NHL-ennakot 14.3. - Barkovin pantterit jahtaavat pisteitä

NHL:ssä pelataan torstaina kymmenen ottelun kierros. Aleksander Barkov ja Florida Panthers haastavat Joonas Donskoin San Jose Sharksin. Patrik Laine etsii maalijyväänsä, kun Winnipeg Jets kohtaa Tuukka Raskin Boston Bruinsin. Philadelphia Flyers jahtaa pisteitä Washington Capitalsia vastaan pelattavasta ottelusta.

Barkov ja Panthers eivät luovuta vielä
Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov pelaa NHL-uransa parasta kautta, sillä hän on iskenyt 69 otteluun jo tehot 30+47=77. Panthers on säilyttänyt vielä pienet mahdollisuudet pudotuspelipaikkaan, ja siitä palmujen alla saadaan kiittää pitkälti Barkovin ja hänen ketjukaverinsa Jonathan Huberdeaun häikäiseviä suorituksia.
Barkov on iskenyt edellisiin 13 otteluun tehot 11+13=24 ja siivittänyt Panthersin yhdeksän pisteen päähän pudotuspelipaikasta. Yhteispeli Huberdeaun ja Jevgeni Dadonovin kanssa on toiminut todella mallikkaasti, ja ketju on tällä hetkellä yksi taalaliigan vaarallisimmista.
Nyt eteen tuleva haaste on kuitenkin todella kova, sillä San Jose Sharks saapuu Floridaan kuuden ottelun voittoputkessa. Mestarisuosikin kone on käynnistynyt komeasti näin kevään kynnyksellä, joten Panthers tarvitsee jälleen Barkovilta erinomaisia otteita elintärkeän pistepotin metsästyksessä.

Jetsin huippuottelut jatkuvat
Winnipeg Jetsin otteluohjelma on ollut viime aikoina varsin haastava, sillä joukkue on kohdannut neljässä viime ottelussaan Tampa Bay Lightningin, Carolina Hurricanesin, Washington Capitalsin ja San Jose Sharksin. Noista kohtaamisista saldona on vain yksi voitto, joten Paul Mauricen suojatit haluavat varmasti palata voittokantaan, kun vastaan luistelee torstaina Boston Bruins.
Jets hankki pelaajasiirtojen takarajalla riveihinsä Kevin Hayesin New York Rangersista. Vaikka tulokset ovat viime aikoina olleet laihoja, Hayes on tuonut Jetsin peliin ison lisäarvon. Isokokoinen keskushyökkääjä on iskenyt Winnipegissä pelaamissaan seitsemässä ottelussa tehot 2+3=5 ja muodostanut toimivan kakkosketjun Nikolaj Ehlersin ja Kyle Connorin kanssa.
Hayesin hankinta ja kakkosketjun toimivuus ovat mahdollistaneet Patrik Laineen siirtämisen ykkösketjuun Blake Wheelerin ja Mark Scheifelen rinnalle. Laine ei ole tehnyt maalia kuuteen otteluun, mutta hän on kerännyt viiden viime ottelun aikana neljä syöttöpistettä. Laine haluaa varmasti palata takaisin maalikantaan torstaina.
Lisää aiheesta: [Kaikki maalit lasketaan - tyhjän nuotan erikoismiehet]
Flyersin pudotuspeliunelma elää
Philadelphiassa ehdittiin lähes haudata pudotuspelihaaveet, kun Flyersin peli takkuili vuodenvaihteessa. Sen jälkeen meininki on kuitenkin ollut niin vakuuttavaa, että joukkue on noussut jo viiden pisteen päähän Itäisen konferenssin viimeisellä pudotuspelipaikalla olevasta Columbus Blue Jacketsista.
Flyers on 25 ottelun kuntopuntarin perusteella koko NHL:n kuumin joukkue, sillä voittoja on napsunut tuolla aikavälillä peräti 18. Torstaina haaste kuitenkin kovenee melkoisesti, kun Flyers saa vastaansa hallitsevan mestarin. Capitals on myös parantanut peliään kuin sika juoksuaan, mutta joukkue lähtee haastamaan Flyersiä tappio alla. Washingtonin seitsemän ottelun voittoputki katkesi tiistain tappioon Pittsburgh Penguinsille.
Ristolaisen Sabres on romahtanut
Moni varmasti muistaa, kun Buffalo Sabres oli alkukaudesta yksi sarjan kuumimmista joukkueista. Jeff Skinner takoi maaleja liukuhihnalta, eikä joukkueelle tuntunut löytyvän pysäyttäjää.
Ne ajat ovat olleet jo kauan takanapäin, sillä Sabres on pudonnut jo 12 pisteen päähän pudotuspelipaikasta. Kaikki tietävät, että helmi-maaliskuun ruuhkaviikot ovat juuri niitä hetkiä, jolloin playoff-paikkojen kohtaloja ratkaistaan. Sabres on ollut kauden kriittisimpänä aikana todella kesy, ja oljenkorsi pudotuspelipaikan suhteen alkaa olla lähes olemattoman ohut.
Viiden ottelun tappioputkeen ajautunut Sabres kohtaa torstain kierroksella Penguinsin, joka on tällä hetkellä 85 pisteellään Metropolitan-divisioonan kolmosena ja kiinni suorassa playoff-paikassa. Ottelun vähemmän pelannut Carolina Hurricanes väijyy pingviinejä vain kahden pisteen päässä.

Hintz on tuonut syvyyttä Starsin hyökkäykseen
Jos ennen kautta oltaisiin puhuttu, että Roope Hintz ottaa paikan Dallas Starsin kärkiketjuista, kovin moni ei olisi sitä allekirjoittanut. Stars on toki kärsinyt myös loukkaantumisista, mutta alkukaudesta nelosketjussa pelannut Hintz on vakiinnuttanut paikkansa Dallasin kärkihyökkääjien joukossa.
Stars kaatoi edellisessä ottelussaan Sabresin 2-0, ja Hintz vastasi joukkueensa molemmista maaleista. Aleksandr Radulovin ja Tyler Seguinin kanssa samassa ketjussa pelannut Hintz on kerännyt ylistystä niin joukkuetovereiltaan kuin valmennusjohdolta.
Hintzin hyvät peliesitykset eivät ole näkyneet vielä tehopisteiden muodossa, sillä tulokashyökkääjä on iskenyt tällä kaudella 45 otteluun vaatimattomat tehopisteet 7+6=13. Viime aikoina onnistumisia on kuitenkin tullut, joten odotukset ovat korkealla, kun Stars kohtaa torstaina Minnesota Wildin.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat New York Islanders - Montreal Canadiens, Detroit Red Wings - Tampa Bay Lightning, Ottawa Senators - St. Louis Blues, Arizona Coyotes - Anaheim Ducks ja Los Angeles Kings - Nashville Predators.
Lightningin maalivahti Andrei Vasilevskille seuraava ottelu on NHL-uran 200:s. Bruinsin Patrice Bergeronille seuraava tehopiste on NHL-uran 800:s. Sharksin Logan Couture on pisteen päässä 500 tehopisteen rajapyykistä.