Nashvillelle ensimmäiset peräkkäiset voitot sitten Prahan-reissun

Maalivahti Juuse Sarokselle ja Nashville Predatorsille kauden alku ei ole ollut helppo. Eikä tilanne näyttänyt aluksi helpolta lauantainakaan. Optimisti voisi kuitenkin sanoa, että nyt kantrikaupunkilaisten tunnelin päässä näkyy valoa.

Nashville nousi lauantaina kolmen maalin takaa voittoon ensimmäisen kerran sitten helmikuun 2018. Predators löi Vancouver Canucksin vieraissa voittolaukauskilpailun päätteeksi 4-3.

Saros pysäytti 42 laukausta ja piti maalinsa puhtaana voittolaukauskilpailussa. Nashvillen sankareihin kuului yllättäen myös puolustaja Jordan Gross, joka teki NHL-uransa ensimmäiset kaksi maalia.
Nuo samat miehet olivat myös osasyyllisiä Predatorsin tukalaan tilanteeseen Vancouverissa. Saros päästi kiekon kolmesti taakseen avauserässä ennen kuin laittoi luukut kiinni.
- Saros on aina joukkueen rehellisin jätkä. Hän tietää, että hänen olisi varmaan pitänyt torjua se ensimmäinen maali. Mutta muuten hän piti meidät mukana kamppailussa, tehot 0+2 kirjauttanut Nashvillen puolustaja Mattias Ekholm sanoi.
Gross oli puolestaan kaukalossa kahden ensimmäisen takaiskumaalin aikana.
- Alku ei ollut minulta hyvä. Tuntui hienolta tehdä se maali (3-1 kavennus toisen erän alussa) joukkueelle, Nashvillen kahdesta ensimmäisestä osumasta vastannut 27-vuotias Gross kertoi.
Ottelu oli Grossille toinen Nashvillen paidassa. Hänellä oli ennen tätä kautta tilillään 10 NHL-ottelua. Täysin puskista Gross ei kuitenkaan tullut, sillä hänet valittiin viime kauden päätteeksi farmiliiga AHL:n ykköstähdistöön.
Grossin toinen osuma syntyi päätöserän alussa.
- Tuo on yksi syy, minkä takia Gross on joukkueessamme. Hän on osoittanut pystyvänsä tehokkaaseen hyökkäyspeliin. Hänellä on loistava pelinäkemys, ja hän osaa liikuttaa kiekkoa, Predatorsin päävalmentaja John Hynes kehui.
Predatorsin onni kääntymässä
Saros torjui voiton koko NHL-kauden avanneessa Global Series -ottelussa Prahassa kuukausi sitten. Sen jälkeen suomalaismaalivahdille oli tullut ennen lauantaita vain yksi voitto seitsemästä ottelusta.
- Mielestäni Saros on pelannut todella hyvin. Asiat eivät vain ole sujuneet hänen kannaltaan hyvin tai hänellä on ollut epäonnekkaita pomppuja ja huonoa tuuria. Mutta hän toipui hienosti (lauantaina ottelun alusta), Ekholm näki.
Lauantain torjuntamäärä oli Sarokselle selvästi kauden suurin.
- Saroksella on ollut hieman vaikeaa kuten koko joukkueellamme. Hän ei ole päässyt kunnolla vauhtiin, mutta tänään hän oli iso syy siihen, että pysyimme ottelussa mukana. Hän oli ratkaisevassa roolissa ja teki muutamia valtavan tärkeitä torjuntoja toisessa erässä Canucksin pelatessa ylivoimalla, Hynes kehui.
Nino Niederreiter ja Matt Duchene viimeistelivät homman Nashvillelle. Niederreiter tasoitti 3-3:een ja Duchene vastasi voittolaukauskilpailun ainoasta onnistumisesta. Kesähankinta Niederreiter (6+2=8) johtaa Nashvillen sisäistä maalipörssiä. Duchene (3+8=11) on Predatorsin pistepörssissä kakkosena Filip Forsbergin (4+8=12) jälkeen.

Mikael Granlund (1+9=10) pitää halussaan Nashvillen pistetilaston kolmatta sijaa. Granlund ei kasvattanut saldoaan lauantaina eikä myöskään saanut kiekkoa pömpeliin voittolaukauskilpailussa.
Eeli Tolvanen pääsi pisteille Nashvillen kauden kolmessa ensimmäisessä ottelussa, mutta sen jälkeen on ollut hiljaista. Tolvanen on pelannut Predatorsin 12 ottelusta kahdeksassa.
Nashville tarvitsee Vezina-finalistiaan
Nashville kukisti San Jose Sharksin molemmissa Prahan-otteluissa. Lupaava aloitus kauteen hyytyi kuitenkin saman tien Predatorsin palattua kotikonnuilleen. Nashville on vasta nyt syksyn toisessa voittoputkessa kukistettuaan Calgary Flamesin torstaina.
[Lue kaikki 2022 NHL Global Series -uutiset täältä!]
Predators otti Flames- ja Canucks-otteluissa samalla kauden ensimmäiset vierasvoitot Pohjois-Amerikassa.
- Tämä oli meiltä todella hieno nousu voittoon. Se oli tärkeää tälle joukkueelle ja kertoo paljon siitä sitoutumisesta ja välittämisestä, jota tässä ryhmässämme on. Tämä oli ruma mutta todella hyvä vierasvoitto meiltä, Ekholm sanoi.
Kauden 12 ottelustaan viisi voittanut Predators majailee Central-divisioonassa kuudentena. Nashville kohtaa menossa olevalla vieraskiertueellaan vielä Seattle Krakenin ja Colorado Avalanchen, jolle ottelu on ensimmäinen Suomen Global Series -reissun jälkeen.
Predatorsilta odotettiin kauden alla enemmän kuin lokakuun puolella saatiin. Joukkueesta pitäisi löytyä potentiaalia parempaan.
- Teimme tänään tarpeeksi sen eteen, että löysimme keinot voittaa. Mutta uskon, että meiltä löytyy vielä parempaa, Hynes totesi.
Nashvillen kesähankinta Kevin Lankinen on voittanut kauden kolmesta ottelustaan kaksi. Mutta siitä ei ole epäselvyyttä, etteikö Saros olisi tämän joukkueen ykkösveskari. Hän sijoittui viime kaudella NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophy -äänestyksessä kolmanneksi.
Lisää aiheesta [Predators-tähti Josi rankkaa Saroksen maailman parhaiden joukkoon]
Sitä samaa torjuntavirettä Predators tulee jatkossa saamaan - ainakin jos uskomme 32-vuotiasta ruotsalaispuolustajaa.
- Saros on tämän joukkueen tukipylväs. Hän näytti sen viime kaudella ja tulee näyttämään sen myös tällä kaudella, Ekholm julisti.