NHL Draftin parhaat suomalaismaalivahdit

Vuoden 2021 NHL Draft pidetään etänä 23.-24. heinäkuuta. NHL.com/fi tarjoaa mielenkiintoista luettavaa tulevaisuuden kiekkotähdistä niin varaustilaisuuden alla kuin sen aikanakin. Tällä kertaa luomme katsauksen NHL Draftin parhaisiin suomalaismaalivahteihin.

NHL Draftissa varataan ensi perjantaina todennäköisesti kaksi maalivahtia ensimmäisellä kierroksella pitkästä aikaa. Kumpikaan heistä ei ole suomalainen. Korkeimmalle rankatut sinivalkoiset veräjänvartijat ovat Aku Koskenvuo ja Rasmus Korhonen. Koskenvuo on NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin rankingissa Euroopassa pelaavien maalivahtien listalla neljäntenä ja Korhonen seitsemäntenä.
Koskenvuo oli NHL.comin listalla kaikkien tämän ikäluokan maalivahtien joukossa sijalla seitsemän. Espoolaislähtöinen 192-senttinen veskari vietti viime kauden HIFK:n juniorijoukkueessa U20 SM-sarjassa. Hän oli lisäksi Suomen ykkösmaalivahti alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa.
Koskenvuo kuvaili itseään Jääkiekkoliiton verkkosivuilla ja kertoi samalla, mitä ominaisuuksia hän haluaisi kaapata nykyajan huippuvahdeilta.
\[NHL:n vuoden 2021 varaustilaisuuteen liittyvät tuoreimmat uutiset ja rankingit\]
- Pystyn pelaamaan sellaista rauhallista peliä, käyttämään ääntä, ohjaamaan joukkuetta puolustusalueella ja toimimaan viimeisenä puolustuslinjana. (Tampa Bay Lightningin Andrei) Vasilevskilta ottaisin liikkuvuutta ja (Montreal Canadiensin) Carey Pricelta sellaista yleistä hyvää pelaamista ja vahvoja torjuntoja.
Koskenvuo on yksi niistä lukuisista nuorista kiekkoilijoista, joille koronapandemian aiheuttamat otteluiden peruutukset ja sarjaohjelmien muutokset toivat isoja haasteita NHL-varaukseen johtavalla kaudella. Hän lähti U18 MM-kisoihin allaan viiden kuukauden tauko peleistä.
- Kyllä sen huomasi harkkapelissä Kanadaa vastaan ja sitten tuplapelit Venäjää ja Tshekkiä vastaan. Vaikka on kondis noussut ja päässyt sen marraskuun jälkeen treenaamaan kovaa, niin kuitenkin sellainen pelitatsi oli vähän hakusessa, kun kroppa ei ole tottunut tollaiseen pelaamiseen, niin kyllä sen ehdottomasti huomasi, että se oli normaalia raskaampaa, Koskenvuo kommentoi tuolloin.
Koskenvuo on siirtymässä vuoden päästä rapakon taakse. Hän lähtee USA:n yliopistosarjaan Harvardiin, jolla on pitkä kiekkohistoria, mutta toki opinahjo tunnetaan parhaiten yhtenä maailman arvostetuimmista akateemisista laitoksista.
- Mahtavat fiilikset asiasta. Toisaalta siihen on vielä aikaa, joten on jatkettava kovaa työntekoa arjessa. Yliopistolätkä antaa mahdollisuuden kovatasoisen urheilun sekä opintojen yhdistämiselle. NCAA (USA:n yliopistosarja) ja etenkin Harvard antaa loistavat puitteet näiden kehittämiselle, joten on ilo päästä pelaamaan juuri siellä. Harvardissa haluaisin opiskella bisnestä, Koskenvuo iloitsi häntä hakuprosessissa auttaneen UP Globalin verkkosivuilla.
Toisen polven veskari
Korhonen on toisen polven maalivahti. Hänen isänsä Markus Korhonen teki pitkän uran tolppien välissä torjumalla kiekkoja sekä SM-liigassa että ulkomailla.
Rasmus pelasi päättyneellä kaudella Ässien riveissä U20 SM-sarjassa. Hän pääsi myös esiintymään kahdessa SM-liigaottelussa, joista ensimmäinen oli painajainen ja toisesta irtosi voitto.
- Rasmuksella on kaikki eväät huippumaalivahdiksi. Hän on kehittynyt viime kauden aikana hyvin ja on vastaanottavainen kaveri, Ässien kehitysjohtaja Tommi Kerttula kehui seuran verkkosivuilla.
Korhonen solmi toukokuussa kahden vuoden jatkosopimuksen Ässien kanssa. Hän pelaa näillä näkymin ensi kauden Mestistä Kokkolan Hermeksessä.
- Olen tosi isokokoinen ja pyrin sitä kokoani käyttämään hyväkseni. Pyrin myös liikkumaan hyvin, jotta pääsen sinne kiekon taakse ja siitä koosta on sitten hyötyä, 195-senttinen Korhonen kuvaili itseään Ässien verkkosivuilla ja mainitsi yhdeksi kesän harjoitusten tärkeimmistä tavoitteistaan lisävoiman hankkimisen.
Ennen Kokkolan-reissua edessä on nuorelle miehelle tärkeä lauantai ensi viikonloppuna.
- Totta kai NHL on unelmana ja tavoitteena. Sieltä ollaan kauden aikana oltu jonkin verran yhteydessä. Se on iso unelma, jos sinne varaus tulisi. Sitä kohti on tehty paljon töitä tässä viime aikoina ja viime vuosina, Korhonen jatkoi.
Uutta matoa koukkuun
Yksi mahdollisesti nimensä ensi lauantaina kuuleva suomalaismaalivahti on Kari Piiroinen. Heinäkuun alussa 20 vuotta täyttänyt 187-senttinen Piiroinen toimi Nuorten Leijonien ykkösmaalivahtina vuodenvaihteen U20 MM-kisoissa.
Piiroinen on Tapparan sopimuspelaaja. Hän vietti kuitenkin suurimman osan viime kaudesta TuTon Mestis-joukkueessa. Tilille tuli myös muutama SM-liigaottelu Tapparan ja TPS:n tolppien välissä. Piiroinen pelasi kaudet 2018-20 Ontarion junioriliigan Windsor Spitfiresissa.

• Kaikki maalivahtipelissä tarvittavat tekniset asiat ovat kunnossa. Silmät ja pää johtavat hänen tekemistään ja liikkumistaan. Karin peli perustuu hyvään sijoittumiseen ja hyvään liikkumiseen, torjumiseen ja jatkopelaamiseen. Luistinten teränkäyttö ja mailapeli ovat jo erittäin hyviä niin kuin nykymolareilla yleensäkin on. Pieniä viilauksia tyyliin on tehty, mutta peruspaketti on kunnossa, Tapparan maalivahtivalmentaja Aki Näykki kuvaili suojattiaan Aamulehdelle nuorten MM-kisojen aikaan.
  Piiroinen on ollut jo aikaisemmin varattavissa NHL:ään, mutta toistaiseksi se osa kiekkoilijan unelmasta ei ole täyttynyt. Nyt olisi jälleen uusi tilaisuus vahvan nuorten MM-turnauksen jälkeen.
  - Totta kai (U20 MM-) turnaus on hänelle tärkeä paikka, kun ei ole vielä NHL-varausta. Tiedän, että NHL-seurat ovat häntä seuranneet. Hänen nimensä on pantu siellä merkille. Kun kisat menevät hyvin, niin on iso mahdollisuus, että varaus tulee ensi kesänä, Näykki näki.
  - Totta kai draftista läpi menneiden kehitystä katsotaan tarkkaan: ovatko he menneet eteenpäin ja kannattaako nyt varata heitä. Piiroinen on pelannut ennen tätä kautta pari vuotta Kanadassa, ja hänet on tarkkailtu siellä. Maalivahdit ovat kuitenkin niitä vaikeimpia arvioitavia: toiset kehittyvät myöhemmin ja toiset eivät ehkä ole saaneet draftivuonna sitä mahdollisuutta. Voi olla monta syytä, miksi häntä ei ole vielä varattu, ja totta kai hän on kohentanut arvoaan pelaamalla nyt kisoissa hyvin, Toronto Maple Leafsin pelaajatarkkailun Euroopan-osaston johtaja Ari Vuori kommentoi Iltalehdelle.
  Huippunimien takaa voi kaapata NHL-sopimuksen nopeastikin
  Koskenvuon edelle Central Scoutingin listalla eurooppalaisista maalivahdeista on rankattu ruotsalainen Jesper Wallstedt ja valkovenäläinen Aleksei Kolosov. Wallstedt on toinen niistä veskareista, joiden uskotaan menevän tämän vuoden NHL Draftissa jo ensimmäisellä kierroksella. Toinen on kanadalainen Sebastian Cossa.
  Jos Wallstedtin nimi huudetaan jo perjantaina, niin hänestä tulee historian ensimmäinen ruotsalaismaalivahti, joka on varattu ensimmäisellä kierroksella NHL Draftissa. Jos myös Cossa napataan jo perjantaina, niin kyseessä on ensimmäinen kerta, kun kaksi maalivahtia varataan ensimmäisellä kierroksella sitten vuoden 2012, jolloin Tampa Bay kaappasi Vasilevskin ja Boston Bruins otti Malcolm Subbanin.

On jopa mahdollista, että Wallstedt tai Cossa huudetaan ensimmäisten 10 pelaajan joukossa. Viimeksi maalivahti on mennyt kärkikymmenikössä 2005, jolloin Price varattiin numerolla viisi.
Mutta aivan kärkimiesten jälkeen Central Scoutingin listoihin - tai muihinkaan listoihin - ei tietenkään tarvitse eikä pidäkään luottaa sokeasti. Vuosi sitten suomalaisista maalivahdeista rankattuja olivat Joel Blomqvist ja Juho Markkanen. He kumpikin saivat varauksen.
Mutta heidän välissään huudettiin Leevi Meriläisen nimi kolmannen kierroksen alkupuoliskolla. Nyt Meriläisellä on takataskussaan NHL-sopimus Ottawa Senatorsin kanssa.
Varauksesta NHL-jäille pitkä matka
Koskenvuo, Korhonen ja Piiroinen ovat nykyaikaisia isokokoisia maalivahteja. Mutta ei pituudeltaan pienempien suomalaisveskareiden tarvitse haudata NHL-unelmiaan. Siitä on osoituksena muun muassa yksi 179-senttinen maanmies.
- Yksi asia on se, että NHL-seurat ajattelivat ennen, että nuorukaisten täytyy olla 190-senttisiä tai pidempiä. Mutta tuolla on hyviä pienempikokoisia NHL-vahteja, jotka pelaavat todella hyvin. (Nashville Predatorsin Juuse) Saros tulee tällä hetkellä mieleen. Hän on niin vahva. Hänen jalkansa ovat poikkeuksellisen vahvat, mikä auttaa häntä. Hänellä meni muutama vuosi ennen kuin hän sai tilaisuutensa, Central Scoutingin maalivahtiguruksi ristitty entinen NHL-veskari Al Jensen sanoi.
Suomea kutsuttiin rapakon takana vielä vähän aikaa sitten maailman maalivahtitehtaaksi. Sinivalkoiset veräjänvartijat eivät enää hallitse samalla tavalla, varsinkin kun Pekka Rinne ratsasti jo auringonlaskuun eikä Tuukka Rask ole enää mikään poikanen. Toki sieltä on nuorukaisia tulossa, mutta eri asia on sitten yltääkö heistä kukaan Vezina-tasolle, jolla Rinne, Rask ja Miikka Kiprusoff aikanaan komeilivat.

Onneksi Central Scoutingin Euroopan-osaston johtaja Göran Stubb osaa vetää tässä hienosti kotiinpäin.
- Mielestäni syy siihen, että suomalaiset maalivahdit olivat niin korkealle arvostettuja monien vuosien ajan, oli se, että Suomi oli ensimmäinen maa, jossa seurajoukkueet alkoivat tehdä töitä maalivahtien kanssa. Kaikilla maalivahdeilla oli oma maalivahtivalmentaja, ja se antoi Suomelle tavallaan edun. Nyt venäläiset ovat ottamassa vallan. Suomalaisena minun täytyy sanoa siihen, että syynä on se, että venäläiset käyttävät suomalaisia maalivahtivalmentajia tällä hetkellä, Stubb kuittasi.
Jos Koskenvuo, Korhonen ja Piiroinen varataan NHL:ään ensi viikonloppuna, niin he ovat joka tapauksessa useiden vuosien päässä varsinaisesta esiintymisestä taalajäillä. Varaus on vain yksi askel. Kuten Koskenvuo sanoi: kovaa työtä on jatkettava arjessa.