- Olen pienestä kaupungista, eikä kukaan perheessä pelannut jääkiekkoa. Serkkuni pelasi maalivahtina, joten ihailin häntä. Ainoa tavoitteeni oli joskus yrittää päästä pelaamaan SM-liigassa. Ajan myötä sitä asettaa tavoitteita, ja hyviä asioita tapahtuu, Rinne sanoi.
Kempeleestä lähtöisin oleva Rinne pelasi Oulun Kärppien junioreissa ennen kuin pääsi debytoimaan SM-liigassa kaudella 2002-2003. Seuraavana talvena hän pelasi jo 14 ottelua Kärppien liigajoukkueessa ja kahdeksan ottelua Mestistä Kajaanin Hokissa ennen NHL-varaustaan. Ottelumääräksi SM-liigassa jäi lopulta yhteensä 25 runkosarjassa ja kaksi pudotuspeleissä, mutta palkintokaappiin ehdittiin silti lisätä kaksi Suomen-mestaruutta ja yksi hopea.
Maalivahti ehti torjua myös neljät MM-kisat, joissa Rinne oli toistuvasti Leijonien parhaimmistoa. Vuonna 2014 hänet palkittiin turnauksen arvokkaimpana pelaajana, kun Suomi ylsi hopealle.
- Koen olevani maailman onnekkain mies. Uskon vakaasti, että jos on intohimoa ja rakkautta peliä kohtaan, kaikki on mahdollista. Sitten vaaditaan vielä työtä ja uhrauksia.
Weberin ja Rinteen urat kulkivat pitkään rinta rinnan. Myös kanadalaispuolustaja debytoi NHL:ssä kaudella 2005-2006. Vuonna 2016 Predators kauppasi hänet Montreal Canadiensiin, jossa Weber pelasi viimeiset ottelunsa kaudella 2020-2021. Poile puolestaan oli Predatorsin GM jo kaksikon varausten aikaan ja koko heidän NHL-uriensa ajan. Helmikuussa 75 vuotta täyttävä GM-legenda hoiti tehtävää Washington Capitalsissa ja Predatorsissa vuosina 1982-2023, ja toimii nykyisin neuvonantajan roolissa.
Rinne korosti omaa sidettään kahteen muuhun Predators-vaikuttajaan.
- Heillä molemmilla oli valtava merkitys oman urani kannalta. David oli se, joka antoi minulle ylipäätään mahdollisuuden. Hän luotti minuun ja muutti elämäni, Rinne aloitti.
- Shean kanssa aloitimme yhdessä Milwaukeesta. Hänen tiensä NHL:ään oli nopeampi kuin minun, mutta hän oli varmaan ensimmäinen supertähti joukkuekaverinani. Hän on minua nuorempi, mutta opin häneltä paljon, ja hän oli kapteenini. Hän tuntui aina isoveljeltä, jota ihailin. Merkitsee siis paljon, että saan tämän kunnian yhdessä heidän kanssaan.
Rinne, Weber ja Poile pääsevät vielä suuren yleisön eteen torstain ottelukierroksella, kun Predators kohtaa Chicago Blackhawksin. Kolmikon on määrä olla mukana ottelun aloitusseremonioissa ja pudottamassa aloituskiekkoa.
- En yleensä ole mikään kauhean tunteellinen kaveri, mutta peleissä tulee aina kaipuu jäälle. Tuntuu hullulta, mutta en usko, että se tunne katoaa koskaan, Rinne sanoi.
- Uran lopussa osaa todella arvostaa sitä, mitä sai kokea. Uran aikana on niin kova kiire keskittyä tulevaan ja tavoitteisiin, ettei sitä oikein osaa arvostaa. Vasta nyt ymmärrän, kuinka onnekas olin.