NHL-ennakot 13.12. - Barkov ja Granlund iskevät yhteen

Torstain kahdeksan ottelun NHL-kierroksella nähdään monia suomalaistähtien kohtaamisia. Minnesota Wildin ja Florida Panthersin välisessä kamppailussa isäntien Mikael Granlund mittaa vieraiden Aleksander Barkovin nykyvireen. Patrik Laineen Winnipeg Jets saa kotikaukaloonsa vieraaksi Jesse Puljujärven Edmonton Oilersin.

Dallas Starsin Miro Heiskanen pyrkii puolustajaparinsa Esa Lindellin kanssa aiheuttamaan ongelmia San Jose Sharksille, ja Buffalo Sabres yrittää pysyä Rasmus Ristolaisen johdolla hyvissä asemissa Atlantic-divisioonassa. Lisäksi torstain kierroksen huipentaa kiihkeä Itäisen konferenssin kovimpien joukkueiden Tampa Bay Lightningin ja Toronto Maple Leafsin välinen taisto.
Barkov ottaa mittaa Granlundista
Minnesotassa käydään torstaina suomalaisittain mielenkiintoinen kamppailu. Kotijoukkue Wildin suomalaistähti Mikael Granlund kohtaa vieraaksi saapuvan Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkovin. Molemmat herrat ovat joukkueissaan isossa tulosvastuussa ja esillä illasta toiseen, mikä antaa ottelulle erinomaiset lähtökohdat.
Granlund jakeli tiistaina millintarkkoja lättysyöttöjään ja keräsi tehot 0+3, kun Wild murjoi kotikaukalossaan Montreal Canadiensin lukemin 7-1. Barkov puolestaan jatkoi pistetehtailua (0+1) toisessa peräkkäisessä kamppailussaan, vaikka Panthers kärsi tiistaina niukan tappion St. Louis Bluesille maalein 3-4.
Lisää aiheesta: [Kapteeni Barkovin lokikirja, osa 5]
Laine kohtaa Puljujärven Winnipegissä
Jets-fanit odottavat Patrik Laineen antavan lähiaikoina oman vastauksensa taalaliigan maalipörssin johtoon porhaltaneelle Aleksandr Ovetshkinille. Suomalaislaiturin ruuti on ollut viime aikoina märkää, eivätkä Laineen vedot ole löytäneet tietään verkon perukoille viimeiseen kuuteen kamppailuun. Laine on 21 osumallaan edelleen maalitilaston jaetulla kakkospaikalla, mutta eroa Ovetshkiniin on jo neljä maalia.
Torstaina Laine ja Jets isännöivät Edmonton Oilersia. Vieraiden kakkosvitjassa hyökkäävä Jesse Puljujärvi hakee niin ikään onnistumisia. Hän on saanut Ken Hitchcockin alaisuudessa jääaikaa hieman yli 10 minuuttia ottelua kohden, mutta tehot ovat olleet tiukassa.
Laineen urakkaa hankaloittaa torstaina erinomaiseen torjuntavireeseen päässyt Mikko Koskinen, joka aloittanee Oilersin tolppien välissä.

• Meidän täytyy pystyä torstaina määräämään ottelun tahti ja pitämään kamppailu koko ajan käsissämme. Vastustajalla riittää taitoa ihan riittävästi, joten lepsuiluun ei ole varaa, Jetsin päävalmentaja Paul Maurice kiteytti.
  Heiskanen haiparven kiusana
  Tulokaspuolustaja Miro Heiskanen ja samassa pakkiparissa pelaava Esa Lindell näyttivät osaamistaan keskiviikkona Anaheim Ducksia vastaan käydyssä vierasottelussa. Heiskanen iski kauden kuudennen osumansa, ja Lindell saalisti syöttöpisteen. Suoritusta tosin himmensi kaksikon jääminen plus-miinustilastossa yhteislukemaan -5.
  Torstaina Heiskasen ja Lindellin tähdittämä Stars vierailee San Josessa, jossa kotijoukkue Sharks hakee Joonas Donskoin johdolla kolmatta peräkkäistä voittoaan.

Ristolainen johdattaa joukkonsa Coyotesin kimppuun
Buffalo Sabres katkaisi viime tiistaina viiden ottelun tappioputkensa voittamalla Los Angeles Kingsin jatkoajalla. Ratkaisevan maalin viimeisteli hyökkääjä Jeff Skinner, joka nousi kauden 21. osumallaan jakamaan maalipörssin kakkossijaa Patrik Laineen, David Pastrnakin sekä Brayden Pointin kanssa.
Buffalon puolustuksen johtohahmo Rasmus Ristolainen on puolestaan yltänyt tehopisteille kolmessa viime ottelussaan (0+5=5). Torstaina turkulainen yrittää pitää vieraaksi saapuvat Arizona Coyotesin hyökkääjät poissa maalipaikoilta.
[Äänestä 2019 NHL All-Star -kapteeneja!]
Idän jättiläiset kohtaavat
Yksi torstain kierroksen kovimmista kamppailuista käydään Tampassa, jossa vierailija Toronto Maple Leafs yrittää katkaista kotijoukkue Lightningin seitsemän ottelun voittoputken. Jon Cooperin luotsaamat salamapaidat saivat keskiviikkona iloisia uutisia, kun loukkaantumisestaan toipunut ykkösmaalivahti Andrei Vasilevski pystyi harjoittelemaan täysipainoisesti joukkueen mukana, mikä tarkoittaa sitä, että venäläisveskari saatetaan nähdä tolppien välissä jo torstain ottelussa.
- Hän (Vasilevski) päättää ottelupäivänä, pystyykö hän pelaamaan. Omaan silmääni kaikki näytti erittäin hyvältä, mutta meidän täytyy vielä keskustella asiasta, koska emme halua hätiköidä Andrein kanssa, Cooper totesi.
Maple Leafs palasi viime tiistaina voittojen tielle, kun Carolina Hurricanes kukistui rutiinisuorituksella maalein 4-1. Suomalaisväriä torstain kamppailuun tuo vieraiden Kasperi Kapanen, joka johtaa tällä hetkellä joukkueensa plus-miinustilastoa (+17).

Muuta seurattavaa
Wildin Mikael Granlund sekä Oilersin kapteeni Connor McDavid ovat NHL-urallaan vain yhden pisteen päässä 300 tehopisteen rajasta. Pekka Rinteen ja Juuse Saroksen tähdittämä Nashville Predators pelaa myös torstaina ja saa kotikaukalossaan vastaansa Vancouver Canucksin.