NHL-ennakot 1.12. - Mikko Koivun juhlaottelu Minnesotassa

Sunnuntain NHL-kierroksella pelataan vain kolme ottelua, mutta niissä riittää jännitettävää aivan tarpeeksi. Homma pyörähtää käyntiin jo alkuillasta, kun Minnesota Wild ja Dallas Stars iskevät yhteen iltakymmeneltä Suomen aikaa. Yöllä Boston Bruins kohtaa Montreal Canadiensin ja Vancouver Canucks haastaa Edmonton Oilersin.

Kapteeni Koivulle tuhat ottelua täyteen
Minnesota Wildin ja Dallas Starsin välisen ottelun alussa nähdään varmasti melkoisen komea juhlaseremonia. Wildin pitkäaikainen kapteeni Mikko Koivu nimittäin saavuttaa sunnuntain kierroksella tuhannen runkosarjaottelun rajapyykin. Turun oma poika yltää tuohon lukemaan ensimmäisenä pelaajana Wildin seurahistoriassa.
Koko NHL-uransa Wildissa pelannut Koivu voi rikkoa tuhannen ottelun rajapyykin tyylillä, sillä hän on vain yhden pisteen päässä 700 tehopisteen rajapyykistä. Koivu on iskenyt pelaamissaan 999 runkosarjaottelussa tehot 203+496=699.

Koivua arvostetaan Minnesotassa valtavasti, ja hän on ollut mukana Wildin 2000-luvun kasvutarinassa hyvässä ja pahassa.
- Hän on yksi parhaista kahden suunnan pelaajista, joiden olen nähnyt pelaavan kolmeen viime vuosikymmeneen. Siihen on syynsä, miksi tämä joukkue on pelannut niin hyvin kotikaukalossaan viimeisten 15 vuoden aikana, kehui Wildin entinen kapteeni Wes Walz.
Onnea, Mr. Minnesota Wild!
Bruinsin ja Canadiensin junat menossa eri suuntiin
Boston Bruinsin ja Montreal Canadiensin lähtökohdat sunnuntain otteluun ovat täysin erilaiset. Bruins liitää loukkaantumisongelmistaan huolimatta kuuden ottelun voittoputkessa, eikä hommaa tunnu pysäyttävän kukaan.
Canadiensin kohdalla loukkaantumisia ei ole niinkään paljon, mutta ei kyllä voittojakaan. Montrealilaiset ovat hävinneet edelliset seitsemän otteluaan. Viisi edellistä tappiota on tullut kotikaukalossa, eikä haaste nyt ainakaan helpotu.

Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kaksi kertaa. Keskinäisten vääntöjen voitot ovat 1-1, mutta edellinen ottelu jätti Canadiensille varmasti paljon hampaankoloon. Bruins nimittäin kaatoi Canadiensin tiistaina murskaavasti 8-1.
Kuka pysäyttää Pastrnakin ja Marchandin?
Vaikka Bruinsin hyökkäyskalusto kärsi isoja takaiskuja marraskuussa, se ei pysäyttänyt joukkueen vahvaa virettä. Patrice Bergeron ja Jake DeBrusk ovat sen tason hyökkääjiä, että heidän poissaolonsa vaikuttaa joukkueen kuin joukkueen arkeen.
Bostonin fanit ovat kuitenkin saaneet huokaista helpotuksesta. David Pastrnak ja Brad Marchand ovat vastanneet huutoon komeasti, kun joukkue on kaivannut vastuunkantajia. Marchand takoi marraskuun 14 ottelussa tehot 11+11=22, ja Pastrnak säesti ketjukaveriaan takomalla samalla ajanjaksolla tehot 12+5=17.

Pastrnak johtaa hieman yllättäen koko sarjan maalipörssiä. Tshekkihyökkääjä on iskenyt tälä kaudella pelaamissaan 26 ottelussa hurjat 24 täysosumaa. Canadiensin puolustuspelissä on ollut viime aikoina isoja ongelmia, mikä lupaa hyvää Pastrnakin maalivireen jatkumisen kannalta.
Oilers janoaa revanssia Canucksista
Vancouver Canucks ja Edmonton Oilers kohtasivat lauantain kierroksella Edmontonissa. Tuolloin Canucks osoitti kotijoukkueelle kaapin paikan, kun se ryösti pisteet matkaansa maalein 5-2. Oilersilla on nyt kuitenkin hyvä paikka kalavelkojen maksuun, kun joukkueet kohtaavat kahden päivän sisällä toistamiseen - tällä kertaa Vancouverissa.
Edmonton on hävinnyt kaksi edellistä otteluaan, mutta joukkue on silti sarjataulukossa varsin hyvissä asetelmissa. Oilers keikkuu Läntisen konferenssin toisella sijalla, mutta matkaa kahdeksannella sijalla majailevaan Canucksiin on vain viisi pistettä. Taistelu pudotuspelipaikoista käy kuumana, ja pisteet ovat todella tärkeitä.
McDavid jahtaa 50 pisteen rajaa
Oilersin Connor McDavid on lyönyt tällä kaudella klapia takkaan melkoisen kovaa tahtia. Edmontonin supertähti on hallinnut sarjan pistepörssiä ketjukaverinsa Leon Draisaitlin kanssa läpi syksyn.

McDavid voi saavuttaa 50 pisteen rajan jo sunnuntaina Canucksia vastaan pelattavassa ottelussa. Kanadalainen on takonut tällä kaudella 28 otteluun tehot 19+30=49.
Jos McDavid jatkaa pisteiden nakuttamista tällä tahdilla ja pysyy ehjänä koko runkosarjan, hän rikkoo heittämällä 140 tehopisteen rajapyykin jo muutamaa ottelua ennen runkosarjan päättymistä.
Muuta seurattavaa
Mikko Koivun lisäksi muutkin saavuttavat sunnuntaina tasalukemia pelatuissa ottelussa. Vancouver Canucksin Jordie Benn pelaa NHL-uransa 500. ja Dallas Starsin Tyler Seguin 700. runkosarjaottelun.