitä, mutta kiekko pitää laittaa maaliin. Meillä oli avopaikkoja, mutta emme saaneet viimeisteltyä niistäkään. Viimeisissä neljässä pelissä olemme menneet kyllä muuten eteenpäin, Sabresin päävalmentaja Phil Housley sanoi NHL.comin Adam Kimelmanin haastattelussa.
  Kaukalossa nähdään suomalaisosaamista, kun vuoden 2014 nuorten MM-kultajoukkueen kulmakivet Rasmus Ristolainen ja Teuvo Teräväinen kohtaavat. Myös vuoden 2016 nuorten maailmanmestari Sebastian Aho janoaa pisteitä. Ristolaisen maalitili on vielä aukaisematta tämän kauden osalta. Hän on merkkauttanut yhdeksän syöttöpistettä. Teräväinen on Hurricanesin pistepörssin kärjessä tehoin 8+16=24 ja Aho kolmantena pistein 7+14=21.
  Maple Leafsin on löydettävä ratkaisijoita
  Maple Leafs on pelannut kolme ottelua ilman Auston Matthewsia, joka kärsii ylävartalovammasta. Toronto on tehnyt yhteensä vain kolme maalia kolmessa ilman Matthewsia pelaamassaan ottelussa. Ainoa voitto tuli sunnuntaina Oilersista lukemin 1-0. Torstaina Wild jätti Maple Leafsin nollille. Perjantain vastustaja Red Wings pelaa viidennen peräkkäisen kotiottelunsa. Kotiputki on tuottanut Detroitille tähän mennessä neljä pistettä.

• Meidän pitäisi luottaa enemmän kiekolliseen peliimme. Kun alamme taas luottamaan siihen, peli alkaa rullaamaan ja saamme enemmän maalintekopaikkoja. Olemme nyt turhaan ottaneet paineita pelaamisesta emmekä ole luottaneet osaamiseemme, Maple Leafsin hyökkääjä Mitch Marner ruoti NHL.comin Jessi Piercen haastattelussa.
  Jatkuuko Starsin suomalaisten vire?
  Starsin suomalaispelaajat Kari Lehtonen, Esa Lindell ja Julius Honka ovat olleet vahvassa vireessä joulukuun otteluissa. Lehtonen on torjunut neljästä ottelusta kolme voittoa, Honka on antanut hyvät näytöt pelipaikkansa pitämiseksi ja Lindell urakoi illasta toiseen suuria peliminuutteja joukkueensa alakerrassa.
  Perjantain kierroksella Stars vierailee New Jerseyssä. Devils hävisi torstain kierroksella Canadiensille jatkoajalla 1-2, ja Stars puolestaan voitti keskiviikkona Islandersin 5-2. Devils-ottelu on Starsille neljän ottelun vieraskiertueen kolmas kamppailu. Starsin verkkosivujen mukaan Lehtonen torjuu perjantaina, ja Ben Bishop pääsee tolppien väliin lauantaina Philadelphiassa.

• Heikon viime viikon jälkeen halusimme palata takaisin tasollemme ja pelata hyvän vieraskiertueen. Se alkoi rankkarikisan voitolla Madison Square Gardenissa ja siinä pelissä nähdyn asenteen olemme halunneet säilyvän myös seuraavissa otteluissa, Starsin kapteeni Jamie Benn ruoti vieraskiertuetta seuran verkkosivuilla.
  Canucks yrittää loikata kohti pudotuspelejä
  Canucks on tällä hetkellä Läntisen konferenssin pudotuspelisijojen ulkopuolella, mutta ero ei ole vielä mahdottoman suuri. Perjantain vastustaja Sharks on juuri yksi niistä joukkueista, jotka kiikkuvat niukasti pudotuspeliviivan yläpuolella. Sharksilla on viisi pistettä Canucksia enemmän. Canucks pelaa perjantaina yhden tähän saakka tärkeimmistä otteluistaan tällä kaudella. Tappio olisi kova kolaus pudotuspelihaaveille.
  Kings jatkaa vieraskiertuettaan
  Kings on parhaillaan neljän ottelun vieraskiertueella, jonka avausottelusta tuli tappio Devilsille maalein 1-5. Perjantaina vastassa on Rangers, joka on voittanut joulukuun kuudesta ottelustaan kolme. Edelliset kaksi otteluaan hävinneet newyorkilaiset haluavat palata voittokantaan kotikaukalossaan. Jussi Jokinen ei ollut Kingsin kokoonpanossa tiistain ottelussa.
  Muuta seurattavaa
  Sharksin maalivahti Martin Jonesille seuraava voitto on uran sadas. Kingsin Marian Gaborik pelaa 1 000. runkosarjaottelunsa. Sharksin Joel Ward pelaa 700. runkosarjaottelunsa ja on pisteen päässä 300 tehopisteen rajasta. Keskiviikkona alavartalovamman saaneen Aleksandr Radulovin pelikunnosta ei ole vielä tihkunut tietoa Starsilta. Devilsin Taylor Hall kärsii varvasvammasta. Canucksilta sivussa ovat esimerkiksi Bo Horvat ja Sven Bärtschi.