NHL-ennakot 12.12. - Liekehtiikö Sebastian Aho jälleen?

NHL:n torstain kierroksella on täysi tohina, kun luvassa on 12 ottelua. Suomalaisittain mielenkiintoa riittää runsaasti, sillä tositoimissa nähdään muiden muassa Sebastian Aho, Teuvo Teräväinen, Patrik Laine, Aleksander Barkov, Kaapo Kakko ja Mikael Granlund. Suurin osa katseista kääntyy tällä kertaa tulikuumaan Ahoon.

Aho hakee jatkoa maaliputkelleen
Carolina Hurricanesin Sebastian Aho on tällä hetkellä loistavassa vedossa, ja hänen yhteispelinsä Teuvo Teräväisen kanssa on ollut silmiä hivelevää. Torstaina Ahon ja kumppaneiden kunnon testaa Vancouver Canucks, jonka otteet ovat olleet epätasaisia. Carolinalla on puolestaan menossa hyvä jakso, sillä se matkustaa Vancouveriin kolmen ottelun voittoputkessa. Hurricanes on tehnyt kahdessa viime ottelussa yhteensä 12 maalia.

Peliä on johtanut etenkin Aho, joka teki edellisessä ottelussa kaksi maalia. Sitä ennen hän vietti kolmen maalin ja viiden tehopisteen iltaa. Aho on ollut hiljaisen alkukauden jälkeen tasaisen vahva, eikä hän ole ollut kuin korkeintaan kaksi ottelua putkeen ilman tehopisteitä. Aho on tehnyt 25 viime otteluun peräti 17 maalia ja 28 tehopistettä.
Jack Eichel 14 ottelun pisteputkessa
Nashville Predators yrittää pysäyttää torstaina NHL:n kovavireisimmän hyökkääjän, Buffalo Sabresin Jack Eichelin. Jenkkisentteri on upeassa 14 ottelun pisteputkessa, jonka aikana hän on tehnyt hulppeat 12 maalia ja 25 tehopistettä. Jos Eichel pääse pisteille myös torstaina, sivuaa hän kauden pisintä pisteputkea, joka on Patrick Kanen nimissä.
Eichel on noussut koko NHL:n pistepörssissä seitsemänneksi. Hänellä on koossa 32 ottelun jälkeen 44 tehopistettä. Sabres onkin esittänyt loistavia otteita hyökkäyspäässä Eichelin johdolla, mutta tulokset eivät ole aina olleet parhaasta päästä. Sabres on voittanut kymmenestä viime ottelustaan viisi, mutta Eichel uskoo tahdin parantuvan jatkossa.

• Mielestäni olemme alkaneet luoda identiteettiä. Ralphin (Krueger, päävalmentaja) kehittämän itseluottamuksen ja pelitavan myötä on selvää, että me pystymme voittamaan joka ilta. Pelaamme huolellisesti kiekon kanssa ja teemme pienet asiat hyvin. Meillä on kaksi hyvää maalivahtia, jotka antavat mahdollisuuden taistella voitosta, Eichel kertasi.
  Mikael Granlundin, Pekka Rinteen ja Juuse Saroksen Nashville Predators on puolestaan hieman paremmassa lennossa ja lähtee Sabresia vastaan pelattavaan vierasotteluun kahden ottelun voittoputkessa.
  Kivikova Bruins ongelmissa
  Viime kauden Stanley Cup -finalisti Boston Bruins on ollut syyskauden yksi parhaista joukkueista Washington Capitalsin kanssa. Tällä hetkellä joukkueessa riittää kuitenkin mietittävää, sillä Bruins hyökkää vieraissa Tampa Bay Lightningin kimppuun neljän ottelun tappioputkessa.
  Viime ottelussaan Bruins koki 2-3 tappion Washington Capitalsille. Sitä ennen bostonilaiset nöyrtyivät Ottawa Senatorsin, Colorado Avalanchen ja Chicago Blackhawksin edessä. Suurin ongelma on ollut ehkäpä tehottomuus. Viimeiseen kolmeen otteluun on syntynyt vain viisi maalia.
  Boughnerin Sharks ensi kertaa tositoimissa
  San Jose Sharksissa käännettiin uusi sivu keskiviikkona, kun seurajohto päätti antaa kenkää pitkäaikaiselle päävalmentajalleen Peter DeBoerille. Arvostettu valmentaja ehti piiskata Sharksia viiden kauden ajan, ja hän tekikin seurassa hyvää työtä. Se tärkein eli mestaruus jäi kuitenkin puuttumaan, ja tämä kausi on mennyt haiparvelta selvästi alakanttiin. Sharksin päätös oli ymmärrettävä. Jotain oli tehtävä.
  *** ***Lisää aiheesta: [San Jose Sharksin päävalmentaja Peter DeBoer sai potkut]
  Nyt joukkuetta luotsaa DeBoerin apumies Bob Boughner, joka on aiemmin toiminut NHL:ssä päävalmentajana Florida Panthersissa. Boughnerin Sharks kohtaa ensimmäisessä ottelussaan Kaapo Kakon New York Rangersin.
  Joukkueen kelkan kääntäminen ei ole helppoa. Tällä hetkellä Sharks on viiden ottelun tappioputkessa, jonka aikana se on tehnyt vain seitsemän maalia. Sharks on Läntisessä konferenssissa 12. sijalla, mutta ero kahdeksan parhaan joukkoon on vain viisi pistettä, joten mahdollisuudet ovat vielä hyvät. Toisaalta jumbosija on vain kuuden pisteen päässä, joten Boughnerin täytyy alkaa saada nopeasti tulosta.
  - Pelimme ei ole ollut odotusten mukaista emmekä ole olleet tarpeeksi tasaisia otteissamme. Uskomme tämän muutoksen tuovan uuden alun kauteen, Sharksin GM Doug Wilson perusteli päätöstään.
  Uusiutunut Flames porskuttaa
  NHL:n kovakuntoisin joukkue on hieman yllättäen Calgary Flames, joka toimii hyvänä esimerkkinä Sharksille. Flames vaihtoi hiljattain päävalmentajaa, ja sen jälkeen meno on ollut loistavaa.
  Bill Petersin korvannut Geoff Ward astui joukkueen peräsimeen 29. marraskuuta, ja liekkipaidat ovat voittaneet sen jälkeen kaikki viisi otteluaan maalierolla 21-13. Flames voitti myös Petersin viimeisen ottelun, joten joukkueen voittoputki on kuuden ottelun mittainen. Sen myötä Calgary on jo Läntisen konferenssin seitsemäs, ja ero Pacific-divisioonan kärkeen on enää kaksi pistettä.

Torstaina Flames kohtaa Toronto Maple Leafsin, joka on niin ikään vaihtanut päävalmentajaa syksyn aikana. Mike Babcockin korvannut Sheldon Keefe on tuonut myös ryhtiliikkeen joukkueeseensa, ja Toronto onkin voittanut Keefen alaisuudessa yhdeksästä ottelustaan kuusi.
Muuta seurattavaa
Kierroksella pelataan myös ottelut Florida Panthers - New York Islanders, Pittsburgh Penguins - Columbus Blue Jackets, Detroit Red Wings - Winnipeg Jets, Minnesota Wild - Edmonton Oilers, St. Louis Blues - Vegas Golden Knights, Arizona Coyotes - Chicago Blackhawks ja Anaheim Ducks - Los Angeles Kings.
San Josen Joe Thornton pelaa NHL-uransa 1 600. ottelun. Pittsburghin Jack Johnson saa täyteen 900 ottelua, Edmontonin James Neal 800 ottelua ja Nashvillen Mattias Ekholm 500 ottelua. Edmontonin Ryan Nugent-Hopkinsin seuraava tehopiste on hänen NHL-uransa 400:s. Pittsburghin Jevgeni Malkin on puolestaan yhden osuman päässä NHL-uransa 400. maalista.