NHL-ennakot 1.3. - Koivun Wild taistelee pudotuspelipaikasta

Sunnuntain NHL-kierroksella pelataan kuusi ottelua. Mikko Koivun Minnesota Wild jatkaa taistelua pudotuspelipaikasta, kun vastaan luistelee Washington Capitals. New York Rangers, Florida Panthers ja Toronto Maple Leafs jahtaavat nekin edelleen pudotuspeliunelmaansa.

Wild on kiinni yllätyksessä
Rehellisesti ajatellen voidaan sanoa, että Minnesota Wildin nousu pudotuspeliviivan tuntumaan on ollut hieman yllättävää. Wild on aivan huomaamatta hiippaillut vain pisteen päähän Läntisen konferenssin villi kortti -paikoista, vaikka kauden piti olla ohi jo aikaa sitten.
Minnesotan ylpeys on itseasiassa 20 ottelun kuntopuntarissa lännen kolmanneksi kuumin joukkue Colorado Avalanchen ja Vegas Golden Knightsin jälkeen. Syy siihen löytyy itseasiassa enemmän hyökkäyspäästä kuin puolustuksesta, joka on Wildin kohdalla hieman yllättävää.
Minnesotan hyökkäys tuottaa tällä hetkellä tehoja riittävän laajalta rintamalta. Pudotuspeleihin on kuitenkin vielä pitkä matka, eikä kaasujalka saa nyt löystyä. Sunnuntaina vastaan asettuu Washington Capitals, joka varmasti haluaa parantaa otteitaan.

Vegasin juna puksuttaa
Kasinokaupungissa homma on alkanut taas rullata, kun kevät lähestyy. Vegas Golden Knights liitää tällä hetkellä hurjassa kahdeksan ottelun voittoputkessa. Sunnuntaina vastustajan roolissa oleva Los Angeles Kings on kuitenkin voittanut joukkueiden kaksi edellistä kohtaamista Vegasin kotiluolassa.
Golden Knights lähtee otteluun kaiken järjen mukaan ennakkosuosikkina, mutta pudotuspelihaaveensa jo aikaa sitten menettänyt Kings on piristynyt viime aikoina. Joukkue on kaatanut kahdessa edellisessä ottelussa New Jersey Devilsin ja Pittsburgh Penguinsin.
Vegasin uudeksi päävalmentajaksi kesken kauden tullut Peter DeBoer on siivittänyt joukkueensa hurjaan lentoon, sillä Golden Knights on pelannut uuden valmentajansa alaisuudessa 17 ottelua saldolla 12-3-2.

Rangers hakee revanssia
New York Rangers on kaikessa hiljaisuudessa hiipinyt pudotuspeliviivan tuntumaan. David Quinnin nuori joukkue on pelannut todella nousujohteisen kauden, mutta nyt kalkkiviivoilla virheisiin ei ole varaa.
Rangers on voittanut edellisestä kymmenestä ottelustaan hurjat kahdeksan. Perjantaina joukkue kuitenkin koki Philadelphia Flyersin vieraana kirvelevän tappion, joka piti New Yorkin ylpeyden pudotuspeliviivan väärällä puolella.
Sunnuntaina Artemi Panarinit ja kumppanit saavat uuden mahdollisuuden, kun joukkueet kohtaavat toisensa tällä kertaa New Yorkissa. Voisi sanoa, että pisteiden merkitys on jälleen valtava.

Panthersin kausi on vaakalaudalla
Florida Panthersin joukkue saa olla tällä hetkellä huolissaan. Itäisen konferenssin pudotuspelitaisto käy todella kuumana, mutta Panthers on ajautunut vaikeuksiin. Florida on hävinnyt edellisestä viidestä ottelustaan neljä, jonka takia joukkue on tippunut pudotuspeliviivan alapuolelle.
Kovimmista kilpailijoista etenkin Toronto Maple Leafs ja New York Rangers ovat parantaneet otteitaan kuin sika juoksuaan. Panthersin täytyy korjata kurssinsa nopeasti, tai muuten pudotuspelit karkaavat.
Sunnuntaina vastaan luistelee Calgary Flames, joka pelaa myös pudotuspelipaikastaan. Panthers tarvitsee Aleksander Barkovin joukolta parempia otteita, tai muuten kevään karkelot karkaavat.
Kuka on seuraava sadan pisteen ylittäjä
Edmonton Oilersin Leon Draisaitlista tuli lauantaina tämän kauden ensimmäinen pelaaja, joka ylitti runkosarjassa sadan tehopisteen rajapyykin. On kuitenkin erittäin todennäköistä, että jatkossa näitä suorituksia nähdään lisää.
Ainakin Boston Bruinsin David Pastrnak (47+44=91), Oilersin Connor McDavid (31+58=89) ja Rangersin Artemi Panarin (32+56=88) ovat sellaisia pelaajia, jotka kaiken järjen mukaan yltävät sataan tehopisteeseen.
Pistepörssin voittotaisto näyttäisi kääntyvän Draisaitlin nimiin, mutta sadan pisteen ylittäminen on ollut taalaliigassa jo pitkään tietynlainen rajapyykki supertähden ja tähtipelaajan välillä. Se numero motivoi varmasti pelaajia.

Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Columbus Blue Jackets - Vancouver Canucks ja Anaheim Ducks - New Jersey Devils.
Golden Knightsin maalivahti Robin Lehnerille seuraava ottelu on NHL-uran 300:s. Canucksin Tyler Myers pelaa seuraavaksi 700., Capitalsin Carl Hagelin 600. ja Canucksin J.T. Miller 500. NHL-ottelunsa. Golden Knightsin William Karlssonilla ja Canucksin Alexander Edlerillä on 99 NHL-maalia.