NHL Draft: 10 suomalaisittain mielenkiintoista asiaa

NHL:n varaustilaisuus 2022 pidetään tällä viikolla Montrealissa. Ensimmäinen kierros on ohjelmassa torstaina ja kierrokset 2-7 perjantaina. Tässä kymmenen suomalaisittain mielenkiintoista tarinaa ennen NHL Draftia.

1. Joakim Kemell
Joakim Kemell ei ehkä ole enää aivan samalla tavalla hehkutettu nuorukainen kuin kauden alussa hänen häikäistessään Liigassa. Mutta Kemell on edelleen Suomen suurin toivo varattavaksi NHL Draftin kärkipäässä.
Ensimmäiset viisi varausvuoroa tuntuvat olevan monilla ennakkolistoilla jo lyöty lukkoon. Kemell otettaneen seuraavassa porukassa. Häntä on kehuttu nimenomaan laukauksensa ansiosta, mutta kyllä sieltä löytyy muutakin.

• Kun katson Kemelliä ja kaikkea hänen taitoaan, niin mielestäni hän on dynaaminen ja hänellä on hienot ja nopeat aivot. Hänellä on nopeat kädet. Hän pystyy tekemään maaleja monella eri tavalla, TSN-kanavan draft-asiantuntija ja entinen NHL-GM Craig Button kehui.
  Kemellin voi odottaa menevän jossain vaiheessa kärkikympin jälkipuoliskolla.
  Lisää aiheesta: [Kohti draftia: Joakim Kemell]
  2. Brad Lambert
  Brad Lambertia on kutsuttu tämän varaustilaisuuden mysteeriksi. Onpa häntä sanottu myös tämän kesän "Aatu Rädyksi". Tuo Räty-vertailu tulee siitä, että kumpikin suomalaishyökkääjä oli ennen draft-kautensa alkua useissa ennakkokaavailuissa aivan kärkinimiä. Räty tippui sitten viime kesän NHL Draftissa toiselle kierrokselle asti.
  Lambert ei ehkä joudu aivan samanlaiseen syöksykierteeseen, mutta mielipiteet hänestä tuntuvat vaihtelevan rajusti. Eräs NHL-seuran kykyjenetsijä kertoi The Athletic -vekkosivustolle, että ottaisi Lambertin vaisusta kaudesta huolimatta sijoilla 10-20, koska hän on niin hyvä luistelemaan ja omaa hyvän paketin taitoa. Eräs NHL-seuran johtoryhmän jäsen puolestaan painotti Lambertin vaisua kautta ja sanoi, että jos varaisi 20 ensimmäisellä vuorolla, niin toivoisi saavansa paremman pelaajan.
  Lambert itse on luonnollisesti innoissaan torstaista.
  - Olen unelmoinut tästä niin pitkään kuin muistan. Siitä tulee tietenkin hieno ilta. Tuskin pystyn kuvittelemaan kuinka siistiä se on ennen kuin sinne pääsee. Odotan sitä innolla, Lambert kertoi Sportsnetille.
  Se, kuinka pitkään Lambert joutuu odottamaan nimensä kuulemista Bell Centressä, on yksi NHL Draftin mielenkiintoisimmista suomalaiskysymyksistä.
  3. Onko suomalaisveskari ensimmäisenä varattava maalivahti?
  Topias Leinonen saattaa hyvinkin olla ensimmäinen maalivahti, jonka nimi kuullaan vuoden 2022 NHL Draftissa. Isokokoinen suomalainen on rankattu Euroopassa pelaavista veskareista ykköseksi NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin kauden viimeisellä listalla. Leinosen pahimpana haastajana pidetään Tyler Brennania, joka on puolestaan ykkösenä Pohjois-Amerikassa pelaavien maalivahtien listalla.

Mutta maalivahtien draft-paikkojen arvioiminen on vaikeata touhua. NHL-seurojen omat listat voivat vaihdella paljonkin toisiinsa verrattuina ja varsinkin tällaisena vuonna, kun ei ole niitä selviä ykköskierroksen veskarivarauksia kuten kolmena edellisenä (Spencer Knight, Jaroslav Askarov, Sebastian Cossa ja Jesper Wallstedt).
JYPiä edustavan Leinosen voisi kuvitella menevän perjantain ensimmäisillä kierroksilla. Toinen Central Scoutingin rankkaama suomalaisvahti on Kärppien Niklas Kokko.
4. Kuka suomalaishyökkääjistä varataan seuraavana?
Kemellin ja Lambertin jälkeen tulee liuta suomalaishyökkääjiä, jotka kilpailevat "sinivalkoisesta pronssipallista". Siinä näyttäisi tällä hetkellä olevan tiukimmin kiinni Jani Nyman. Ilveksen laituria on tyrkytetty monilla listoilla kakkoskierroksen varaukseksi.
- Viime kausi meni paremmin kuin mitä olin itseltäni odottanut. Mitä enemmän kaudella alkoi tulla tulosta, sitä enemmän aloin ajatella, että kuinka korkealla loppujen lopuksi voisi mennäkään varaustilaisuudessa, Nyman mietiskeli.
Mutta ei Nymanin asema ole kirkossa kuulutettu. Myös HIFK:n Aleksanteri Kaskimäellä, Tapparan Topi Rönnillä ja Jokereiden Miko Matikalla on sanansa sanottavana. Rönni ei tosin tunnu ottavan asiasta liikaa paineita tässä vaiheessa.
- Varaus on sellainen juttu, joka tulee, jos on tullakseen, eikä siitä tarvitse sen enempää ottaa itselleen stressiä. Enemmän vaikuttaa sitten se, mitä varauksen jälkeen tapahtuu, sen jälkeiset kaudet. Varauksesta se työnteko vasta alkaakin, Rönni sanoi.
5. Kuka on ensimmäisenä varattava suomalaispuolustaja?
Suomalaispuolustajista kaksi on ylitse muiden: Otto Salin ja Kasper Kulonummi. Salinia on tyrkytetty useasti korkeammalle, mutta HIKF-pakin listaukset isoimpien medioiden draft-spekulaatioissa tuntuvat myös vaihtelevan enemmän. Siihen lienee selvä syy.
- Salin on taitava poika, mutta hän on ollut paljon sivussa aivotärähdyksen, lonkkavamman ja koronan takia, mikä heikentää hänen asemiaan, koska häntä ei ole nähty tarpeeksi kunnon arvion saamiseksi, eräs NHL-seuran kykyjenetsijä sanoi The Hockey Newsille.

Kulonummi on Salinin tapaan hyvä kiekollinen puolustaja. Jokereita edustava Kulonummi lähtee varaustilaisuuteen hyvistä asemista, vaikka nuorukainen ei itse paukuttelekaan henkseleitä.
- En ole laittanut mitään kovia odotuksia itselleni. Mutta totta kai se on hienoa, jos varaus tulee, varsinkin, kun menen paikan päälle Montrealiin, Kulonummi kertoi.
6. Muita mielenkiintoisia suomalaisia
Mielenkiintoisiin suomalaishyökkääjiin lukeutuu myös Jere Lassila. JYPin sentteri kipparoi Suomen pronssille tämän kevään alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Lassila oli yhdessä Kemellin kanssa Pikkuleijonien tehokkain pelaaja MM-turnauksessa.
- Minulla oli kaksi isompaa loukkaantumista. Siten oli vaikea kausi, että enemmän treenasin kuin pelasin. En hirveästi ole sitä (NHL Draft) ehtinyt miettimään. Sittenhän sen näkee, tuleeko varausta vai ei, Lassila pohdiskeli JYPin verkkosivuilla.
Edellä mainittu Kokko lukeutuu myös mielenkiintoisiin suomalaisnimiin. Pakallinen Kaleva-lehti ehti jo julistaa hänet Kärppien kaikkien aikojen lahjakkaimmaksi juniorimaalivahdiksi. Se on paljon sanottu, kun ajattelee, että oululaisseurasta on ihan viime vuosina varattu NHL:ään Justus Annunen, Leevi Meriläinen ja Joel Blomqvist.
7. Saako Suomi kolmannen pelaajan ykköskierrokselle?
Yksinkertainen vastaus olisi ei. Ainakaan kauden loppupuolen ennakkokaavailuissa Kemellin ja Lambertin lisäksi muita suomalaisia ei ole oltu tyrkyttämässä ensimmäiselle kierrokselle. Mutta ei se lopulta vaadi kuin sen yhden NHL-seuran, jonka oma lista ei vastaa konsensusta, niin tilanne on täysin eri.
Kaskimäki voisi olla se pelaaja. Hänen nimensä näkyi yhdessä vaiheessa kautta listoilla korkealla ja hän on edelleen potentiaalista kakkoskierroksen kamaa - ja ehkä parempaakin.
- Kaskimäestä tulee vahva pelaaja puolustussuuntaan. Hän voisi auttaa kolmosketjussa. Hän voi suojata johtoasemaa otteluiden viimeisellä minuutilla, mutta hänellä tulee olemaan myös niitä hyökkäyspelin osatekijöitä, jotka voivat viedä hänet kakkosylivoimaan. Hän voi auttaa tehojen muodossa, eräs NHL-seuran kykyjenetsijä kertoi The Hockey Newsille.
8. Jarmo Kekäläinen
Merkittävin suomalainen tämän kesän NHL Draftissa ei ehkä olekaan Kemell, vaan Jarmo Kekäläinen. Columbus Blue Jacketsin GM omistaa tällä hetkellä ykköskierroksella varausvuorot 6 ja 12.
Jos ne viisi ensimmäistä varausvuoroa menevät odotusten mukaan, niin Kekäläinen pääsee korkkaamaan sen seuraavan kastin, millä on luonnollisesta vaikutusta seuraavana vuorossa olevien seurojen tekemisiin. Suomalais-GM on tullut myös tunnetuksi siitä, että Columbusin sisäiset listat eivät aina ole niitä samoja, mitä on ennakkospekulaatioissa ajateltu.
Ja toki kahdella ykköskierroksen varausvuorolla on tilaisuus vaikka yrittää kaupata itsensä korkeammalle varausjärjestyksessä. Joka tapauksessa Kekäläisen liikkeitä tullaan seuraamaan tarkasti torstaina.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
9. Saavatko pikkuveljet NHL-varauksen?
Tähän ikäluokkaan lukeutuvat myös sellaiset tutut sukunimet kuin Lundell ja Kapanen. HIFK:ta edustava Kasper Lundell on hienon tulokaskauden Florida Panthersissa pelanneen Anton Lundellin pikkuveli. KalPassa kiekkoileva Konsta Kapanen on puolestaan Pittsburgh Penguinsin Kasperi Kapasen pikkuveli.
Lundell on nuoresta iästään huolimatta ehtinyt kokea urheilun nurjemman puolen eli loukkaantumiset. Se ei kuitenkaan ole häntä lannistanut.
- Aina on ollut haave päästä pelaaman ensin Liigaan ja sitten myöhemmin mahdollisuuksien mukaan NHL:ään. Se on ollut unelma jo pikkupojasta alkaen, kun on nähnyt isän (entinen maalivahti Jan Lundell) ja veljen pelaavan, Kasper kertoi Helsingin Uutisille.
Kapasen ei tarvitse hakea neuvoja kaukaa, jos kokee niitä tarvitsevansa.
- Vaari (Hannu Kapanen) antaa paljon neuvoja, ja isän (Sami Kapanen) kanssa käydään pelejä läpi. Veljenkin kanssa välillä soitellaan, että miten ovat pelit menneet. Hän on sanonut, että jos pelissä on ollut joku tilanne, niin aina voi kysyä, mitä hän tekisi siinä. Kyllä sieltäkin tulee hyviä neuvoja, Konsta kiitteli Iltalehdessä.
Lundell on Central Scoutingin rankkauksessa huomattavasti korkeammalla kuin Kapanen. Perjantai tulee näyttämään, mikä on pikkuvelikaksikon kohtalo NHL Draftissa.
10. Miten tämä vertautuu aikaisempiin varaustilaisuuksiin suomalaisittain?
Tämä on parempi ikäluokka suomalaisittain kuin vuosi sitten - ainakin jos arvioidaan puhtaasti kärjen osalta. Kaksi todennäköistä ykköskierroksen varausvuoroa nostaa osakkeita vahvasti.
Vuosi sitten Suomella ei ollut yhtään ykköskierroksen varausta, mutta kakkoskierroksella napattiin kuusi sinivalkoista pelaajaa ja päälle vielä yksi aivan kolmoskierroksen alussa. Nyt siihen 2.-3. kierroksen kastiin ovat tyrkyllä Nyman, Kaskimäki, Rönni, Matikka, Salin, Kulonummi ja Leinonen.
Vuonna 2020 suomalaisia varattiin yksi ykköskierroksella, kolme kakkoskierroksella ja viisi kolmoskierroksella. Kesällä 2019 sinivalkoisia meni kolme ykköskierroksella ja kolme kolmoskierroksella, mutta vain yksi kakkoskierroksella.
Tästä voi tulla ihan hyvä suomalainen ikäluokka verrattuna kolmeen edelliseen NHL Draftiin puhtaasti varausnumerojen perusteella. Mutta kuten aina, niin lopullisen tuomion varaustilaisuuden tasosta voi arvioida vasta vuosien päästä, kun näemme keistä lopulta tuli NHL-pelaajia.